Le 8 septembre 1966, les téléspectateurs ont été stupéfaits par l’apparition à l’écran d’un extraterrestre aux teintes vertes et aux oreilles pointues appelé Spock. Mais derrière le maquillage, l’acteur Leonard Nimoy craignait que ce soit la fin de sa carrière prometteuse.
« Comment jouer un personnage sans émotion ? il a demandé à son patron, Gene Roddenberry. « Je vais être sur une seule note tout au long de la série. »
Nimoy a trouvé qu’il avait l’air idiot de porter les prothèses qui l’ont transformé en Vulcain, lançant à un moment donné un ultimatum : « C’est moi ou les oreilles. »
Les craintes de Nimoy n’étaient que l’un des nombreux problèmes auxquels les scénaristes, les producteurs et les acteurs ont été confrontés au cours du voyage difficile de « Star Trek » vers l’écran. Tirée de leurs souvenirs, voici l’histoire de la façon dont la mission de « Star Trek » visant à explorer de nouveaux mondes étranges était presque terminée avant d’avoir commencé.
Graines d’inspiration
Les ingrédients de « Star Trek » mijotaient lentement dans le cerveau du créateur Gene Roddenberry depuis des années. Au début, il voulait écrire un spectacle sur un dirigeable du XIXe siècle qui voyageait d’un endroit à l’autre, prenant contact avec des peuples lointains.
Gene Roddenberry, créateur de « Star Trek », au début des années 1960.
Mutuelle de New York (MONY)/Wikimedia Commons
Décidant plutôt de situer le spectacle dans le futur, Roddenberry s’est appuyé sur sa jeunesse immersion dans des magazines de science-fiction comme Astounding Stories. Son expérience en tant que pilote de bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale a également été importante, ce qui l’a amené à ruminer sur la nature humaine : pourrions-nous un jour dépasser notre obsession de la violence ? Et aux romans Horatio Hornblower de CS Forester, Roddenberry a emprunté l’idée d’un capitaine courageux accablé par les devoirs de commandement.
Alors que les petits studios Desilu étaient intéressés à réaliser la série, Roddenberry a présenté « Star Trek » aux réseaux. CBS est passé après que Roddenberry ait bâclé le terrain. Mais NBC a mordu et a commandé un épisode pilote, qui a finalement été intitulé « The Cage ».
NBC répond au pilote
Regarder « The Cage » maintenant est une expérience désorientante. Dans le fauteuil du capitaine se trouve un homme maussade appelé Pike, joué par la star Jeff Hunter. Il n’y a aucun signe des futurs habitués de la série McCoy, Scotty, Sulu, Uhura, Checkov. Spock est là, mais pas tout à fait le Spock impénétrable que nous connaîtrions. Il crie et, plus d’une fois, affiche un large sourire.
L’ouverture de « The Cage », le premier épisode pilote de « Star Trek ».
Le rôle de logicien froid et de commandant en second est plutôt repris par « Number One », un personnage joué par l’actrice Majel Barrett.
« Numéro Un » ne survivra pas à cet essai. Lors des tests, certains hommes et un nombre étonnamment élevé de femmes se sont opposés à sa stridence, qui était en décalage avec les normes de genre de l’époque. NBC doutait que Barrett puisse jouer un rôle aussi important (et pensait même que Roddenberry l’avait choisie parce qu’elle était sa maîtresse).
« The Cage » – une histoire compliquée sur le contrôle mental des extraterrestres – était un pilote ambitieux. Lorsque Roddenberry l’a présenté à NBC, les responsables de la programmation ont été époustouflés. Mais le service commercial et marketing n’était pas convaincu. Pas assez d’action, pensaient-ils. Ce serait difficile à promouvoir. Passer.
« Star Trek », semblait-il, était mort.
Décrochez l’or avec Shatner
Roddenberry a plaidé auprès de NBC pour une autre chance. Il leur a assuré qu’il pouvait le rendre axé sur l’action, qu’il n’était pas nécessaire que ce soit un concept ambitieux. Un miracle télévisuel s’est produit lorsque NBC a commandé une chose des plus rares : un deuxième pilote.
Roddenberry voulait que Jeff Hunter revienne dans le rôle du capitaine Pike et s’est arrangé pour projeter « The Cage » pour lui, réservant la salle de projection de Desilu pour le 25 mars 1965. Mais Hunter ne s’est pas présenté, envoyant sa femme à sa place. « Ce n’est pas le genre de spectacle que Jeff veut faire », a-t-elle déclaré à Roddenberry. « Jeff Hunter est une star de cinéma. » Pike a abandonné le commandement.
William Shatner dans le rôle du capitaine Kirk.
Télévision NBC/Wikimedia Commons
Le bouillant acteur canadien William Shatner a été embauché pour incarner le capitaine du navire, désormais nommé James R. (plus tard James T.) Kirk. Pour Leonard Nimoy, le casting de Shatner, un acteur de théâtre habitué à jouer des scènes grandes et bruyantes, a été la clé pour débloquer Spock.
«Jeff [Hunter] « Je jouais le capitaine Pike comme un gars sympa très réfléchi, plutôt inquiet et angoissé », a déclaré plus tard Nimoy à Shatner, dans une interview pour le livre de Shatner « Star Trek Memories ». « Pike n’avait pas la clarté ou la précision de caractère par rapport auxquelles on pouvait se mesurer. »
La performance claire de Shatner a permis à Nimoy de façonner son Spock saturnien. « Faute d’une meilleure métaphore, par une journée ensoleillée, les ombres deviennent très claires. »
Le deuxième pilote, épaulé par le tandem Shatner/Nimoy, a été gagnant. « Where No Man Has Gone Before » était une histoire passionnante sur des membres d’équipage irradiés dans l’espace lointain et acquérant des pouvoirs divins. NBC l’a apprécié et a commandé une saison complète de « Star Trek ».
Redresser le navire après un départ houleux
Triumph a vite tourné à la panique pour Roddenberry et pour les studios Desilu. Roddenberry avait besoin de scripts pour la série – rapidement. Il a sollicité des histoires auprès d’écrivains de télévision chevronnés, d’auteurs de magazines de science-fiction et de romans, et même auprès de son personnel de bureau. Sa secrétaire Dorothy Fontana est devenue peut-être l’écrivaine la plus célèbre et la plus prolifique de la série.
Mais des problèmes de scénario tourmenteraient la jeune série. Les scénaristes de télévision vétérans, peu habitués à la science-fiction, ont eu du mal à travailler dans l’univers créé par Roddenberry. Les sommités de la science-fiction avaient une imagination débordante mais ne comprenaient guère les aspects pratiques de l’écriture pour la télévision. Leurs scénarios nécessitaient souvent un casting et une mise en scène qui consommeraient le budget d’un long métrage, sans parler d’une nouvelle série télévisée.
Roddenberry n’était pas non plus le meilleur pour gérer l’ego fragile de ses écrivains. Il a pris sur lui de réécrire chaque scénario qui apparaissait à l’écran, et ses pages mettaient souvent du temps à arriver sur le plateau. La rédaction des scripts était une source constante de tensions et de retards.
Pour Desilu, l’exaltation de voir « Star Trek » repris a été atténuée par la réalité financière de la production de la série. La politique du réseau était de payer un montant fixe pour chaque épisode, calculé à environ 80 pour cent du coût de production. Pour une petite entreprise comme Desilu, financer le déficit de « Star Trek » et de leur autre nouvelle série, « Mission Impossible », a nécessité un peu de magie comptable. Les deux étaient budgétisés à 200 000 $ US par épisode, NBC déboursant 160 000 $. Tous les coûts dépassant le budget étaient supportés uniquement par le studio.
Le petit Desilu a gardé la tête hors de l’eau pendant la deuxième saison de « Star Trek » avant de finalement se noyer sous les dettes. La propriétaire du studio et star de « I Love Lucy », Lucille Ball, a été contrainte de vendre à Paramount. Si elle avait pu tenir quelques mois de plus, elle aurait vu « Star Trek » repris dans 60 pays. Si elle avait conservé les droits à long terme, Desilu aurait bénéficié financièrement des rediffusions sans fin des 79 épisodes de la série. Des accords favorables au réseau garantissaient également qu’il faudrait de nombreuses années avant que les acteurs puissent bénéficier de la sécurité financière grâce à leurs rôles emblématiques.
Alors que la date de la première approche à grands pas, NBC a choisi un épisode intitulé « The Man Trap » pour être le premier à être diffusé. Il s’agit en réalité d’un épisode banal de « Star Trek ». La chaîne a apprécié le fait qu’elle présente une créature – un monstre changeant de forme et gourmand de sel – avec laquelle les héros de la série pourraient se battre.
Bien que l’équipe marketing de NBC n’ait pas initialement vu le potentiel de « Star Trek », au moment de la diffusion de « The Man Trap », elle a pu annoncer la série dans une brochure promotionnelle sur papier glacé de plusieurs pages :
« Alors que le plan lunaire d’Apollo passe régulièrement de la planche à dessin à la rampe de lancement, STAR TREK emmène les téléspectateurs au-delà de notre époque et de notre système solaire vers les profondeurs interstellaires inexplorées… les intrigues de STAR TREK stimuleront l’imagination sans contourner l’intellect. Tout en spéculant de manière fascinante sur l’avenir, la série aura également beaucoup à dire qui a du sens pour nous aujourd’hui. »
Un demi-siècle plus tard, nous sommes à l’aube d’une nouvelle série CBS se déroulant dans l’univers créé par Roddenberry. (CBS a acquis les droits de « Star Trek » il y a quelques années à la suite d’une série compliquée de manœuvres d’entreprise.) Intitulée « Star Trek : Discovery » et dont la sortie est prévue en janvier 2017, la nouvelle série a sans aucun doute dû composer avec son propre casting. controverses, problèmes de scénario et contraintes budgétaires.
Les scénaristes de la nouvelle série en savent certainement assez sur les débuts turbulents de Trek pour tempérer les attentes : « Si vous y allez avec l’esprit et le cœur ouverts, vous serez peut-être récompensé », ont-ils déclaré à une foule avide de nouvelles lors de Star Trek : Mission New York. congrès tenu pendant le week-end de la fête du Travail. « Alors que si vous optez pour un ensemble d’attentes impossibles à réaliser, que même vous ne pouvez pas définir spécifiquement, alors nous sommes voués à l’échec. »
Stephen Benedict Dyson, professeur de sciences politiques, Université du Connecticut
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
