Lors des dernières élections générales, l’opinion publique britannique a voté massivement pour le changement – un changement réel, tangible et immédiat. Ils ont voté pour la fin de l'austérité. Ils n’ont pas élu un gouvernement travailliste pour simplement gérer le déclin ultérieur de notre tissu social. Ils s’attendaient à un gouvernement capable de réparer nos services publics vidés et de faire face à la crise du coût de la vie ressentie par des millions de personnes.
Si Andy Burnham devient le prochain Premier ministre, il aura la possibilité de changer cela. C'est une chance limitée et les électeurs suivront de près. Son défi est de savoir s’il tient réellement ses promesses ou s’il est perçu comme simplement en livrant davantage. Il doit montrer que le gouvernement travailliste qu’il dirige peut s’attaquer aux niveaux grotesques d’inégalité, créer des emplois et offrir de l’espoir à des millions de personnes qui pourraient donner leur dernière chance au parti travailliste.
L'engagement du gouvernement en faveur d'un changement réel sera jugé dans le domaine de l'éducation comme ailleurs.
Depuis plus d’une décennie maintenant, les enseignants, le personnel de soutien, les élèves et leurs familles subissent une expérience idéologique définie par l’austérité, l’externalisation et la privatisation. L’infrastructure physique de notre complexe scolaire s’effondre littéralement à de nombreux endroits, tandis que la main-d’œuvre qui assure la cohésion de l’ensemble du système a été poussée jusqu’au point de rupture.
Là où l’éducation est dispensée et fait une réelle différence, les salles de classe sont trop souvent dépourvues des ressources de base dont les enfants ont besoin. Les écoles comptent souvent sur les enseignants et les parents pour combler les lacunes de leurs propres poches.
Je crois que l’électorat veut mettre fin à cet affaiblissement marchand de l’État. Si le nouveau Premier ministre veut vraiment améliorer les chances de vie des enfants et des jeunes, il doit reconnaître qu’on ne peut pas construire un système éducatif juste et digne à moindre coût.
Vous ne pouvez pas diriger des écoles en exploitant la bonne volonté d’un travail non rémunéré, et vous ne pouvez pas non plus attendre des enseignants qu’ils fassent preuve d’excellence dans des bâtiments qui bouillonnent en été et fuient et gèlent en hiver. Tout ce qui ne se limite pas à un investissement soutenu à long terme ne fait que gérer la dégradation du statu quo.
Mais l’argent ne suffira pas à remédier aux défaillances structurelles. Il existe également des changements profonds et transformateurs qui ne coûteront presque rien au Trésor, mais qui amélioreraient fondamentalement la vie des enseignants et de leurs élèves.
Premièrement, nous devons restaurer les salaires et les conditions de travail au niveau national. La fragmentation du système scolaire par l’académisation de masse a créé une main-d’œuvre à deux vitesses profondément injuste. Les enseignants font exactement le même travail, sous les mêmes pressions, mais peuvent travailler selon des conditions très différentes selon pour qui ils travaillent.
Un service éducatif cohérent et publiquement responsable nécessite un droit national unique qui s’applique à chaque enseignant de chaque école financée par l’État. C’est non seulement plus juste, mais c’est le fondement de la responsabilité démocratique dans l’éducation publique.
La prochaine priorité doit être de démanteler le système toxique et défectueux de progression salariale des enseignants. Lier formellement la rémunération à la gestion des performances n’a abouti qu’à la création d’une bureaucratie oppressive, d’un profond ressentiment du personnel et d’une culture de la peur.
Le rétablissement de la progression salariale automatique permettrait immédiatement de stimuler la rétention, d’endiguer la vague de départs en début de carrière et de restaurer la dignité professionnelle qui a été systématiquement supprimée.
La charge de travail est systématiquement citée par les enseignants comme l’un des principaux facteurs les poussant à quitter la profession. Il faut s’y attaquer en priorité. Les enseignants se noient dans des tâches interminables de saisie de données et d'administration qui n'ajoutent rien à l'apprentissage de l'enfant. Faire face à cette crise ne nécessite pas un vaste programme de financement. Ce qu’il faut, c’est une volonté politique, une réduction de la surveillance excessive des enseignants et des négociations constructives et collaboratives avec les syndicats – y compris un accord national sur la charge de travail – comme le NASUWT le réclame depuis longtemps.
Nous devons également faire face à la catastrophe silencieuse qui se déroule dans notre offre pour les besoins éducatifs spéciaux (SEND). Le système actuel oblige les enfants vulnérables à attendre des mois, parfois des années, pour obtenir des évaluations spécialisées essentielles, tandis que les enseignants se retrouvent bloqués sans ressources. Chaque école doit avoir un accès immédiat à du personnel spécialisé externe et à un financement d’urgence.
En fin de compte, le prochain Premier ministre travailliste devra faire face à l’expérience ratée de commercialisation de l’éducation de nos enfants. La volonté obsessionnelle de forcer chaque école à adhérer à une fiducie multi-académie a englouti d’énormes sommes d’argent public sans apporter presque rien aux résultats des élèves. Un message simple mais puissant serait envoyé en revenant sur cette décision.
Nous devons reconstruire un service éducatif qui soit démocratiquement responsable envers les communautés locales, les parents et les familles – et non géré dans l’intérêt des chaînes d’académies d’entreprise, de leurs dirigeants et consultants.
La profession enseignante a fait preuve d’une patience extraordinaire et, grâce à son dévouement, a protégé nos enfants des pires conséquences de la négligence de l’État.
Mais ce réservoir de bonne volonté est vide. Pour Andy Burnham, c’est le moment de se tenir aux côtés des travailleurs, de nos communautés, de chaque enfant qui mérite mieux qu’un déclin géré. Les enseignants et autres personnels scolaires portent ce système sur leur dos depuis trop longtemps.
Si le Parti travailliste croit vraiment au changement, le moment est venu de le prouver par des actions et non par des slogans.
Nos écoles ne peuvent pas attendre, nos enfants ne peuvent pas attendre et le mouvement syndical ne doit pas attendre.
Matt Wrack est secrétaire général de NASUWT – The Teachers' Union
