D’une pénurie de travailleurs à des coûts de transport plus élevés et à davantage de formalités administratives, nous examinons comment les conséquences directes et indirectes du Brexit ont contribué à la diminution de l’approvisionnement en produits frais au Royaume-Uni.
Une tempête a éclaté sur Twitter cette semaine lorsque les utilisateurs ont publié des images d’étagères de supermarchés comme l’Espagne et la France chargées de fruits et légumes par rapport aux allées vides de produits frais en Grande-Bretagne. Les pénuries au Royaume-Uni sont si graves que certains supermarchés ont été contraints d’imposer des limites à la quantité de salades que les consommateurs peuvent acheter. Les Brexiteers se sont offensés des messages, affirmant « Les Remoaners recommencent » et « blâment ridiculement le Brexit ».
«Blame it on Brexit» est une snipe populaire faite par de nombreux électeurs de Leave pour suggérer de manière moqueuse que les restants blâment tout ce qui ne va pas en Grande-Bretagne lors de notre départ de l’UE. Le problème est que bon nombre des malheurs du pays, comme le retard par rapport à nos pairs en matière de commerce et d’investissement, sont à blâmer pour le Brexit, comme l’ont averti les économistes.
Et rien de plus que nos étagères de supermarché nues.
Voici comment.
1- Le Maroc restreint ses exportations vers le Royaume-Uni, après le Brexit
En octobre 2019, la Grande-Bretagne a signé un accord commercial avec le Maroc. Cependant, l’accord n’est pas aussi précieux pour les Marocains que l’accord d’association UE-Maroc, qui est entré en vigueur en 2000. L’accord a établi une zone de libre-échange entre le Maroc et les 27 pays de l’UE. L’UE est donc le plus grand partenaire commercial du Maroc et le pays donne la priorité à l’envoi de ses excédents de tomates vers les pays de l’UE. Après le Brexit, le Maroc a pris la décision de restreindre les livraisons à la Grande-Bretagne pour tenter de contrôler les prix.
2- Pénuries de main-d’œuvre
Mais nous avons de nombreux tunnels sous le soleil du Kent qui approvisionnent les supermarchés en produits, alors pourquoi aurions-nous besoin d’importer des tomates de toute façon, est un autre argument populaire avancé par les défenseurs du Brexit. Alors que les champs de polytunnels pourraient être un spectacle courant dans les régions du sud de l’Angleterre, ils ne fonctionnent pas à pleine capacité car de nombreux travailleurs de l’UE sont rentrés chez eux. Pourquoi sont-ils rentrés chez eux ? Avant le Brexit, la législation sur la libre circulation signifiait que les citoyens de l’UE avaient le droit de vivre et de travailler au Royaume-Uni sans avoir besoin d’autorisation. Tout a changé le 1er janvier 2020, lorsque la libre circulation a pris fin, ce qui signifie que les travailleurs de l’UE sont désormais confrontés à des règles d’immigration plus restrictives. Un rapport majeur de ReWAGE et de l’Observatoire des migrations de l’Université d’Oxford en mai 2022 a montré que la fin de la libre circulation a exacerbé les problèmes de recrutement auxquels de nombreux employeurs britanniques sont confrontés.
3- Les producteurs espagnols blâment les coûts associés au Brexit et les formalités administratives
L’Espagne est le plus grand fournisseur étranger de fruits et légumes frais du Royaume-Uni. Mais les formalités administratives et les coûts supplémentaires après le Brexit ont fait du Royaume-Uni un marché moins attrayant, affirment certains producteurs de fruits et légumes en Espagne. Alfonso Galvez, secrétaire général de la marque de Murcie d’Asaja, la plus grande association agricole d’Espagne, affirme que les pénuries actuelles au Royaume-Uni pourraient être davantage liées à la logistique et à la bureaucratie qu’à la météo, que certains producteurs – et une grande partie des médias – épinglent le pénuries sur.
« Il y a eu des problèmes de logistique et de transport en matière d’exportation, comme une pénurie de chauffeurs de camion pour desservir le marché britannique, et les problèmes que nous avons vus avec les files d’attente pour entrer dans le pays via Eurotunnel », a déclaré Galvez. « En plus de cela, vous avez les coûts de toute cette bureaucratie et de toutes ces attentes, ce qui signifie que le marché britannique n’est peut-être pas si attractif », a-t-il ajouté.
4- Des serres trop chères à chauffer à cause des coûts énergétiques élevés
En octobre 2021, le plus grand fournisseur de tomates du Royaume-Uni a fermé ses serres en raison de la flambée des prix du gaz. Phil Pearson, directeur du développement du groupe et producteur en chef du groupe APS – qui fournit environ 40 % des tomates britanniques – a déclaré : « Je suis vraiment très inquiet pour l’avenir de la production alimentaire britannique en 2022. »
Il y aura des «étagères vides», a averti Pearson, car les coûts énergétiques de l’entreprise avaient été multipliés par six à sept. « Le résultat des prix du gaz signifie, en tant qu’industrie, que nous aurons moins de tomates britanniques l’année prochaine », a-t-il ajouté.
Avance rapide de 18 mois et les prix de l’énergie ont encore explosé. Mais quel est le lien avec le Brexit ? Pendant la campagne référendaire de l’UE, Boris Johnson et Michael Gove ont promis des factures de gaz domestiques moins chères, si les Britanniques soutenaient le Brexit. Les prix de l’énergie pourraient également atteindre des niveaux record en Europe, mais les pays du marché intérieur de l’énergie de l’UE commercent efficacement les uns avec les autres via des enchères liées qui équilibrent les prix dans toute l’UE. En théorie, n’ayant aucun lien avec les enchères en provenance d’Europe, la Grande-Bretagne pourrait bénéficier de prix moins chers qu’ailleurs, si l’énergie était bon marché. Cependant, ce n’est pas le cas, le Royaume-Uni est donc exposé à des prix plus élevés.
Cette semaine, Liz Webster de Save British Food a appelé à un retour urgent du libre-échange avec l’Europe pour maintenir les rayons des supermarchés en Grande-Bretagne approvisionnés. S’adressant à LBC, Webster a déclaré que les producteurs de tomates dans des serres au Royaume-Uni avaient fermé leurs portes, « en raison de coûts énergétiques plus élevés que dans le reste de l’Europe ».
5- Inefficacité de la chaîne d’approvisionnement
L’inefficacité de la chaîne d’approvisionnement après le Brexit a été attribuée aux pénuries de tomates et d’autres fruits et légumes.
Ksenija Simovic, conseillère politique principale au Copa-Cogeca, un groupe qui représente les agriculteurs et les coopératives agricoles dans l’UE, a déclaré que le Brexit n’avait certainement pas aidé la Grande-Bretagne et ses problèmes de chaîne d’approvisionnement. Selon Simovic, en cas de pénurie d’approvisionnement, les produits disponibles sont tout simplement plus susceptibles de rester dans le marché unique.
« Cela n’aide pas que le Royaume-Uni soit en dehors de l’UE et du marché unique, mais je ne pense pas que ce soit la principale raison pour laquelle le Royaume-Uni connaît des pénuries », a-t-elle déclaré.
Apportez les navets
Pendant ce temps, alors que les experts avertissent que les stocks des supermarchés « pourraient être bas pendant un mois », la secrétaire à l’environnement, Therese Coffey, a trouvé une solution : les gens devraient manger plus d’aliments locaux comme les navets afin que nous soyons moins dépendants des produits importés.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
