Le président Donald Trump a réalisé de nombreuses premières honteuses. Il est le premier président en exercice à refuser d’accepter sa perte de réélection, faisant de lui un perdant historique. Il est le premier président à exhorter ses partisans à commettre une insurrection afin de pouvoir rester au pouvoir. Et il est le premier président à être destitué deux fois. C’est juste une liste restreinte. Il n’y a pas de précédent pour le comportement honteux de Trump, cependant, cela ne signifie pas que son successeur, le président élu Joe Biden, entrera dans un territoire totalement inconnu lorsqu’il prendra ses fonctions.
L’une des premières tâches de Biden sera de guérir une nation qui a perdu confiance en ses institutions après que la présidence a été disgraciée et que les autres branches du gouvernement n’ont pas réussi à fournir un véritable contrôle. À cet égard, Biden peut prendre une page du livre du président Gerald Ford, l’homme qui a suivi Richard Nixon à la Maison Blanche après le scandale du Watergate.
Le scandale du Watergate s’est produit parce que cinq cambrioleurs ont été arrêtés dans les bureaux du Comité national démocrate du Watergate lors de l’élection présidentielle de 1972. Après avoir été révélé que Nixon avait tenté de dissimuler diverses activités à la suite du cambriolage et s’ingérait d’une autre manière dans l’enquête, il a été poussé à démissionner avant son inévitable destitution. Normalement, cela aurait signifié que la personne élue vice-président de Nixon, Spiro Agnew, aurait pris le relais, mais Agnew avait démissionné moins d’un an plus tôt après avoir été accusé de corruption, de fraude fiscale et d’extorsion. Agnew a finalement plaidé aucune contestation à une accusation de crime d’évasion fiscale et a été remplacé par Ford en vertu du 25e amendement. Cela signifiait que Ford était le prochain sur la liste lorsque Nixon a quitté ses fonctions en 1974 (à cette époque, il est intéressant de noter que Biden purgeait déjà son premier mandat en tant que sénateur du Delaware).
Ford a fait face à une tâche peu enviable. Il a été le premier et à ce jour le seul président à avoir pris ses fonctions sans avoir été élu ni à la présidence ni à la vice-présidence. La partisanerie américaine a été extrêmement vicieuse à la suite du scandale du Watergate, de la guerre du Vietnam au cours de laquelle des milliers d’Américains sont morts en raison de l’incompétence du gouvernement, d’une économie en déroute et d’une pénurie de gaz. De même, Biden doit prendre le relais après des centaines de milliers de morts inutilement en raison de la réponse incompétente de Trump à la pandémie de coronavirus, l’économie est dans une forme horrible, le changement climatique menace de détruire la planète et Trump a convaincu des millions de personnes de croire à tort que les élections de 2020 étaient volé de lui.
Pourtant, chaque président avait également l’avantage d’avoir des cotes d’approbation relativement élevées. Le sondage Gallup initial effectué après que Ford a pris ses fonctions l’avait à 71%, alors qu’un récent sondage Pew a révélé que 64% des Américains approuvent la conduite de Biden depuis le jour du scrutin et 58% approuvent la façon dont il a expliqué ses politiques et plans à venir. Biden a l’avantage supplémentaire de la chute du taux d’approbation de Trump en raison de l’émeute du Capitole, cette même enquête Pew trouvant Trump avec un maigre taux d’approbation de 29% et 76% des Américains ayant une opinion négative de son comportement post-électoral. Un sondage Quinnipiac la semaine dernière a révélé que le taux d’approbation de Trump était de 33% tandis que ses chiffres défavorables étaient de 60% et une moyenne des récents sondages sur FiveThirtyEight.com a déclaré que le taux d’approbation de Trump n’était que de 38%. Dans l’ensemble, Biden entre en fonction avec une note favorable de 49,9% et une note défavorable de 43%, selon la moyenne du sondage RealClearPolitics de vendredi, lui donnant une note favorable nette de 6,9%. Cela peut sembler peu prometteur mais, étant donné que Biden est voué à être comparé à Trump, il est plus optimiste lorsque vous réalisez que RealClearPolitics montre à Trump une note moyenne favorable de 39,8% et une note défavorable de 57%, ce qui se traduit par une note nette défavorable. de 17,2%.
Le défi est maintenant de savoir ce que chaque président devrait faire avec ce soutien public. Que peut apprendre Biden de Ford? Qu’est-ce que Ford a bien fait – et qu’a-t-il fait de mal?
« Il a commencé les choses sur une bonne note », a déclaré à Salon V. Scott Kaufman, historien à l’Université Francis Marion qui a écrit une biographie de Ford. « Il a dit que notre cauchemar national était terminé. Il a contacté des groupes comme le Black Congressional Caucus pour essayer de dire: ‘Écoutez, je ne suis pas comme Richard Nixon. Je veux toucher tous les Américains.’ Il a également abordé les choses, donc il est apparu comme un Américain moyen, alors que Richard Nixon était très distant, n’était pas très grégaire. » Comme Kaufman l’a souligné à Salon, Ford a fait de son mieux pour se concentrer sur le rapprochement des Américains de tous les horizons et sur les problèmes communs auxquels ils étaient confrontés en tant qu’Américains.
Les opinions de Kaufman ont été reprises par Gleaves Whitney, directeur exécutif de la Fondation Gerald R. Ford.
«À la suite du scandale du Watergate, le président Ford savait que la chose la plus importante qu’il pouvait faire pour guérir la nation était de renforcer sa confiance», a déclaré Whitney à Salon par courrier électronique. « Il devait juste continuer à être lui-même. Cela signifiait qu’il donnerait l’exemple. Il serait transparent avec les médias. Il parlerait franchement avec le peuple américain. Et il ferait de son mieux pour rétablir la confiance, ici et à l’étranger, en le bureau de la présidence des États-Unis «
Dans le même temps, Ford a également commis une très grave erreur.
« Ce qu’il a fait de mal – et encore une fois, nous pouvons en débattre – mais pardonner à Nixon », a expliqué Kaufman. « Il a très mal préparé la nation à cette possibilité. Ce qu’il a fait a été une surprise non seulement pour l’Américain moyen, mais même pour les membres de son propre parti. Et cela n’a fait qu’ajouter à la conviction qu’il y avait une conspiration. Il est revenu le hanter lors de l’élection présidentielle de 1976 ».
Il y a eu beaucoup de débats sur la question de savoir si Ford aurait dû pardonner à Nixon. Pour le reste de sa vie, Ford a défendu sa décision au motif qu’elle permettait aux Américains de dépasser le scandale du Watergate, ce qui aurait été impossible si Nixon avait subi un procès prolongé. Ford a également cité l’affaire de la Cour suprême de 1915 Burdick c.Etats-Unis, qui a jugé que l’acceptation d’un pardon implique un aveu de culpabilité. Une contradiction évidente à ces défenses est qu’en créant un précédent dans lequel un président pourrait enfreindre la loi et ne pas être tenu juridiquement responsable, Ford a enhardi les futurs contrevenants à la présidentielle comme Trump. Peut-être que si Nixon avait passé du temps en prison pour son inconduite en essayant de gagner en 1972, Trump n’aurait pas été assez effronté pour essayer de gagner en 2020 en essayant de contraindre l’Ukraine à salir Biden et, plus tard, à travailler pour annuler les élections. résultats.
Quoi qu’il en soit, il est clair que Ford a payé un prix politique élevé pour la façon dont il a géré le pardon, son taux d’approbation chutant à 50% immédiatement après et étant coincé dans les 30 et 40 ans pendant la majeure partie du reste de sa présidence. . Si Ford n’avait pas pardonné à Nixon, il aurait pu capitaliser sur l’énorme bonne volonté dont il a hérité au départ, travailler avec des membres des deux partis pour réaliser des choses importantes et même être élu pour un mandat qui lui est propre. Au lieu de cela, la seule chose dont il se souvient le plus en tant que président est de pardonner à Nixon.
Cela nous amène à Biden. Bien qu’il y ait sans aucun doute des pressions sur lui pour qu’il pardonne à Trump – ou à tout le moins pour décourager la destitution et les poursuites de l’ancien président -, il ne devrait pas céder à ces pressions. Tous les discours sur «l’unité» seront absurdes parce que (a) Biden aliénera des millions d’Américains en envoyant le message qu’une fois de plus, un président criminel est au-dessus des lois et (b) il est absurde de penser que c’est pur et dur Les partisans de Trump donneront à Biden le mérite d’avoir été facile avec Trump (ou quoi que ce soit d’autre, d’ailleurs). Alors que Biden devrait éviter de paraître vindicatif envers son prédécesseur, il souffrira énormément s’il permet à Trump d’éviter les mêmes conséquences juridiques que les Américains ordinaires subiraient s’ils étaient accusés de crimes comparables. La meilleure façon d’unifier le pays est que les gens aient confiance en l’intégrité et le jugement de Biden, et pas simplement que son prédécesseur en disgrâce ne fasse pas la une des journaux.
Dans le même ordre d’idées, il incombera à Biden d’imiter l’exemple donné par Ford avant de pardonner à Nixon. Alors que l’hostilité envers Biden est beaucoup plus grande en 2021 que l’hostilité envers Ford en 1974, cette animosité est presque entièrement enracinée dans les fausses déclarations de Trump selon lesquelles l’élection a été volée; ce n’est pas plus personnel contre Biden qu’il ne l’aurait été contre tout autre démocrate qui a battu Trump au concours de 2020. Bien que les fervents partisans de Trump ne lâcheront jamais cela, le passage du temps fera probablement disparaître la colère anti-Biden pour ceux qui ne font pas partie du culte de Trump et voudront passer à autre chose. Par conséquent, comme Ford, Biden aura l’occasion de se concentrer sur les choses constructives qu’il veut faire en tant que président – relancer l’économie, mettre fin à la pandémie, lutter contre le changement climatique – et utiliser ses majorités au Sénat et à la Chambre pour les atteindre.
Cela non plus ne sera pas facile. Mais lorsque Ford s’est efforcé d’être proactif dans la résolution des problèmes américains et d’utiliser son image géniale pour ressembler à un homme d’État bien intentionné, les Américains se sont réchauffés. Si Biden se comporte de manière honorable et adopte de la même manière une approche «allons de l’avant», il pourrait en bénéficier de la même manière … encore une fois, sauf parmi ceux qui ont une dévotion sectaire envers Trump, et sont donc au-delà de tout espoir.
Cela ne signifie pas que Biden ne sera pas confronté à des défis uniques. Le plus important est peut-être que la timidité républicaine est beaucoup plus grande maintenant que dans les années 1970, lorsque le propre parti de Nixon a joué un rôle déterminant pour le convaincre de démissionner. Par exemple, lorsque Salon a contacté le vice-candidat à la vice-présidence de Ford en 1976, Bob Dole, pour ses réflexions sur ce que les Américains peuvent apprendre de la présidence de Ford, un représentant de l’équipe de Dole a déclaré à Salon qu ‘ »il était totalement bas sur le sujet ». Salon a souligné que cela était surprenant, étant donné que Dole devrait au moins être prêt à déclarer officiellement que Ford n’aurait pas approuvé le Capitol Riot, et a demandé si Dole désapprouvait personnellement l’émeute et pensait que Ford l’aurait également fait. Le camp de Dole n’a pas répondu.
Cela peut témoigner du fait que l’Amérique est beaucoup plus polarisée en 2021 qu’elle ne l’était en 1974.
« Il y a des similitudes mais de nombreuses différences », a déclaré Whitney à Salon lorsqu’on lui a demandé de comparer l’Amérique de Ford en 1974 avec l’Amérique de Biden en 2021. « Malgré la tourmente des années 60, le fondement social des États-Unis était plus intact en 1974 qu’aujourd’hui. . Il y avait plus d’unum et moins de pluribus à l’époque. Davantage d’Américains partageaient des convictions et des valeurs communes en matière de religion, d’économie, de politique et de société qu’aujourd’hui. Compte tenu de nos divisions actuelles, il sera extrêmement difficile pour le président élu Biden de apporter plus d’unité. Il devra travailler au moins aussi dur que le président Ford l’a fait pour démarrer le processus de guérison. Mais il doit le faire. C’est Job One. «
Soit dit en passant, le successeur du président de Ford, Jimmy Carter, a fait une observation similaire lorsqu’il a été interrogé par ce journaliste en 2018 à propos des années 1970, observant que « nous avons toujours les mêmes crises de l’époque, plus une grave perte de foi dans la démocratie, la vérité, traitant tous les gens sont égaux, chaque génération croyant que la vie serait meilleure, l’Amérique a un bon système de justice, etc. «
Quant à ce que Ford aurait pensé du Capitol Riot? Kaufman a partagé une anecdote révélatrice.
« Après l’inauguration de Jimmy Carter, le président Ford a quitté la Maison Blanche par hélicoptère », a écrit Kaufman à Salon. «Alors qu’il survolait le bâtiment du Capitole, il a dit, les larmes aux yeux, ‘C’est ma vraie maison.’ Pour une personne qui a siégé au Congrès pendant un quart de siècle, Ford savait que cette «maison» était l’endroit où les représentants du peuple menaient des affaires pour le peuple américain. C’est un endroit sacré, un symbole de démocratie. S’il avait vécu aujourd’hui et a vu un groupe de voyous pénétrer dans le Capitole, le saccager et profaner sa statue en lui mettant un drapeau Trump à la main et un chapeau MAGA sur la tête, il aurait été furieux. «
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