Il n’y a peut-être pas de moment plus grave pour les journalistes d’exercer leur travail de manière responsable que pendant une guerre.
Mais les grands médias ne l’ont pas été, comme en témoigne leur répétition de l’affirmation choquante et sans fondement selon laquelle le Hamas aurait décapité 40 bébés lors de sa violente attaque contre un kibboutz dans le sud d’Israël le 7 octobre.
Tout a commencé avec un reportage télévisé de la journaliste Nicole Zedek, qui travaille pour la chaîne d’information câblée israélienne en continu. i24, désormais intégré aux Forces de défense israéliennes. Dans un rapport du 10 octobre, elle a déclaré : « Je parle à certains soldats, et ils disent ce dont ils ont été témoins… des bébés, la tête coupée. » Dans un autre reportage plus tard dans la journée, elle déclare : « Au moins 40 bébés ont été emmenés sur des civières », incitant l’animatrice à intervenir : « Nicole, je dois intervenir, c’est une déclaration tellement choquante et discordante…. Vous dites 40 bébés, des bébés morts ?
Les reportages de Zedek ont été bricolés pour aboutir à l’affirmation virale selon laquelle 40 bébés auraient été décapités, malgré cela, par elle. propre compte, elle n’avait pas vu les corps elle-même et s’en remettait uniquement aux soldats des Forces de défense israéliennes (FDI) comme sources. Cela n’aurait peut-être pas eu autant d’importance si elle avait couvert un sujet moins incendiaire ou si elle avait eu une source plus fiable, mais Tsahal est connu pour induire les journalistes en erreur.
Le lendemain, Zedek a déclaré dans un podcast (Clay Travis et Buck Sexton Show, 11/10/23) que « c’est écoeurant » que les gens scrutent de près ses reportages sur les décapitations présumées de bébés : « Nous avons ces soldats qui confirment ce qu’ils ont vu. de la mutilation de ces enfants.
L’affirmation reste visible sur le site Internet d’i24 depuis le 18 octobre. Le plus grand journal israélien Ha’aretz (12/2/19) a découvert dans une enquête de 2019 qu’i24 avait compromis son intégrité des années plus tôt en devenant davantage pro-Netanyahu afin d’obtenir un licence de diffusion. Il aurait également des liens étroits avec l’armée israélienne (Anadolu Ajansi, 11/10/23).
Amplifier la revendication
Mais Zedek et i24 n’auraient pas pu à eux seuls produire le flot de publications sur les réseaux sociaux faisant état de 40 bébés décapités. Il a fallu que d’autres médias amplifient son « reportage » en quelques heures, lui conférant davantage de crédibilité et l’aidant à devenir viral. Quelques titres typiques :
- « Tsahal affirme que les combattants du Hamas ont tué et décapité des bébés dans un kibboutz près de la frontière avec Gaza » (Business Insider, 10/10/23)
- « Le Hamas tue 40 bébés et enfants – décapitant certains d’entre eux – dans un kibboutz israélien : rapport » (New York Post, 10/10/23)
- « Les forces israéliennes disent avoir découvert des preuves de meurtres brutaux : ‘elles ont coupé la tête d’enfants’ » (The Hill, 10/10/23)
Le British Daily Mail (10/10/23) a tout titré :
Les terroristes du Hamas « ont décapité des bébés lors du massacre dans un kibboutz où 40 jeunes enfants ont été tués » : des soldats de Tsahal révèlent que des familles ont été tuées dans leurs chambres – « Pas dans une guerre, pas sur un champ de bataille… un massacre »
Plus tard dans la journée, un média turc (Anadolu Ajansi, 10/10/23) a fait ce que Zedek et d’autres auraient dû faire en premier lieu, rapportant l’histoire plutôt que de simplement répéter les affirmations des sources. Elle a appelé les Forces de défense israéliennes et a constaté que l’armée ne confirmerait pas cette version – une mesure minime que Zedek et les nombreux médias qui ont répété ses affirmations auraient dû prendre, compte tenu de la gravité des accusations.
Mais le mal était fait ; Mercredi, près d’une douzaine de journaux britanniques publiaient les affirmations d’i24 en première page. Le gouvernement israélien a repris l’histoire et l’a également reprise, même s’il n’a pas voulu la confirmer. Finalement, le président américain Biden a été surpris en train de dire qu’il avait vu des photos de nourrissons décapités alors que ce n’était pas le cas ; la Maison Blanche a été contrainte de publier une « clarification » embarrassante.
En quoi est-ce important?
Nous avons donc une histoire, et cette histoire a été générée de manière totalement irresponsable, puis répétée encore et encore. Mais quelle preuve avons-nous que cette histoire est fausse ? Après tout, même si cela était mal rapporté et répété sans justification supplémentaire, cela pourrait être vrai.
Outre la nature douteuse de l’approvisionnement, il existe des preuves circonstancielles de son caractère faux. Le gouvernement israélien a publié des images horribles de nourrissons morts sur les réseaux sociaux (Reuters, 13/10/23). Aucune des photos ne montrait de traces d’enfants décapités. Si le gouvernement israélien avait eu la preuve qu’un crime aussi horrible avait été commis et était prêt à publier d’autres photos traumatisantes de nourrissons morts, il aurait sûrement également publié celles qui étayaient ses affirmations ?
Même avec tout cela dit, pourquoi est-ce important ? Après tout, d’autres crimes horribles ont été commis dans le sud d’Israël. C’est important parce que la guerre à Gaza était déjà en cours lorsque i24 a rapporté l’histoire des « bébés décapités » – environ 260 enfants ont été tués dans la bande de Gaza au 10 octobre (AP, 10/10/23). Pour maintenir un soutien international constant, l’armée israélienne devait différencier ses massacres de masse de la violence du Hamas – ce qu’elle ne pouvait faire qu’en décrivant le Hamas comme sadique, sauvage et sous-humain. L’allégation sur la décapitation des bébés était idéale pour le travail : une histoire choquante qui a servi à désactiver la logique et la pensée critique. Qui ne voudrait pas venger des enfants assassinés et profanés ?
De telles histoires ont fonctionné dans le passé ; Lorsque l’Irak a envahi le Koweït en 1991, George HW Bush a répété les affirmations d’une adolescente koweïtienne de 15 ans selon laquelle elle avait vu des soldats irakiens sortir des bébés des couveuses au Koweït et les laisser mourir (Democracy Now !, 12/5/18). ). L’adolescente s’est révélée plus tard être la fille de l’ambassadeur du Koweït aux États-Unis et ses affirmations étaient des inventions orchestrées par une société de relations publiques de Washington engagée par le gouvernement koweïtien.
En outre, le gouvernement israélien a explicitement tenté de dresser une équation entre le Hamas et l’EI, connu pour son utilisation de la décapitation comme tactique. Cet aspect de l’affirmation évoque des stéréotypes de musulmans « barbares ».
En répétant avec crédulité les affirmations des soldats et les reportages de Zedek à leur sujet, d’innombrables médias à travers le monde ont contribué à ces dommages. Et ceux qui ont le plus souffert dans ce processus sont plus d’un million d’enfants de Gaza.
