Les chats dominent peut-être Internet, mais les humains interprètent souvent mal leur comportement. Plus tôt cette année, le Washington Post a déclaré avec audace que les chats ne sont pas des imbéciles : ils sont simplement incompris. Cela a été motivé par des recherches montrant que, contrairement aux stéréotypes inutiles, les chats ne sont pas antisociaux. Ils peuvent et créent des liens étroits avec les humains.
Plus nous en apprenons sur les chats, plus nous réalisons qu’il s’agit d’individus complexes dotés de personnalités et de préférences uniques, capables d’apprendre.
De la compréhension du langage de votre chat à sa sécurité et à sa santé, voici des conseils fondés sur la science pour améliorer la vie de vos colocataires félins.
Quiconque comprend vraiment les chats vous dira facilement qu'ils peuvent et entretiennent des liens étroits avec leur peuple. Zhukovvvlad/Shutterstock
1. Faites attention au langage corporel
Les chats communiquent avec les humains en utilisant le langage corporel et la vocalisation. Cependant, même si les chats dirigent leurs miaulements vers les humains, et que les miaulements varient en fonction du contexte, les humains ne sont pas doués pour les décoder. Mais nous pouvons lire le langage corporel du chat.
Par exemple, un clignement lent est susceptible d’indiquer un état émotionnel positif. Les chats qui ne sont pas contents (par exemple, s'ils ne veulent pas être touchés) gèleront, s'éloigneront, aplatiront leurs oreilles, siffleront ou, s'ils sentent qu'ils n'ont pas d'autre choix, se gratteront ou mordront.
Il est préférable de permettre aux chats de vous approcher selon leurs conditions, plutôt que de favoriser les interactions sociales. Un chat qui s'approche de vous avec la queue relevée vous donne un signal amical, tandis qu'une queue qui bouge d'un côté à l'autre signale une gêne.
Les chats devraient toujours avoir la possibilité de refuser toute interaction, comme être touché. Si vous n'êtes pas sûr, « demandez » simplement : arrêtez de les tapoter. S’ils s’en vont, ils ne sont pas enthousiastes. S’ils se frottent la tête contre vous, ils souhaitent poursuivre l’interaction.
Le langage corporel des chats montre s’ils apprécient ou non l’interaction. moncrub/Shutterstock
2. Offrir un environnement sain
L'Association américaine des praticiens félins et la Société internationale de médecine féline se sont mises d'accord sur cinq piliers d'un environnement félin sain :
- Un espace sûr pour que les chats puissent se retirer s'ils ont peur.
- Des ressources clés multiples et séparées (nourriture, eau, zones de toilettes, zones de griffage, zones de jeux et zones de repos ou de couchage) pour que les chats puissent mener confortablement leurs activités quotidiennes.
- Possibilité de jeu et de comportement prédateur, comme les jeux avec des jouets à baguette qui simulent la chasse.
- Interactions homme-chat positives, cohérentes et prévisibles, respectant le choix du chat quant à l'opportunité et à la manière dont il interagit.
- Respecter l'importance des sens d'un chat en évitant les stimuli indésirables (odeurs fortes et bruits forts) et en fournissant une stimulation sensorielle souhaitable (par exemple, utilisation d'herbe à chat ou de vigne argentée).
Ces piliers fournissent une liste de contrôle utile. Si vous lisez ceci et réalisez que la nourriture et l'eau de votre chat se trouvent juste à côté du bac à litière, vous pouvez améliorer l'environnement de votre chat (et ses expériences en matière d'alimentation et de toilette) en séparant ces ressources dès maintenant.
Hero, le chat de l'auteur, adore gratter les boîtes de produits en carton. Anne Quain
3. Nettoyez le bac à litière !
Un bac à litière peut représenter une corvée désagréable pour vous, mais l'importance d'un bac à litière spacieux pour votre chat ne peut être surestimée. Les chats préfèrent utiliser un bac à litière propre, même s'ils sont le seul chat de la maison.
Les chats aiment passer du temps dans le bac avant, pendant et après la toilette, et ils préfèrent généralement un grand bac.
Une mauvaise hygiène des litières est associée à un risque de problèmes urinaires, pouvant mettre la vie en danger. Une enquête menée auprès de plus de 12 000 propriétaires de chats australiens a révélé que les problèmes urinaires étaient plus fréquents dans les ménages ayant un faible nombre de bacs à litière par chat, un retrait moins fréquent des excréments des bacs et l'utilisation de litière pour chat de type cristal.
Si vous changez de type de litière que vous fournissez, une transition lente est recommandée pour permettre aux chats de s'habituer au changement.
Entretenir un bac à litière grand et propre est essentiel pour le bien-être et la santé physique de votre chat d'intérieur. Oleg Opryshko/Shutterstock
4. Lisez la pièce
Avez-vous plus d'un chat ? Les tensions entre chats domestiques sont courantes mais souvent négligées, car il ne s'agit pas toujours de combats physiques. Les signes de tension entre chats peuvent inclure un regard fixe prolongé, voire un blocage de l'utilisation de ressources telles que le bac à litière ou la chatière, pour empêcher d'autres chats de les utiliser.
Dans ses lignes directrices de 2024 sur la tension interchat, l'American Association of Feline Practitioners note que cela peut entraîner une peur chronique, de l'anxiété et des maladies liées au stress chez les chats.
Apprendre à reconnaître et à gérer les tensions entre les chats domestiques peut améliorer le bien-être de toutes les parties.
Quand on aime son chat, il est tentant de chercher à amplifier sa joie en en adoptant un autre. Mais de nombreux chats préfèrent être le seul chat de la maison et ne s'entendent pas bien avec un colocataire félin. S’ils ont des interactions positives avec des humains familiers et de confiance, il est peu probable qu’ils se sentent seuls.
De nombreux chats, comme Audrey (photo), préfèrent en fait être le chat seul de la maison. La conversation
5. Protégez les chats et autres animaux
Historiquement, les chats domestiques gagnaient leur vie en protégeant les réserves de céréales des rongeurs. Mais ce qui constitue une possession responsable de chat a changé. Environ 65 % des propriétaires de chats australiens confinent toujours leurs chats à l'intérieur, tandis que 24 % gardent leurs chats confinés la nuit.
Idéalement, les chats ne devraient pas être autorisés à se déplacer librement sans surveillance là où ils pourraient nuire à la faune, même dans les limites de la propriété où vous vivez. Plus d'un tiers des conseils locaux en Australie exigent désormais que les chats soient confinés pendant la nuit ou 24 heures sur 24.
L’accès à l’extérieur offre une stimulation sensorielle, avec différentes images, sons et odeurs. Les alternatives à l'itinérance gratuite incluent l'accès à un enclos pour chats bien conçu, le dressage du harnais de votre chat ou la supervision de votre chat.
Les chats entraînés à marcher en laisse avec un harnais peuvent profiter en toute sécurité de moments extérieurs surveillés. alexgo.photography/Shutterstock
Les chats qui ne quittent pas la maison à moins de déménager ou d'être emmenés chez le vétérinaire apprennent rapidement à associer la cage de transport à un voyage dans un environnement inconnu. Il n'est pas nécessaire d'être un génie pour comprendre qu'une visite chez le vétérinaire est imminente à la sortie du porteur.
Mais cette association négative peut être modifiée. Les chats qui étaient récompensés par des friandises lorsqu'ils s'approchaient, entraient ou se reposaient dans la cage pendant six semaines étaient beaucoup moins stressés lors des visites vétérinaires.
Les chats sont intelligents et, contrairement à l’opinion populaire, peuvent être dressés. Le processus peut être enrichissant aussi bien pour les chats que pour les humains. Avec de la patience et de l’engagement, vous pouvez dresser votre chat – d’une simple « position assise » jusqu’à une entrée volontaire dans la cage de transport.
Bref, donnez le choix aux chats, respectez leur « félinité », soyez attentif à leurs besoins et essayez de voir notre monde de leur point de vue. Votre chat en sera plus heureux.
Contrairement à l’opinion populaire, les chats peuvent être dressés. Jaromir Chalabala/Shutterstock
Anne Quain, maître de conférences, École des sciences vétérinaires de Sydney, Université de Sydney
