Left Foot Forward s’adresse au député travailliste sortant d’Exeter
Ben Bradshaw est entré au Parlement pour la première fois en 1997, lors du raz-de-marée travailliste de cette année-là. Depuis, il est présent de manière continue dans la politique britannique, d’abord à de nombreux postes ministériels au sein du gouvernement du Nouveau Parti travailliste, puis en tant que député d’arrière-ban éminent. Après avoir annoncé qu’il se retirerait aux prochaines élections générales, Pied gauche en avant lui a parlé dans le cadre de notre série d’entretiens avec des députés sortants.
Fort de 26 ans d’expérience parlementaire, Bradshaw a siégé aux Communes tout au long de certaines des sagas les plus dramatiques de l’histoire politique britannique – de la guerre en Irak au Brexit, en passant par le krach financier et le COVID-19. Il a également été député tout au long d’une période au cours de laquelle sept premiers ministres distincts ont occupé le numéro 10. Lorsque nous parlons, il donne tour à tour son avis sur chacun d’eux.
Son évaluation des cinq premiers ministres conservateurs est variée, mais, comme on pouvait s’y attendre, il est très critique. David Cameron était un « vieil Etonien typique », « superficiel et complaisant ». Il donne à Theresa May un jugement légèrement meilleur, affirmant qu’elle était « décente » et « solide », « mais sans le courage de conclure un accord plus doux sur le Brexit avec les travaillistes, et cela restera comme la partie la plus négative de son héritage ». Bradshaw rend ensuite un verdict plus accablant aux trois derniers occupants de Downing Street. Boris Johnson n’était « pas apte à une fonction publique », Liz Truss était « folle » et Rishi Sunak est un « frère technologique d’un autre monde ».
Bien entendu, il fait l’éloge des deux premiers ministres travaillistes sous lesquels il a servi. Tony Blair, dit-il, était « de loin le meilleur Premier ministre depuis Attlee ». Gordon Brown était un « chancelier fantastique », qui « aurait fait un grand Premier ministre s’il avait remporté cette élection qu’il a perdue injustement ».
Compte tenu de l’estime qu’il porte aux anciens dirigeants travaillistes, je lui demande quelles leçons, selon lui, Keir Starmer peut tirer de leurs treize années au gouvernement et des victoires électorales qu’ils ont remportées. Il se montre prudent lorsqu’il s’agit d’établir des parallèles directs entre le contexte politique des années du New Labour, affirmant Pied gauche en avant: « De toute évidence, 2024 est très différent de 2005 et vous aurez donc besoin d’une approche différente pour différentes circonstances. Et l’héritage avec lequel Keir Starmer et son équipe recevront est bien pire que celui auquel ont été confrontés Tony Blair, Gordon Brown et l’équipage en 97. Leur marge de manœuvre va donc être encore plus restreinte. Cela va donc être un énorme défi.
Néanmoins, il voit certaines similitudes, disant : « Je pense donc que les similitudes avec Blair sont que vous avez un leader que le public peut voir dans le numéro 10, en qui il a plus confiance sur une série de questions qu’il ne fait confiance aux conservateurs. »
Bradshaw fait généralement l’éloge de Starmer – l’homme qu’il a soutenu pour devenir leader travailliste en 2020 – et de son approche des prochaines élections. Il déclare : « Ces derniers mois, je pense qu’il a commencé à esquisser un programme politique minimal, ce que je pense très judicieux avant une élection et à mettre en place la bonne équipe, ce qu’il a fait avec le remaniement », ajoutant plus tard : « Je suis absolument Je suis convaincu que les valeurs et les instincts de Keir sont des valeurs sociales-démocrates dominantes et que le gouvernement qu’il dirige, malgré tous les défis auxquels il sera confronté, fera la différence.
Étant donné son ferme soutien à l’approche de Starmer, Bradshaw est tout aussi fort dans sa résistance à ceux de gauche qui critiquent la trajectoire actuelle du Parti travailliste. Starmer a été accusé à plusieurs reprises de timidité et de peu de propositions en termes de programme de transformation pour le gouvernement, y compris de la part de certains membres du Parti travailliste lui-même. Après avoir félicité Starmer et la chancelière fantôme Rachel Reeves pour avoir bâti une réputation de ce qu’il décrit comme une « responsabilité fiscale », Bradshaw déclare : « Quand j’entends des gens critiquer Keir pour ne pas être assez radical ou pour ne pas proposer suffisamment de propositions radicales et excitantes, je me contente de dire : dites-leur : ‘d’où va venir l’argent ?’
Bien que Bradshaw ait un message pertinent en ce qui concerne les politiques économiques actuelles du Labour, il s’est montré plus franc dans d’autres domaines. Lorsqu’il a été élu pour la première fois en 1997, il est devenu l’un des premiers députés ouvertement homosexuels du pays. Depuis, il est une voix éminente en faveur de la communauté LGBT+ et, ces dernières années, il a toujours été franc dans son soutien aux droits des trans.
Lorsqu’on lui demande si le Parti travailliste est au bon endroit sur les droits des trans, il répond d’abord : « Eh bien, attendons de voir ce qui se passera à la conférence, car ma compréhension du texte qui a été convenu lors du forum politique est que le texte était très bon et Les travaillistes LGBT qui étaient dans la salle pour aider à négocier ce texte ont quitté la salle très heureux.
Malgré cela, il continue en exprimant ses inquiétudes concernant certains des bruits qui sont venus du front travailliste sur la question. Il déclare : « J’ai été un peu préoccupé par la déclaration publique faite par la suite par [shadow women and equalities secretary] Anneliese Dodds parle de notre potentiel retour en arrière sur notre engagement en faveur d’une certaine forme d’auto-identification et de dépathologisation du processus de transition. Je pense que ce serait un pas en arrière si cela devenait notre politique. »
Au cours des 26 années où Bradshaw a siégé au Parlement, l’attitude du public à l’égard des personnes LGBT+ et les protections législatives dont elles bénéficient ont considérablement changé. Cette dernière fait partie d’un mouvement plus large visant à renforcer la législation anti-discrimination. Bradshaw mentionne cela comme l’une des choses dont il est le plus fier pendant son mandat de député, disant Pied gauche en avant « La pléthore de lois sur l’égalité et la discrimination à l’égard des personnes LGBT que le dernier gouvernement travailliste a inscrites dans ses textes de loi » a été l’une des plus grandes réalisations de cette période.
Selon Bradshaw, ce changement de législation sur l’égalité et la discrimination s’est reflété dans un changement de culture à Westminster. «Je pense que la culture s’est globalement améliorée de manière significative», dit-il. Il poursuit en ajoutant : « Le genre de comportement grossier et misogyne qui était courant lorsque j’ai été élu pour la première fois s’est en fait très vite dissipé – il y a eu un grand changement culturel en 1997 avec cette grande majorité travailliste dans laquelle les députés conservateurs arriérés ne pouvaient pas obtenir plus ce genre de comportement. De même, en ce qui concerne le type d’homophobie courante, cela a énormément changé.
Il admet cependant que le racisme reste répandu au Parlement. Il déclare : « Il existe toujours un véritable problème culturel de racisme inconscient. Si vous parlez à des collègues noirs et appartenant à des minorités ethniques du racisme manifeste et inconscient auquel ils sont régulièrement confrontés – ils ne sont pas reconnus, sont considérés comme des membres du personnel, etc. Mais je pense que cela reflète simplement les défis culturels plus larges auxquels nous sommes toujours confrontés en tant que pays.
En conclusion, Bradshaw conclut que « malgré la détérioration du ton général de notre politique, causée par des questions de division comme le Brexit et les médias sociaux, je pense qu’en réalité les normes et les garanties au Parlement sont désormais bien meilleures que lorsque j’ai été élu pour la première fois. .»
Ayant fait son entrée au Parlement suite à la vague écrasante du New Labour, il y a une certaine symétrie dans la démission de Ben Bradshaw lors d’élections dont les sondages et les commentateurs s’accordent à ce qu’il soit probable qu’il fasse venir à nouveau un Premier ministre travailliste. Croit-il que les travaillistes sont sur le point d’entrer au gouvernement lors des prochaines élections ? « La première chose que je dirais, c’est que nous ne devons rien prendre pour acquis et que nous devons nous battre pour chaque vote », commence-t-il, avant d’ajouter : « Je me sens plus optimiste que je ne l’ai jamais été depuis 2005 quant au fait que pourrait être un changement de gouvernement.
Chris Jarvis est responsable de la stratégie et du développement chez Left Foot Forward
