Les travailleurs de l’usine Solvay de Pasadena, au Texas, ont voté à une écrasante majorité pour rejoindre les Métallurgistes unis (USW) en 2017 et avaient hâte de s’asseoir avec l’entreprise pour négocier rapidement un contrat équitable.
Solvay a décidé de jouer à des jeux à la place.
Les représentants de l’entreprise ont annulé certaines séances de négociation à la dernière minute, ont pris des déjeuners de deux heures les jours où ils se sont présentés, ont hésité pendant des semaines sur les propositions du syndicat et ont tiré tous les coups imaginables pour retarder les discussions et inciter les travailleurs à abandonner.
« Ils étaient fâchés que nous ayons réellement l’audace – dans leur esprit – de les défier avec un syndicat. C’était leur façon de nous riposter », a déclaré le président de la section locale 13-227 de l’USW, Steve « Tote » Toto, soulignant les singeries malveillantes. lui a coûté un temps précieux avec sa femme, Mary, qui mourait d’un cancer du pancréas à environ 1 500 miles de là.
La Chambre des États-Unis vient d’adopter une législation bipartite pour mettre fin à de telles manigances et aider à garantir que les travailleurs obtiennent les contrats équitables qu’ils ont gagnés.
La loi sur la protection du droit d’organisation (PRO), qui fait face à une bataille acharnée au Sénat en raison d’un manque de soutien républicain, protégerait mieux les travailleurs contre les brimades illégales et les représailles pendant le processus d’organisation.
Et une fois que les travailleurs voteront pour former un syndicat, la loi PRO fixera des échéanciers pour progresser vers un contrat et imposera une médiation et un arbitrage exécutoire lorsque les employeurs bloquent et retardent.
Bien que Toto et ses collègues soient parvenus à un accord en janvier 2019 – après plus d’un an de combats – le fait que les entreprises se traînent dans les négociations contractuelles continue de s’aggraver dans tout le pays.
À l’heure actuelle, les entreprises recourent si souvent à des tactiques de décrochage que près de la moitié de tous les travailleurs qui s’organisent n’ont toujours pas de contrat un an plus tard. Pire encore, 37 pour cent des travailleurs des nouveaux syndicats du secteur privé n’ont pas d’accord après deux ans. Et certains continuent de se battre pour un premier accord longtemps après.
La loi PRO, que le président Joe Biden considère comme essentielle pour uniformiser les règles du jeu pour les travailleurs et reconstruire la classe moyenne, incitera les employeurs à se présenter à la table de négociation et à conclure des accords aussi rapidement que possible.
C’est exactement ce qui aurait aidé Toto et ses collègues il y a quatre ans.
Les travailleurs de Solvay se sont organisés pour obtenir des conditions de travail plus sûres et une voix à l’usine de produits chimiques, a rappelé Toto, qui a déménagé à Pasadena après la fermeture de l’entreprise de Marcus Hook, en Pennsylvanie, où il travaillait à l’origine. Sa femme, déjà aux prises avec un cancer, est restée dans la maison du couple dans la région de Philadelphie pour être dans un environnement confortable et pour rester près de ses médecins.
Les discussions se sont prolongées mois après mois alors que les négociateurs de Solvay refusaient de planifier des sessions de négociation régulières, faisaient des propositions onéreuses uniquement destinées à enliser les discussions et hésitaient même à excuser les travailleurs du rôle de juré. Mais rien n’a autant exaspéré les membres du syndicat que de trouver le négociateur en chef de l’entreprise endormi un jour dans une pièce où il était apparemment allé étudier les propositions syndicales.
« Il s’agit de vous décourager », a déclaré Toto à propos des stratagèmes de l’entreprise. « Il s’agit de vous briser. C’était aussi frustrant pour moi parce que cela prenait du temps par rapport à la dernière année que j’ai passée avec ma femme. »
Tout comme Toto et ses collègues, les travailleurs de la maison Bishop Noa à Escanaba, Michigan, ont fait des demandes modestes qu’ils s’attendaient à résoudre rapidement à la table de négociation.
Pourtant, plus de trois ans après avoir voté pour rejoindre l’USW, les 55 infirmières auxiliaires certifiées et les travailleurs des services diététiques, environnementaux et de blanchisserie continuent de se battre pour un contrat alors même qu’ils mettent leur vie en jeu pour s’occuper des résidents de l’établissement pendant le COVID-19 pandémie.
Le foyer refuse d’accepter le choix des travailleurs de s’organiser. Il a fait appel à un avocat antisyndical qui déprécie les travailleurs à la table de négociation, fait des propositions déraisonnables, rejette les efforts pour rassembler les parties et retarde les pourparlers pour tenter de briser le moral des travailleurs.
Marcia Hardy, une travailleuse en diététique qui a consacré 35 ans à Mgr Noa, a déclaré qu’elle et d’autres membres du comité de négociation avaient à plusieurs reprises fait des compromis de bonne foi dont ils étaient convaincus qu’ils accéléreraient les pourparlers.
« Cela ne s’est pas produit », a-t-elle dit, notant que la maison avait non seulement repoussé la bonne volonté des travailleurs, mais avait refusé de bouger de ses propres propositions.
«Ils ne veulent avoir à répondre qu’à eux-mêmes», a déclaré Hardy à propos des efforts de l’établissement pour faire taire les travailleurs. « Ils n’abandonneront pas ça pour quoi que ce soit. C’est tellement décourageant parce que vous avez mis votre cœur et votre âme à la place. »
Tout au long de la pandémie, les travailleurs ont consacré des heures supplémentaires, ont assumé des responsabilités supplémentaires et ont servi de membres de la famille de substitution aux résidents coupés de leurs proches, le tout afin que Mgr Noa puisse continuer à fournir des soins de haut niveau. Et bien qu’un contrat offrirait des opportunités de s’appuyer sur ce bilan d’excellence, a déclaré Hardy, Mgr Noa préfère plutôt faire la guerre aux travailleurs.
Elle et ses collègues, qui bénéficient d’un large soutien de la communauté, continueront de se battre pour l’accord qu’ils ont obtenu. «Si j’abandonne», dit Hardy, «ils gagnent».
Solvay, Mgr Noa et d’autres employeurs qui traînent les négociations gaspillent des ressources qui pourraient être mieux utilisées pour fournir des conditions de travail sûres, servir les clients ou améliorer les opérations.
Toto a déclaré que les travailleurs veulent mettre fin aux négociations contractuelles et « vivre nos vies ». Et il a prédit que la loi PRO mettrait les patrons dans le feu des employeurs et les forcerait finalement à aborder les négociations contractuelles avec l’urgence que la tâche exige.
« Cela remet la responsabilité à la table des négociations », a déclaré Toto. « Le travail est d’y aller et de le faire en temps opportun. »
Tom Conway est le président international du Syndicat uni des métallurgistes (USW).
Cet article a été produit par le Institut indépendant des médias.
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