Le sans-abrisme aux États-Unis, qui était déjà en hausse avant la pandémie COVID-19, a augmenté en 2020, exacerbé par les réalités économiques de la pandémie. Austin, au Texas, ne fait pas exception, avec une augmentation estimée de 11% du nombre de sans-abri recensés dans la ville et le comté de Travis entre 2019 et 2020, selon le décompte ponctuel (PIT) rapporté dans Austin American-Statesman. Sur la population d’environ 1 million d’Austin, environ 2500 personnes sont sans abri chaque nuit, selon le décompte PIT 2020. Gregorio Casar, membre du conseil municipal d’Austin, déclare qu’il s’agit d’un numéro « une communauté de [more than] un million de personnes devraient pouvoir s’en soucier [for]. «
Pour ce faire, la ville d’Austin a acheté des hôtels sous-utilisés et les a transformés en logements et en services pour les personnes en situation d’itinérance. Lors d’une réunion le 4 février, le conseil municipal d’Austin a approuvé l’achat d’un quatrième hôtel, qui fournira 150 nouveaux logements à la population sans-abri de la ville. Casar dit que la ville prévoit d’aller de l’avant avec l’achat d’un cinquième et d’un sixième hôtel à l’avenir.
«Nous avons trouvé des ressources suffisantes dans le budget de la ville pour acquérir plus d’hôtels parce que nous croyons vraiment que c’est une stratégie pour réduire considérablement le sans-abrisme dans la ville», dit-il.
En plus de fournir des logements de longue durée et de transition aux personnes en situation d’itinérance, les hôtels achetés par la ville offriront également des services de soutien, notamment des services de santé mentale, des services de traumatologie et des services d’emploi.
«Nous travaillons avec des groupes communautaires de confiance et des organisations à but non lucratif pour fournir des services dans les hôtels, car nous savons qu’il y a beaucoup de gens qui ont vécu un réel traumatisme en vivant dans la rue et qui ont besoin de soutien pour que leur sans-abrisme puisse cesser définitivement», Casar dit. « Et puis il y a beaucoup d’autres personnes qui ont juste besoin d’une connexion à un emploi et d’une adresse stable pendant un certain temps pour pouvoir se remettre sur pied. »
Selon Tara Pohlmeyer, directrice des communications pour le membre du conseil Casar, Integral Care et Caritas d’Austin ont soumis des lettres d’intérêt pour l’exploitation des hôtels et la fourniture de services, et la Division des services aux sans-abri (HSD) prévoit de négocier un contrat avec un fournisseur de services / opérateur pour chaque hôtel en avril.
Il dit que bien que les refuges fournissent un service important, souvent, ils ne font que résoudre temporairement le problème. Le plan pour les hôtels convertis est qu’ils servent de solution de logement plus permanente, pour répondre aux besoins réels de chaque personne qu’ils hébergent.
«C’est ainsi que nous pouvons réduire le nombre de sans-abri dans la ville, au lieu de simplement le cacher ou de déménager. [the homeless population] pendant que les chiffres augmentent », dit Casar.
Pour payer ces services de soutien, la ville réaffectera les dollars initialement affectés au budget de la police, dans le cadre de son projet de réinvention de la sécurité, en réponse au mouvement Black Lives Matter (BLM) et à la demande du public. Le financement des opérations et des services des hôtels proviendra d’Austin Public Health, utilisant une partie des 6,5 millions de dollars supplémentaires ajoutés au budget de l’exercice 2021 pour lutter contre l’itinérance pendant les efforts du conseil municipal pour réinventer la sécurité publique.
« Nous n’avons jamais eu autant de personnes engagées dans le gouvernement local avant [the BLM movement]», dit-il.« Il y avait des dizaines de milliers de personnes qui ont contacté mon bureau seul. Dans les semaines de protestation de l’été [in 2020], nous avons eu des centaines de personnes témoignant lors des réunions du conseil municipal, pendant des heures, des changements qu’ils nous demandaient de faire. Je pense que c’était vraiment important. Cela a changé toutes nos perspectives. La communauté ici à Austin nous appelle à être de vrais leaders pour notre communauté et pour les gens à travers l’État et à travers le pays. Austin, je pense, a en fait répondu à l’appel de transformer les budgets de la police d’une manière que très peu de villes à travers le pays l’ont fait. «
Casar dit que si les villes ont souvent l’argent nécessaire pour investir dans l’immobilier pour loger les sans-abri, le financement à long terme pour l’exploitation de ces bâtiments et la fourniture de services de soutien a tendance à être le défi. Il dit qu’avant le mouvement BLM de l’été dernier, qui a poussé les villes du pays à réaffecter les fonds de la police aux services de soutien, l’un des plus grands défis d’Austin concernant l’itinérance était lié à la recherche de ce financement à long terme.
«Les dollars du budget de la police vont fournir les services et exploiter les hôtels», dit-il. «Peu importe le nombre de changements que moi-même et d’autres avons essayé d’apporter au budget ces dernières années, nous avons souvent eu du mal à apporter des changements vraiment transformateurs, car tant de dollars sont englobés dans le budget de la police. a finalement été l’occasion pour nous de repenser ce budget et de reconnaître que nous dépensions tant de dollars pour emprisonner des personnes en situation d’itinérance et des policiers en situation d’itinérance – mais cela ne réduit en fait pas l’itinérance. «
Entre les quatre hôtels que la ville a achetés, il y a environ 300 chambres, dont certaines pourraient accueillir quelques personnes, et beaucoup d’entre elles une seule personne. Le plan est que la ville continue d’acheter des hôtels supplémentaires et d’élargir les programmes proposés, dit Casar.
«Nous devons retirer des centaines de personnes de la rue cette année», dit Casar. « Je pense que cela ferait une différence vraiment significative. »
Les conditions météorologiques extrêmes de l’hiver au Texas en février et mars rendent d’autant plus urgente la nécessité de fournir un abri sûr et des services de soutien aux personnes vivant dans la rue.
« Dans une ville aussi prospère qu’Austin, personne ne devrait avoir à vivre dans la rue, point final. Cela est devenu encore plus clair lorsque nous avons vu des gens dormir encore sous des ponts alors que nous savions que des températures à zéro degré arrivaient – et parfois il y en avait des hôtels ou des bâtiments éclairés de l’autre côté des rues où ils auraient pu séjourner en toute sécurité », dit Casar. « Il est clairement déjà si dangereux de vivre à l’extérieur et sans maison, et ces événements météorologiques extrêmes montrent encore plus clairement pourquoi nous pouvons et devons réorganiser nos ressources et nos priorités pour nous assurer que tout le monde a un endroit où reposer la tête la nuit. est sécurisé. »
April M. Short est rédactrice, journaliste, monteuse et productrice de documentaires. Elle est rédactrice à Local Peace Economy, un projet de l’Independent Media Institute. Auparavant, elle a été rédactrice en chef chez AlterNet ainsi que rédactrice principale primée pour l’hebdomadaire de Santa Cruz, en Californie. Son travail a été publié avec le San Francisco Chronicle, In These Times, Salon et bien d’autres.
Cet article a été produit par Économie de paix locale, un projet de l’Independent Media Institute.
À partir des articles de votre site
Articles connexes sur le Web
