« Les travailleurs exploités ont besoin de politiciens qui voient les liens entre le Brexit, l’austérité et les droits des travailleurs »
Benali Hamdache est porte-parole du Parti vert pour la migration et le soutien aux réfugiés
Le 1er mai 2004, les pays A10 ont rejoint l’Union européenne. Chypre, la République tchèque, l’Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Pologne, la Slovaquie et la Slovénie sont toutes devenues membres ensemble, lors de la plus grande expansion de l’UE de l’histoire. Leur ascension a représenté une réorganisation fondamentale de la politique européenne. La démolition complète du rideau de fer.
Leur entrée a également changé à jamais le Royaume-Uni. Attirés par une livre sterling forte et des opportunités d’emploi, les travailleurs se sont dirigés vers ce pays. Aidé par les moins de restrictions imposées aux arrivées par rapport aux autres États membres.
Ces décisions doivent être considérées comme un triomphe politique. Les migrants de l’UE ont contribué à hauteur de 20 milliards de livres sterling aux finances publiques du Royaume-Uni entre 2001 et 2011. Payant 12 % de plus d’impôts que de prestations réclamées. Ajouter au trésor public lorsque l’austérité des conservateurs et des libéraux démocrates dévastait nos services.
Des secteurs entiers de l’économie étaient alimentés par les travailleurs de l’UE. Agriculture, hôtellerie, transports, aide sociale et construction. Des personnes talentueuses ont aidé à bâtir une économie florissante. L’un alors tanké par des banquiers téméraires.
Mais nous en avions assez des experts. L’austérité gouvernementale a été épinglée sur les migrants. Vote Leave gagné par une petite marge. La liberté de mouvement a pris fin.
Cette décision refait fondamentalement notre économie une fois de plus. Les industries autrefois occupées par des travailleurs de l’UE sont maintenant remplacées par des travailleurs munis de visas du monde entier. Les citoyens de l’UE qui avaient tous les mêmes droits et protections que les travailleurs britanniques sont remplacés par des travailleurs vulnérables. L’exploitation des travailleurs augmente et leurs employeurs en profitent.
Près d’un quart de million de visas liés au travail ont été délivrés en 2021, soit une augmentation de 110 % par rapport à 2020. Il est clair que le Royaume-Uni ne peut pas se passer de l’aide des migrants. Avec les pénuries de main-d’œuvre de Covid, nous nous retrouvons avec des fruits pourrissant dans les champs, des camions sans chauffeurs et le NHS sans suffisamment de personnel. Les électeurs se sont fait vendre un mensonge selon lequel la fin de l’immigration était possible.
Il manquait au référendum toute discussion réaliste sur l’avenir de la main-d’œuvre. Depuis le vote, ce gouvernement est absent. Les PM successifs ont été avertis que les pénuries de main-d’œuvre étaient inévitables, mais ils n’ont pas agi. En conséquence, des milliers de visas à court terme ont dû être délivrés pour soutenir les affaires.
Focus on Labor Exploitation a bien documenté les risques de ces types de visas. Les travailleurs risquent d’être pris au piège des dettes à cause des coûts initiaux d’être amenés ici. Un manque d’heures garanties. D’énormes obstacles au changement d’emploi si le travail n’est pas ce qui était représenté. Pas de recours aux fonds publics si les choses échouent. Les travailleurs se retrouvent trop souvent piégés dans des lieux de travail abusifs avec peu d’alternative.
Des histoires troublantes arrivent déjà dans les médias. Les travailleurs indonésiens ont été la cible de frais de recrutement illégaux allant jusqu’à 5 000 £ pour travailler une saison au Royaume-Uni. Des programmes similaires voient le jour dans toute l’Asie, les travailleurs népalais étant ciblés de la même manière. Ces travailleurs mal rémunérés se retrouvent aux prises avec une dette insoutenable et pris au piège de la servitude pour dettes.
Les travailleurs agricoles ont également été confrontés à des conditions de travail misérables. Logement surpeuplé, longues heures, attentes déraisonnables et environnements de travail dangereux. Les travailleurs titulaires de visas de courte durée ont beaucoup moins de pouvoir de contestation que les travailleurs de l’UE qui occupaient autrefois ces postes.
La législation gouvernementale le fait délibérément ainsi. Si vous perdez votre emploi, vous risquez l’expulsion dans 60 jours sans en avoir un nouveau. Avec un visa qualifié, changer pour un nouvel emploi nécessite un salaire minimum de 25 600 £ et un employeur prêt à se charger de vous parrainer. De nombreux travailleurs titulaires de ce visa se concentrent sur l’obtention d’un congé indéfini pour rester, et attendent donc l’exigence de 5 ans, quelle que soit la gravité du lieu de travail. Ces règles ont un effet dissuasif et signifient que les travailleurs migrants sont beaucoup moins susceptibles de se tourner vers les tribunaux du travail ou d’autres voies légales pour contester un acte répréhensible.
Comme toujours avec les conservateurs, ce gouvernement a donné tout le pouvoir aux employeurs et peu aux employés. Même lorsque les employeurs enfreignent les règles, il n’y a très souvent aucune action.
L’Organisation internationale du travail, l’organisme de l’ONU pour l’emploi, recommande depuis longtemps qu’il y ait 1 inspecteur du travail pour 10 000 travailleurs. Le Royaume-Uni n’a pas suivi cette recommandation depuis longtemps. Le TUC a calculé qu’en 2021, il nous manquait 1 797 inspecteurs pour atteindre cet objectif.
L’austérité gouvernementale a également contraint les inspecteurs du travail à s’éloigner de l’inspection directe du lieu de travail pour fournir des conseils à la place. Entre 2003 et 2015, les inspections par le Health and Safety Executive ont chuté de 69 % et les poursuites de 35 %. On estime également que 420 000 travailleurs sont actuellement payés sous le salaire minimum légal, sans conséquence.
Le résultat final est une faible réglementation et une faible culture d’application qui autorise les employeurs sournois et enfreignant les règles. Les travailleurs sous contrat zéro heure, avec des visas de travail et les travailleurs de l’économie à la demande sont tous des cibles faciles d’exploitation. Pendant ce temps, les attaques contre les syndicats ont affaibli leur capacité à mobiliser et à galvaniser les travailleurs vulnérables. L’agenda conservateur anti-ouvrier est clairement affiché.
Il est clair pour moi que nous devrions voir le projet Brexit et l’austérité comme la même mission idéologique. Les architectes ont entrepris de livrer un modèle économique mythique de Singapour sur la Tamise. Un petit gouvernement et une faible réglementation construits sur le dos des travailleurs exploités. Il faut y résister.
Il n’est pas étonnant que bon nombre des principaux soutiens commerciaux du Brexit aient été liés à l’exploitation des travailleurs, aux pratiques antisyndicales et aux violations de la législation antitrust de l’UE. Les intérêts acquis derrière le Brexit tournent en dérision toute notion de « Lexit ».
Le changement arrive. Le gouvernement a subi des pressions pour repenser la variété d’organismes d’inspection du travail qui manquent de ressources. L’engagement a été pris de mettre en place un organisme d’exécution unique doté de meilleures ressources pour encourager la conformité sur le lieu de travail. Margaret Beels a été nommée directrice de l’application du marché du travail en vue de combiner l’inspection des normes de l’agence pour l’emploi, l’autorité des gangmasters et des abus du travail et l’équipe nationale du salaire minimum du HMRC.
De même, le TUC a mis en place un plan d’action indispensable pour remédier à la situation. Parmi les recommandations figurent :
- Un assouplissement des lois antisyndicales qui maintiennent les syndicats hors des lieux de travail et incapables de promouvoir l’adhésion.
- Un rôle formel pour les syndicats dans l’inspection du travail.
- Des ressources et une dotation en personnel adéquates pour nos organes d’inspection du travail.
- Mettre fin à l’étroite coopération entre les services d’immigration et les inspecteurs du travail, cela signifie que les travailleurs migrants craignent de signaler les infractions.
Les travailleurs exploités ont besoin de politiciens qui voient les liens entre le Brexit, l’austérité et les droits des travailleurs. Pendant trop longtemps, les deux principaux partis ont hésité à parler de l’impact dévastateur du Brexit de la droite dure que nous ont infligé Boris Johnson et Lord Frost. C’est pourquoi je suis un Vert et c’est pourquoi je suis fier de notre programme de lutte pour les syndicats, les droits des travailleurs, l’inversion de l’austérité et la réintégration dans l’UE. Avec un soutien croissant pour rejoindre et contre l’austérité, le public recherche cette option dans les urnes.
(Crédit photo : Chiraljon : CreativeCommons)
