Atlanta est une ville célèbre pour son héritage en matière de droits civiques et les réalisations du Dr Martin Luther King, Jr. et de ses alliés. La journaliste Teresa Wiltz, qui a grandi en partie à Atlanta, évoque cet héritage dans un article publié par Politico le 16 septembre. Maintenant dans la soixantaine, Wiltz souligne que si Atlanta célèbre son passé, elle a connu tellement de « gentrification » qu’il est « à peine reconnaissable » pour quelqu’un qui se souvient de la ville telle qu’elle était dans les années 1970 et 1980.
« En 1973, l’année où j’ai eu 12 ans, à l’inverse de la Grande Migration, ma famille a déménagé vers le sud, décampant des environs pratiquement entièrement blancs de Staten Island, New York, pour la ville natale de ma mère, Atlanta », se souvient Wiltz. «Être un enfant noir qui grandit à Atlanta dans les années 70 et 80, c’était faire l’expérience d’une version de l’Amérique presque arrachée à un roman de contre-histoire. C’était Atlanta comme dans The ATL, Hotlanta, The A, Wakanda – choisissez votre nomenclature ici – post-Civil Rights, Black Power Atlanta.
Wiltz poursuit : « Atlanta était à nous. Nos médecins étaient noirs. Nos avocats étaient noirs. Les propriétaires de la quincaillerie étaient noirs. Nos banquiers étaient noirs. Nos voisins étaient noirs. Nos professeurs de natation et nos entraîneurs de gymnastique étaient noirs. Les Blancs, qui vivaient de l’autre côté de la ville, avaient beaucoup d’argent. Mais à Atlanta, les Noirs avaient le pouvoir politique. Et cela signifiait que si les Blancs voulaient faire quelque chose, ils devaient se corriger. Du moins, c’est ainsi que nous avons vu la dynamique du pouvoir dans notre ville alors majoritairement noire.
La journaliste se souvient qu’après avoir vécu enfant sur « Lily White Staten Island », déménager à Atlanta à 12 ans et y passer son adolescence « a apporté un nouveau sentiment de fierté pour mon identité ».
« J’ai grandi dans une bulle noire privilégiée, aux côtés des enfants de leaders des droits civiques, de politiciens, de pompes funèbres, de médecins et d’avocats, de chanteurs d’opéra et d’écrivains – et de propriétaires d’entreprises millionnaires », explique Wiltz. « Atlanta était un endroit où je me voyais reflété dans les courtiers en puissance de ma ville, et cela, avec la riche histoire d’Atlanta, m’a donné un sens des possibilités. »
Atlanta a toujours une importante population noire. Selon World Population Review, la ville compte 49 % de Noirs en 2022, soit près de la moitié de Noirs. Et Atlanta attire toujours de nombreux politiciens et célébrités afro-américains. Mais Wiltz déplore que la gentrification ait beaucoup changé Atlanta, soulignant que de nombreuses familles noires ont déménagé dans la banlieue d’Atlanta parce qu’elles ne peuvent plus se permettre de vivre à Atlanta proprement dite.
«Cela fait des décennies que j’ai quitté Atlanta; J’ai déménagé pour aller à l’université et je n’ai jamais reculé », écrit Wiltz. «Mais mes racines à Atlanta – du côté de ma mère dans la famille – sont profondes et je viens souvent voir ma famille. Quand je le fais, la ville dans laquelle j’atterris est une ville que je reconnais à peine. C’est maintenant le Hollywood du Sud, tentaculaire et aussi congestionné que le Hollywood de l’Ouest. Et tandis que le visage de la politique d’Atlanta reste noir, comme de nombreuses villes du pays, l’ATL n’est plus majoritairement noire. Sa population noire de la classe moyenne migre vers les banlieues alors que la croissance explosive de l’industrie du divertissement transforme la ville en quelque chose d’autre.
