Le Parti travailliste, en tant que champion naturel des revendications locales, a davantage à faire pour résoudre ces problèmes de licences à petite échelle, mais aussi, au niveau national, pour réduire les coûts de fonctionnement et d'énergie.
Il n’est pas surprenant que ce soit l’un des plus grands socialistes de ce pays qui ait écrit le plus bel essai sur le pub britannique classique. L'hymne de George Orwell à sa taverne idéale montre encore à quel point la cause du pub est intrinsèquement travailliste : communauté, fraternité et divertissement.
En fait, les pubs ont directement reflété les communautés dans lesquelles ils existent tout au long de l’histoire et peuvent continuer à nous raconter des histoires sur le passé aujourd’hui. Dans ma propre circonscription de Wrexham, le Royal Oak, dont les premières traces remontent au milieu du XVIIIe siècle, est familièrement connu sous le nom d'« ambassade polonaise » depuis que des unités de l'Armée polonaise libre étaient stationnées dans la région. pendant la Seconde Guerre mondiale et en ont fait leur point d'eau local.
Aujourd’hui, leur rôle en tant qu’espace physique dans lequel la communauté peut se rassembler est devenu encore plus vital à l’ère de plus en plus numérique, avec la diminution correspondante des interactions en face à face. Alors que d'autres secteurs suivent cette tendance – l'exemple fréquemment cité étant les supermarchés et leur utilisation accrue des caisses libre-service – les personnes âgées, celles qui ont perdu des membres de leur famille ou de leur partenaire, ou celles qui souffrent de solitude peuvent apparaître dans leur local pour discuter. Les publicains et les barmen connaissent souvent par le nom tous leurs visiteurs fréquents et sont en mesure de les mettre en contact avec des réseaux de soutien locaux et informels et des organisations caritatives lorsqu'ils en ont besoin. Ce n'est pas pour rien qu'Orwell a écrit que la clientèle de son pub préféré était principalement composée d'« habitués » qui viennent discuter autant que boire de la bière et qui sont accueillis par un personnel qui les connaît tous par leur nom et leur situation.
Ces lieux d'accueil sont également des piliers culturels, accueillant des groupes locaux, ainsi que de jeunes artistes et comédiens en début de carrière. Mais ils revêtent une importance particulière dans les périodes de grande importance nationale. Je parle bien sûr du moment où le football joue. Les pubs se retrouvent absolument remplis à la fois de fans de sport réguliers et de ceux qui ne regardent pas habituellement mais veulent simplement s'impliquer et soutenir leur équipe nationale.
Mais en raison du décalage horaire lorsque nos équipes nationales jouent à l'étranger, les heures de début et de fin des matchs se situent parfois en dehors des heures normales d'ouverture des licences d'un pub. En vertu des lois actuelles, lorsque le Parlement est en vacances, les pubs doivent soumettre des demandes individuelles aux conseils locaux pour prolonger leur licence. C'est coûteux et inutilement bureaucratique, mais cela signifie aussi inévitablement que de nombreux sites ne reçoivent pas le feu vert à temps pour le match si notre équipe parvient jusqu'aux derniers matchs. Les publicains sont peut-être patriotes, mais ils ne sont pas des prophètes.
Cela peut conduire à des scénarios franchement absurdes où ils ne sont pas autorisés à servir les fêtards pendant une partie importante du match. Lorsque les Lionnes ont atteint la finale en 2023, de nombreux sites n'ont pas pu servir d'alcool pendant la première moitié du match. Certains ne pouvaient même pas ouvrir leurs portes.
À l’approche de la Coupe du monde 2026, il est grand temps de simplifier ce processus. Mon projet de loi d'initiative parlementaire, que je présente au Parlement aujourd'hui, donnera au ministre de l'Intérieur le pouvoir d'accorder une extension générale des licences d'alcool, sans avoir besoin de l'approbation explicite du Parlement. Cela pourrait également être utilisé avant d’autres événements d’importance nationale, depuis d’autres tournois sportifs majeurs jusqu’aux célébrations royales.
Le projet de loi sur les extensions de licences constitue certainement un petit changement. Mais même si le gouvernement se concentre, à juste titre, sur une vision globale, cela rappelle que les parlementaires peuvent et doivent proposer des mesures ciblées pour améliorer la vie des citoyens de manière modeste mais significative.
Après tout, comme l’a soutenu un autre des plus grands penseurs socialistes britanniques, Anthony Crosland, « nous avons besoin non seulement d’exportations plus élevées et de pensions de vieillesse, mais aussi de plus de cafés en plein air, de rues plus lumineuses et plus gaies la nuit, de fermetures plus tardives des établissements publics… »
Il avait tout à fait raison. Mais ce que Crosland aurait peut-être également pu remarquer s'il était encore en vie aujourd'hui, c'est que ces lieux d'accueil contribuent à financer des programmes tels que la pension de vieillesse. Le secteur contribue à hauteur de 140 milliards de livres sterling à l'économie. Les pubs génèrent à eux seuls 18 milliards de livres sterling de recettes fiscales chaque année.
Ce serait une négligence de ma part de parler de leur impact économique en termes purement nationaux. Ce sont également d’importants employeurs locaux. Rien qu'à Wrexham, nos 78 pubs emploient plus d'un millier de personnes. De nombreux employés seront des jeunes qui travaillent soit pour économiser de l'argent pour l'avenir, soit qui entament une longue carrière dans l'hôtellerie. J'ai moi-même commencé ma carrière dans l'hôtellerie en tant que stagiaire manager dans un hôtel.
Malheureusement, nos pubs ferment à un rythme alarmant. Plus de 400 personnes ont été contraintes de rappeler leurs dernières commandes l'année dernière. Ceux qui restent souffrent des répercussions de la pandémie de Covid-19, de lourdes réglementations en matière d’autorisation et d’urbanisme qui dépassent la portée de mon projet de loi, et de la crise du coût de la vie.
Le Parti travailliste, en tant que champion naturel du niveau local, a davantage à faire pour résoudre ces problèmes de licences à petite échelle, mais aussi, au niveau national, pour faire baisser les coûts de fonctionnement et d'énergie. Ce n’est qu’en faisant ces deux choses que nous pourrons sauver nos pubs et éviter les coûts sociaux et économiques considérables de leur fermeture. Comme le Premier ministre lui-même l'a souligné à juste titre lors de son dernier discours à la Conférence avant la victoire électorale du Labour en 2024, « nous devons être le gouvernement qui s'occupe des grandes questions afin que les travailleurs aient la liberté de profiter de ce qu'ils aiment. Plus de temps, plus d'énergie, plus de possibilités, plus de vie.
Mon projet de loi, s’il devait être adopté aujourd’hui, ne serait peut-être qu’une petite mesure. Mais cela témoigne de notre soutien au secteur hôtelier à un moment où il en a vraiment besoin. Et je suis convaincu que ce ne sera que le premier changement que ce gouvernement travailliste adoptera pour défendre nos sections locales.
