Aujourd'hui, nous ne savons pas si le gouvernement américain fermera ses portes demain car, d'abord, Elon Musk, suivi de son co-président Donald Trump, a persuadé les républicains de la Chambre des représentants de voter contre un projet de loi de compromis, puis, hier soir, les républicains n'ont pas pu rassembler suffisamment de voix pour une résolution continue allégée parce que Trump a insisté pour qu’elle contienne une mesure relevant le plafond de la dette.
Cela ne gouverne pas. Trump et les Républicains ne constituent pas un parti au pouvoir.
Quelle est l’histoire de tout cela ? C’est l’oligarchie qui a porté Trump à la présidence.
Il y a un demi-siècle, alors que l’Amérique comptait une classe moyenne importante et en pleine croissance, les gens de « gauche » voulaient des filets de sécurité sociale plus solides et davantage d’investissements publics dans les écoles, les routes et la recherche. Ceux de « droite » cherchaient à s’appuyer davantage sur le libre marché.
Mais à mesure que le pouvoir et la richesse ont atteint le sommet, tout le monde autre – que ce soit dans l’ancienne droite ou dans l’ancienne gauche – est devenu impuissant et moins en sécurité.
Aujourd’hui, la grande fracture ne se situe pas entre la gauche et la droite. C'est entre démocratie et oligarchie.
Le mot « oligarchie » vient du grec signifiant « règle » (arc) par quelques-uns (oligos). Il fait référence à un gouvernement composé de et par quelques personnes ou familles extrêmement riches qui contrôlent les principales institutions de la société – et ont donc le plus grand pouvoir sur la vie des autres.
Jusqu’à présent, Trump a choisi 13 milliardaires pour son administration. C'est le pays le plus riche de l'histoire, y compris la personne la plus riche du monde. Eux et Trump font partie de l’oligarchie américaine, même si Trump a fait campagne en se présentant comme la « voix » de la classe ouvrière.
L’Amérique a déjà connu l’oligarchie à deux reprises. La plupart des hommes qui ont fondé l’Amérique étaient des oligarques blancs esclavagistes. À cette époque, la nouvelle nation ne comptait pas beaucoup de classe moyenne. La plupart des Blancs étaient des agriculteurs, des serviteurs sous contrat, des ouvriers agricoles, des commerçants, des journaliers et des artisans. Un cinquième de la population américaine était noire, presque tous réduits en esclavage.
Un siècle plus tard, une nouvelle oligarchie américaine émergeait, composée d’hommes qui avaient amassé des fortunes grâce à leurs empires ferroviaires, sidérurgiques, pétroliers et financiers – des hommes tels que J. Pierpont Morgan, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt et Andrew Mellon. On l’appelait l’âge d’or.
Ils ont plongé la nation dans une révolution industrielle qui a considérablement accru la production économique. Mais ils ont également corrompu le gouvernement, supprimé brutalement les salaires, généré des niveaux d’inégalité et de pauvreté urbaine sans précédent, pillé leurs rivaux, fermé leurs concurrents et se sont fait passer pour des bandits – c’est pourquoi ils ont gagné le surnom de « barons voleurs ».
La Première Guerre mondiale et la Grande Dépression des années 1930 ont érodé la majeure partie de la richesse des barons voleurs, et une grande partie de leur pouvoir a été éliminée avec les élections de Franklin D. Roosevelt en 1932 et les majorités démocrates à la Chambre et au Sénat.
L'Amérique exigeait des réformes fondamentales : un impôt sur le revenu progressif, un impôt sur les sociétés, un impôt sur les successions, des limites au pouvoir politique des grandes entreprises, des lois antitrust, des lois autorisant les travailleurs à former des syndicats et exigeant que les employeurs négocient avec eux, la sécurité sociale, la semaine de travail de quarante heures. , l'assurance-chômage, les droits civiques et le droit de vote, et Medicare.
Au cours du demi-siècle suivant, les bénéfices de la croissance ont été plus largement partagés et la démocratie est devenue plus sensible aux besoins et aux aspirations de l’Américain moyen. Au cours de ces années, l’Amérique a créé la plus grande classe moyenne que le monde ait jamais connue.
Il restait encore beaucoup à faire : des opportunités économiques plus larges pour les Noirs, les Latinos et les femmes, et la protection de l’environnement. Pourtant, à presque tous les niveaux, la nation progressait.
À partir des années 1980 environ, une troisième oligarchie américaine émerge.
Depuis lors, le salaire médian des 90 pour cent les plus pauvres a stagné. La part de la richesse nationale détenue par les 400 Américains les plus riches a quadruplé (de moins de 1 pour cent à 3,5 pour cent) tandis que la part détenue par l'ensemble de la moitié inférieure de l'Amérique est tombée à 1,3 pour cent, selon une analyse de mes collègues de Berkeley, Emmanuel. Saez et Gabriel Zucman.
Les 1 % d’Américains les plus riches possèdent désormais plus de richesses que les 90 % les plus pauvres réunis.
Le seul autre pays présentant des niveaux de concentration des richesses aussi élevés est la Russie, une autre oligarchie.
Tout cela s’est accompagné d’une augmentation spectaculaire du pouvoir politique des super-riches et d’un déclin tout aussi spectaculaire de l’influence politique de tous les autres.
Alors que l’administration Biden cherchait à réaligner l’Amérique sur ses idéaux, elle n’a pas réussi et n’a pas pu accomplir suffisamment. Les mensonges et la démagogie de Trump ont exploité la colère et la frustration d’une grande partie de l’Amérique – créant la fausse impression qu’il était un tribun de la classe ouvrière et un héros contestataire – permettant ainsi à l’oligarchie de triompher.
En 2022, Elon Musk a dépensé 44 milliards de dollars pour racheter Twitter et en faire son propre mégaphone politique. Puis, en 2024, il a dépensé 277 millions de dollars pour faire élire Trump, utilisant également Twitter (maintenant X) pour amplifier les messages pro-Trump et anti-Harris.
C’étaient de bons investissements pour Musk. Depuis le jour du scrutin, la fortune de Musk a augmenté de 170 milliards de dollars. C’est parce que les investisseurs dans Tesla et SpaceX ont poussé leur valeur dans la stratosphère.
Trump a chargé Musk (et un autre milliardaire, Vivek Ramaswamy) de vider les services gouvernementaux au nom de « l’efficacité ». Les investisseurs de Musk supposent que Musk éliminera les réglementations en matière de santé, de sécurité, de travail et d’environnement qui ont limité les bénéfices des sociétés appartenant à Musk, et que Trump investira davantage d’argent du gouvernement dans SpaceX et xAI (la société d’intelligence artificielle de Musk).
Contrairement au revenu ou à la richesse, le pouvoir est un jeu à somme nulle. Plus il y en a au sommet, moins il y en a ailleurs.
Le changement de pouvoir à travers l’Amérique est lié à un tsunami d’argent important vers la politique. Le lobbying des entreprises a explosé. Les voix des gens ordinaires ont été étouffées.
L’oligarchie américaine est de retour, en force.
Bien entendu, tous les riches ne sont pas coupables. Les abus se produisent à la croisée de la richesse et du pouvoir, où ceux qui possèdent de grandes richesses les utilisent pour acquérir du pouvoir, puis utilisent ce pouvoir pour accumuler davantage de richesses. Les barons voleurs d'aujourd'hui comprennent Elon Musk, Jeff Bezos, Peter Thiel, David Sacks, Charles Koch, Jeff Yass, Ken Griffin et Rupert Murdoch.
C'est ainsi que l'oligarchie détruit la démocratie. Alors que les oligarques remplissent les coffres des candidats politiques et déploient des sections de lobbyistes et de responsables des relations publiques, ils achètent la démocratie. Les oligarques savent que les politiciens ne mordront pas les mains qui les nourrissent.
Tant qu'ils contrôleront les cordons de la bourse, il n'y aura pas de réponse significative à l'échec de l'augmentation des salaires de la plupart des gens, ni au changement climatique, ni au racisme, ni à la montée en flèche des coûts de l'assurance maladie, des produits pharmaceutiques, des études universitaires et du logement, car ces ne sont pas les principales préoccupations de l’oligarchie.
Les oligarques veulent une baisse des impôts, ce que Trump, Musk et d’autres oligarques envisagent : une prolongation de la réduction d’impôts de Trump de 2017, avec un prix estimé à au moins 5 000 milliards de dollars.
Ils ne veulent pas que l’application des lois antitrust vienne fragiliser le pouvoir de leurs entreprises géantes. Au lieu de cela, leurs entreprises vont s’agrandir, capables de facturer encore plus aux consommateurs. Trump remplace Lina Khan, la présidente de la Federal Trade Commission, qui lutte contre la confiance, par un ami de Trump.
Il n’y aura aucune contrainte significative sur la dangereuse dépendance au jeu de Wall Street. Le jeu ne fera qu'augmenter.
Wall Street célèbre déjà la victoire de Trump. La bourse a atteint de nouveaux sommets. Mais le marché boursier est sans importance pour la plupart des gens, car les 1 pour cent les plus riches possèdent plus de la moitié de toutes les actions détenues par les Américains, tandis que les 10 pour cent les plus riches en possèdent plus de 90 pour cent.
Il n’y aura aucune limite à la rémunération des PDG. Les gestionnaires de fonds spéculatifs et de capital-investissement de Wall Street récolteront également des milliards supplémentaires. Le gouvernement distribuera encore plus de subventions aux entreprises, de plans de sauvetage et de garanties de prêts tout en éliminant la protection des consommateurs, des travailleurs et de l’environnement.
Il deviendra un gouvernement pour, par et par l’oligarchie.
Le plus grand fossé en Amérique aujourd’hui ne se situe pas entre la « droite » et la « gauche », ni entre les Républicains et les Démocrates. C'est entre démocratie et oligarchie. Les anciennes étiquettes – « droite » et « gauche » – empêchent la plupart des gens de se rendre compte qu'ils se font avoir.
Les propagandistes et les démagogues qui protègent l’oligarchie attisent les ressentiments raciaux et ethniques – décrivant les êtres humains comme des étrangers illégaux, alimentant la haine des immigrés et répandant les craintes à l’égard des communistes et des socialistes.
Cette stratégie donne plus de liberté à l’oligarchie : elle détourne l’attention des Américains de la façon dont l’oligarchie pille la nation, achète les politiciens et fait taire les critiques. Cela amène les Américains à se détester, de sorte que nous ne regardons pas vers le haut et ne voyons pas où sont réellement passés la richesse et le pouvoir.
La manière de vaincre l’oligarchie est que nous nous unissions tous ensemble et reconquérions l’Amérique, comme nous l’avons fait en réponse à l’oligarchie qui a dominé le dernier âge d’or de l’Amérique.
Cela nécessitera une coalition multiraciale et multiethnique d’Américains de la classe ouvrière, des pauvres et de la classe moyenne pour la démocratie et contre pouvoir concentré et privilèges.
Il faudra que le Parti démocrate, ou un nouveau parti tiers, dise la vérité au peuple américain : que la principale raison pour laquelle les salaires de la plupart des gens ne sont allés nulle part et que leurs emplois sont moins sûrs, pourquoi la plupart des familles doivent vivre d'un chèque de paie à l'autre, La raison pour laquelle le salaire des PDG a grimpé jusqu'à 300 fois celui d'un travailleur moyen, et pourquoi les milliardaires sont sur le point de diriger notre gouvernement, c'est parce que le marché a été truqué contre les travailleurs moyens par l'oligarchie.
Le programme à venir est simplement énoncé mais il ne sera pas facile à mettre en œuvre : nous devons retirer beaucoup d’argent de notre politique. Mettez fin à l’aide sociale aux entreprises et au capitalisme de copinage. Briser les monopoles. Arrêtez la suppression des électeurs.
Nous devons renforcer les syndicats, donner aux travailleurs une voix plus forte sur leur lieu de travail, créer davantage d’entreprises appartenant à leurs salariés, encourager les coopératives de travailleurs, financer et développer davantage de banques publiques nationales et locales et développer d’autres institutions de démocratie économique.
Cet agenda n’est ni « de droite » ni « de gauche ». C’est le fondement de tout ce que l’Amérique doit faire.
Cela peut paraître étrange dans notre histoire pour suggérer de telles réformes, mais c’est le meilleur moment. Trump et son oligarchie iront inévitablement trop loin. La leçon du dernier âge d’or est que lorsque la corruption et les difficultés qui en découlent deviennent si flagrantes qu’elles offensent les valeurs de la majorité des Américains, la majorité se lèvera et exigera un changement réel et systémique.
Ce n'est qu'une question de temps. Une fermeture du gouvernement qui porterait préjudice aux gens ordinaires, et qui serait orchestrée par la personne la plus riche du monde, pourrait bien accélérer la situation.
MAINTENANT LIRE : Elon Musk montre à Mike Johnson qui est le patron
Robert Reich est professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits peuvent être consultés sur https://robertreich.substack.com/
