Des inquiétudes ont de nouveau été exprimées quant à l’impact des fonds européens perdus à la suite du Brexit.
Le fait de ne pas remplacer le financement précédemment fourni par le Fonds social de l’Union européenne par l’argent du Leveling Up Fund du Royaume-Uni a mis plus de 1 700 emplois en danger en Irlande du Nord, a averti un conglomérat de groupes communautaires.
Les services de soutien essentiels pour les plus vulnérables de la société sont également menacés, car les groupes communautaires qui proposent des programmes d’emploi pour les personnes défavorisées et vulnérables sont confrontés à un «bord de falaise» de financement en raison de l’impasse entre les responsables de Westminster et l’Irlande du Nord.
Depuis plus d’un an, le groupe de pairs du Fonds social européen (FSE), qui représente 22 groupes communautaires à travers l’Irlande du Nord, cherche une solution auprès des départements de Westminster et de Stormont.
Le FSE avait auparavant fourni environ 40 millions de livres sterling par an. 35% ont été égalés par Stormont, fournissant 54 £ de financement au total. En 2023, les responsables attendent environ 30 millions de livres sterling du UK Shared Prosperity Fund. Cependant, le financement de contrepartie par Stormont n’a pas encore été confirmé.
Le président du groupe de pairs ESF, le révérend Andrew Irvine, directeur général de East Belfast Mission, a expliqué que tout le monde accepte que le travail des membres du groupe soit inestimable pour les plus défavorisés et les plus marginalisés de la société, qui ont du mal à accéder à l’emploi.
« Nos membres soutiennent actuellement plus de 17 000 personnes vulnérables et nous avons aidé près de 12 000 personnes à trouver un emploi. Mais si nous ne pouvons pas garantir la continuité du financement, les 1 700 personnes qui fournissent ce soutien seront confrontées à un avenir très incertain », a déclaré le révérend Irvine.
Il a ajouté que bien que beaucoup de bon travail ait déjà été fait pour obtenir un financement, un « accord final est toujours en suspens ».
Une « obligation morale »
Joanne Kinnear, vice-présidente du groupe de pairs ESF et directrice générale d’Ashton Trust, a déclaré: «Il existe une obligation morale d’aider ceux qui ont du mal à trouver un emploi, peut-être parce qu’ils ont un handicap ou ont fui un conflit à l’étranger. Nous travaillons avec des personnes qui ont tant à offrir, mais qui ont besoin d’un soutien supplémentaire.
«Aider les gens à trouver du travail, cependant, n’est pas seulement bon pour eux, mais aussi pour l’économie. Les niveaux d’inactivité économique sont élevés en Irlande du Nord et les personnes ayant un emploi sollicitent moins les services publics, en particulier le secteur de l’aide sociale qui est déjà surchargé. Investir dans ces programmes permet d’économiser de l’argent à long terme », a poursuivi Kinnear.
Le consortium devait rencontrer des représentants du Department for Leveling Up, Housing & Communities (DLUHC) du gouvernement britannique le 14 octobre.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «L’Irlande du Nord bénéficie de 49 millions de livres sterling grâce à notre fonds de nivellement, qui permet aux communautés de conduire le changement.
« Cela s’ajoute à l’allocation de 127 millions de livres sterling du Fonds britannique pour la prospérité partagée pour aider les personnes les plus vulnérables et les plus éloignées du marché du travail à garantir un emploi durable, parallèlement à d’autres priorités. »
Fonds européens perdus
Des inquiétudes ont déjà été exprimées concernant la perte de fonds européens à la suite du Brexit et son impact sur l’Irlande du Nord.
Invest NI, l’agence de développement économique d’Irlande du Nord, avait reçu des subventions substantielles d’un fonds de l’UE connu sous le nom de Fonds européen de développement régional (FEDER). Le financement apporté par le FEDER n’a pas encore été remplacé.
Le gouvernement britannique a précédemment promis que le financement serait « augmenté » au fil du temps, de sorte que le financement fourni par l’UE soit compensé par un financement national à l’échelle du Royaume-Uni.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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