Paul W Fleming est secrétaire général d'Equity
Reste à savoir si l'histoire se souviendra de Keir Starmer, mais si une partie de sa démission perdure pour la postérité, ce sera le bourdonnement de fond de « Ode to Joy ». Ce quatrième mouvement de la Neuvième de Beethoven est riche d'un symbolisme à la fois particulier et abstrait pour la disparition de notre dernier PM, mais aussi pour ce qui doit suivre.
Starmer a accédé au pouvoir en manipulant le sentiment pro-européen (dont l’Ode est l’hymne) de nombreux membres travaillistes progressistes. Il a foulé aux pieds les paroles de Schiller qui ont inspiré la pièce de Beethoven, les paroles qui évoquent « le sauvetage des entraves des tyrans » n'étaient pas le mot d'ordre de ses positions de plus en plus autoritaires sur la protestation publique et la liberté d'expression. Son approche de la gestion interne du parti, qui s'est manifestée dès son ascension à la direction du parti travailliste, n'était guère une « fierté devant le pouvoir royal ». Pour être juste, une ligne a effectivement atterri, l'invocation à « souffrir sur des millions de courageux » ; depuis les pieds traînés sur le plafond des allocations familiales pour deux enfants jusqu'à la cruauté insensée de la débâcle du Winter Fuel, mais comme ses mises en garde tacites sur le droit du gouvernement israélien de couper les services publics vitaux à Gaza, Starmer a laissé de côté la ligne suivante « Souffrir pour un monde meilleur » de son répertoire.
La connexion finale, et la plus poétique, se trouve peut-être dans le titre du Mouvement Final. C’est sûrement la joie qui a été la plus grande partie ressentie à la fin de ce mandat. Il est frappant de constater que l'enthousiasme suscité par l'arrivée d'Andy Burnham au Parlement et, plus important encore, celui manifesté par les habitants de Makerfield la semaine dernière, contrastait fortement. C'est un bon début, mais pour qu'un poste de Premier ministre à Burnham soit un succès, il ne peut pas s'agir simplement de vibrations, d'un bonheur enraciné uniquement dans les circonstances, mais d'une vraie joie, d'une « joie résiliente » enracinée dans un engagement envers les choses qui sont vraies, nécessaires et bonnes.
Au début de ce qui semble de plus en plus inévitable, un ministère de Burnham doit montrer qu’il est capable d’être réactif, proactif et de prendre de bons conseils. C’est-à-dire qu’il répond à l’affaiblissement structurel calamiteux de l’économie britannique et du contrat social, et s’attaque aux cultures partisanes toxiques qui détruiront le parti travailliste dès le départ.
Il est évident qu’il faut mettre fin à une approche managériale de l’eau, de l’énergie, de la Royal Mail, des prisons et d’autres domaines de notre économie. La renationalisation du rail est lente et le résultat final ne produit toujours pas un service véritablement géré pour le public. Un gouvernement travailliste renouvelé ne doit pas hésiter à réagir à ce système de plus en plus grinçant, où l’option d’une privatisation continue remplace les défaillances structurelles d’un opérateur par un autre. Qu’il s’agisse de Thames Water ou du comportement imprudent continu consistant à saper le service universel de Royal Mail, Burnham a pour mandat de nationaliser, de régionaliser et de municipaliser pour le mieux.
Nulle part cela n’est plus possible qu’à la BBC. Joyau de l'État providence, sa charte actuelle exige que 30 % du contenu fasse l'objet d'un appel d'offres. Un énorme atout de l’État est en train d’être dépouillé sous nos yeux, avec des chartes répétées et des gouvernements exigeant simultanément qu’il se comporte de manière commerciale, mais lui retirant ses grands avantages commerciaux dans un catalogue de programmes en arrière-plan et dictant des limites non compétitives à sa capacité à produire et à employer directement. Le renouvellement de la Charte reste tout à jouer, et un bon gouvernement de Burnham s’en saisira pour montrer ses galons – de la réforme de la gouvernance à l’arrêt des fuites de revenus causées par le marché intérieur corrosif et dévastateur.
Des agents de nettoyage aux acteurs de la BBC, en passant par le personnel sous-traitant dans l'ensemble de l'économie, le manifeste travailliste de 2024 promettait la plus grande vague d'internalisation depuis une génération. Cela ne s’est tout simplement pas produit. Alors que les fonctionnaires retraités à faible revenu continuent de se battre avec Capita pour obtenir leurs pensions, et que TfL ne parvient toujours pas à recruter du personnel de nettoyage, il s'agit d'un engagement avec un mandat qui peut mettre de l'argent dans les poches des travailleurs, améliorer la qualité des services dont nous avons besoin et accroître la dignité des travailleurs qui servent notre société.
L’outil de croissance le plus convaincant du manifeste travailliste pour 2024 était, en fait, la loi sur les droits en matière d’emploi. En donnant aux travailleurs qui dépensent les moyens de récupérer le capital qu'ils créent auprès de ceux qui accumulent, c'est un moyen rapide et sérieux de montrer à la classe ouvrière à qui s'adresse réellement le parti travailliste de Burnham. À l’instar de la vague inexistante d’internalisation, le statut de travailleur unique se perd désormais dans un bac de Whitehall, bien qu’il s’agisse d’un engagement manifeste clair. L’adoption d’une véritable négociation collective sectorielle dans des domaines clés allant des soins de santé aux distributions ne nécessite pas de nouveau mandat, mais simplement des efforts sérieux et de l’imagination. Pour les membres d’Equity, voir des négociations sectorielles imposées dans les jeux vidéo, qui bénéficient d’un régime libéral de crédit d’impôt, ou les publicités télévisées, le seul domaine du contenu scénarisé britannique où les conventions collectives sectorielles ont été déchirées, sont des victoires faciles pour aider les travailleurs vulnérables – et protéger les artistes dans un secteur de l’économie désigné par une stratégie industrielle depuis 2024.
Le récent pamphlet grand public « L'État productif » (Lawrence & Williams) est un manifeste montrant comment le Manchesterisme de Burnham peut être le gland qui fera pousser le chêne d'un nouvel État britannique. Équilibrer le mandat accompli en 2024 tout en s’attaquant à l’ampleur des crises survenues depuis n’est pas une mince affaire. Mais il est possible de consolider les politiques de 2024 et les instincts d’un véritable gouvernement travailliste pour construire un État productif qui mène à une croissance équitable – faire le travail du manifeste actuel correctement et rapidement, équilibré avec des instincts meilleurs et plus audacieux enracinés dans le bien public – est le changement matériel nécessaire pour « susciter la joie ».
Reste ce troisième élément : la nécessité de prendre de bons conseils. L’absence de course à la direction pourrait signifier que le mouvement syndical ne s’impliquera pas dans l’élaboration du programme de ce nouveau gouvernement, mais plus important encore, dans la construction d’alliances avec lui. Il est ironique que pour reconstruire un parti travailliste à grande échelle, un parti qui relie les ateliers, les travailleurs et les communautés, tout nouveau dirigeant doive isoler ceux qui s’opposent à un tel pluralisme. Une large adhésion impitoyable est l’outil nécessaire de la gestion du parti, une adhésion qui englobe les syndicats, les parlementaires, le mouvement au sens large et les membres du parti en tant que voix légitimes dont les priorités doivent être intégrées et non réduites au silence. Cependant, ceux qui ont cherché à harceler et à désélectionner, à contraindre à la désaffiliation syndicale et simplement à « s'approprier la gauche » ne peuvent avoir aucune place dans un gouvernement de quelque talent que ce soit, encore moins dans un faux panier de « tous les talents ». Le Parti et le Mouvement ne peuvent pas fermer les yeux sur l’incorporation continue de ceux qui nommeraient Peter Mandelson, mais hésitent sur Thames Water ou sur la liberté d’expression.
Ode to Joy est depuis longtemps un hymne du mouvement ouvrier, dès l'époque où Paul Robeson, membre d'Equity, chantait ses paroles par téléphone lors d'un festival de mineurs gallois. C'est aussi depuis longtemps un hymne de transition, souvent utilisé d'une fin d'année à l'autre en concert et à la radio. Reste à savoir si la conférence de presse de lundi suscitera une véritable joie, non seulement une schadenfreude vide et inconfortable – mais le chemin pour y parvenir est clair.
