Préparant le terrain pour le déclenchement imminent de l’article 16, le discours de conférence de Lord Frost a déclenché une réponse hostile, ridiculisée comme « enflammer la tension tout en ne résolvant rien ».
Dans un mouvement de cou exceptionnellement en laiton des conservateurs, le ministre du Brexit du parti a déclaré que le Royaume-Uni « ne peut pas attendre éternellement » une réponse de l’UE sur les propositions du gouvernement visant à modifier le protocole d’Irlande du Nord.
Le Royaume-Uni prêt à invoquer l’article 16
S’exprimant à Manchester lors de la conférence du Parti conservateur, Lord David Frost, un pair conservateur à vie qui a été nommé ministre d’État en mars 2021, a déclaré que le gouvernement était prêt à invoquer l’article 16.
L’article 16 est un texte législatif du protocole d’Irlande du Nord – l’accord spécial sur le Brexit conclu entre le Royaume-Uni et l’UE sur l’Irlande du Nord. L’accord a été conclu en octobre 2019. Le protocole laisse l’Irlande du Nord dans le marché unique des marchandises de l’UE. Par la suite, les marchandises peuvent circuler librement entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande, éliminant ainsi la menace d’une « frontière dure ».
En vertu du protocole, les marchandises arrivant en Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni sont soumises à un contrôle et à des vérifications, un arrangement connu sous le nom de frontière de la mer d’Irlande.
L’article 16 du protocole vise à prendre des mesures de « sauvegarde » s’il est déterminé par le Royaume-Uni et l’UE que l’accord entraîne de graves « difficultés économiques, sociétales ou environnementales », qui sont susceptibles de persister.
Il existe cependant peu d’indications sur ce qui constitue une difficulté « sérieuse ». La législation pourrait également être utilisée si le protocole entraînait un « détournement de trafic », ce qui est encore une fois ambigu et avec peu d’indications sur la façon dont il devrait être interprété.
Les arrangements s’effondrent «plus rapidement que nous ne le craignions»
Dans son discours aux délégués à Manchester, Frost a reconnu que le Royaume-Uni avait volontairement conclu le protocole d’accord, mais a admis que « les arrangements ont commencé à s’effondrer encore plus rapidement que nous ne le craignions ».
Dans son discours sans concession, Frost a appelé Bruxelles à être « ambitieuse », affirmant qu’il ne servirait « à rien de bricoler sur les bords ».
« Sans une solution convenue bientôt, nous devrons agir, en utilisant le mécanisme de sauvegarde de l’article 16, pour faire face à l’impact du protocole sur l’Irlande du Nord. »
Décrivant le Brexit comme le « début d’un grand voyage pour notre pays », Lord Frost a admis qu’il y aurait « des eaux agitées en cours de route ». Mais nous choisirons nous-mêmes comment nous dirigerons notre navire.
« Enflammer la tension sans rien résoudre »
Le discours du secrétaire d’État à la sortie de l’Union européenne sur les « eaux agitées en cours de route » s’est heurté à l’antagonisme.
Louise Haigh, secrétaire d’État fantôme pour l’Irlande du Nord, a déclaré que le discours prouvait que les conservateurs « enflammaient la tension sans rien résoudre ».
« Lord Frost a négocié chaque mot de l’accord qu’il discrédite maintenant à chaque occasion.
« Et comme le prouve ce discours, leur approche enflamme les tensions sans rien résoudre.
« Les communautés d’Irlande du Nord en ont assez des positions politiques d’un gouvernement en qui elles ont depuis longtemps perdu confiance.
« Les ministres conservateurs devraient faire preuve d’une certaine responsabilité et faire ce que les entreprises d’Irlande du Nord leur disent depuis des mois – se mettre autour de la table et négocier un accord vétérinaire pour aider à abaisser les barrières qu’ils ont créées en mer d’Irlande. »
Attaquer l’accord qu’il a négocié
Après le discours, Twitter est passé à la vitesse supérieure avec le ridicule de Frost attaquant essentiellement l’accord qu’il a négocié.
« Lord Frost attaque ce que Lord Frost a négocié, des mois après que Lord Frost a loué ce que Lord Frost a négocié, » a écrit Critique de télévision et animateur Toby Earle.
Best for Britain, le principal groupe de défense des intérêts interpartis du Royaume-Uni défendant les valeurs internationalistes, a partagé le même ridicule, tweeter:
« Apparemment, ce ne sont que des rancunes qui disent que « le Brexit ne fonctionne pas », déclare Lord Frost, immédiatement après avoir expliqué que le Brexit doit être renégocié car il ne fonctionne pas.
Pression renouvelée pour abandonner entièrement le protocole
Le discours de Frost intervient à un moment où le gouvernement britannique subit de nouvelles pressions pour supprimer complètement le protocole d’Irlande du Nord. Une telle pression est exercée par le Groupe de recherche européen des députés, dont le président, Mark François, a déclaré que les membres savaient que le protocole était vicié lors du vote pour l’accord de retrait en janvier 2020. Bien qu’il sache qu’il était vicié, François a déclaré que le groupe de députés conservateurs d’arrière-ban avaient foi en la capacité de Frost et Johnson à renégocier les arrangements et s’y sont mis les « yeux grands ouverts ».
David Trimble, qui a été le premier ministre d’Irlande du Nord de 1998 à 2002, jouant un rôle central dans l’accord de paix d’Irlande du Nord de 1998, a déclaré qu’il était inutile d’attendre que l’UE négocie l’accord.
« Ils ne changeront jamais de position. Nous devons répudier l’ensemble de l’arrangement », a déclaré Trimble.
Gabrielle Pickard-Whitehead est journaliste indépendante et rédactrice en chef de Left Foot Forward.
