Lorsque l'administration Trump a fait les premiers pas pour fermer deux principaux programmes visant à protéger les mineurs du pays, la réponse de base a été immédiate et véhémente.
Et, il s'avère que cela réussit.
En mars, l'administration a déménagé pour fermer plus de 30 bureaux sur le terrain de la Mine Safety and Health Administration, ou MSHA, dans tout le pays du charbon. Quelques semaines plus tard, il a proposé de réduire 90% du personnel de l'Institut national de santé au travail. Cela aurait tué ses efforts pour filtrer les mineurs pour le poumon noir et traiter cette maladie mortelle progressive, qui est causée par une exposition chronique à la poussière de silice.
Les mineurs et leurs défenseurs ont rapidement exigé que le président Donald Trump, qui n'a jamais éloigné de célébrer les mineurs de charbon comme des «vraies personnes», changent de cap. Les United Mine Workers of America, la Black Lung Association et les groupes environnementaux comme Appalachian Voices se sont réunis pour protester contre les coupes et dire aux législateurs de soutenir leurs appels pour les annuler. Deux mineurs ont poursuivi l'administration, faisant valoir que le gouvernement ne respecte pas ses obligations de protéger ceux qui produisent une ressource que Trump a jugé un «minéral critique» dans un décret exécutif du 8 avril promettant de restaurer l'industrie du charbon.
L'administration semble les avoir entendues, du moins en partie. À la fin du mois dernier, les bureaux de la MSHA ont été tranquillement retirés de la liste des bâtiments du gouvernement prévus pour la fermeture et la vente. L'administration a également rétabli des centaines d'agents de santé au travail, y compris certains de ceux du programme de surveillance de la santé du charbon.
Le soutien bipartite à la sécurité des mineurs est venu des sénateurs démocrates de Virginie Tim Warner et Tim Kaine et la républicaine de Virginie-Occidentale Shelly Moore Capito. Capito n'a pas répondu à une demande de commentaires, mais dans une lettre qu'elle a envoyée à Trump en avril, le législateur a exprimé sa préoccupation que l'élimination de la NIOSH nuise à son État. Elle a également déclaré que cela coûterait les dollars des contribuables, en forçant le déclassement coûteux de laboratoires de recherche spécialisés où les scientifiques du NIOSH ont étudié les effets de la silice, de la poussière de charbon et de la moisissure sur le système respiratoire humain.
« Comme le président reconnaît l'importance du charbon, nous devons également reconnaître la santé de nos mineurs », a écrit Capito dans la lettre, datée du 22 avril. « Je vous encourage à ramener les programmes de charbon Niosh et les chercheurs qui aideront à garantir la vision du président de libérer l'énergie américaine peuvent être faites en toute sécurité. »
Erin Bates, directrice des communications pour United Mine Workers of America, a crédité Capito pour son rôle dans l'inversion des fermetures de bureaux de terrain. Elle a déclaré que le président du syndicat, Cecil Roberts, avait rencontré Robert Kennedy, secrétaire à la santé et aux services sociaux, pour faire pression pour sauver NIOSH. Le syndicat a des relations de longue date avec les démocrates sur les problèmes de sécurité des travailleurs, a déclaré Bates, mais a également maintenu de bonnes relations avec les républicains, étant donné qu'une grande partie du pays du charbon se penche de cette façon.
Les démocrates ont poussé l'administration sur certaines des coupures restantes à MSHA. Lors d'une audience à la maison jeudi, le représentant Bobby Scott a exhorté le secrétaire au travail Lori Chavez-Deremer à embaucher plus de gens. Scott a attiré l'attention sur la révocation des offres d'emploi pour des dizaines d'inspecteurs de mines. Ils seront urgents à mesure que la demande du pays de minéraux critiques augmente dans les années à venir, a déclaré Scott.
« Nous devons investir dans le pipeline de talents de MSHA afin que les inspecteurs qualifiés soient là pour assurer la sécurité de ces emplois dangereux », a déclaré Scott, démocrate de Virginie. «Nous savons que le processus prend des années.»
Les mineurs et leurs défenseurs ont applaudi les victoires, mais ont dit qu'il y avait encore beaucoup de travail à faire.
« J'ai l'impression que nous en avons gagné », a déclaré Vonda Robinson, vice-présidente de la Black Lung Association. « Mais je ne pense pas que nous en ayons encore assez. »
Robinson reste préoccupé par le sort de la règle dite de silice, qui resserre le niveau acceptable d'exposition à cette toxine. La règle, pour la première fois, aligne la norme conforme à ce avec quoi les travailleurs d'autres secteurs travaillent depuis des décennies. Mais la règle a été placée dans les limbes depuis que les coupes au NIOSH ont été annoncées, éliminant efficacement la possibilité d'application. Même avec certaines restaurations d'emploi, les pénuries de personnel de l'agence rendent également difficile pour divers services gouvernementaux de travailler ensemble pour protéger la santé des travailleurs, a déclaré Bates.
«Nous sommes dans une poussée majeure pour empêcher un décalage des opérations tandis que la plupart des travailleurs sont sortis», a-t-elle déclaré.
Le budget fédéral proposé par le président réduit également le financement de la Mine Safety Health Administration de 10%, à 348,2 millions de dollars, contre 387,8 millions de dollars. « Cela va affecter les bureaux qui sont encore ouverts et les inspecteurs qui y travaillent », a déclaré Bates. Environ 14 millions de dollars de ces coupes proviennent de la sécurité des mines et de l'application de la santé, et l'agence perdrait 47 postes salariés.
Dans un communiqué, le ministère de la Santé et des Services sociaux a déclaré à Grist qu'il restait déterminé à protéger la santé et la sécurité des mineurs de charbon. Le Département du travail n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Pour l'instant, les mineurs et leurs défenseurs restent axés sur la détermination du nombre de travailleurs fédéraux réintégrés, si des bureaux de terrain restent fermés et garantissant d'autres garanties que le gouvernement ne reculera pas de ses travaux de sécurité critiques.
« Notre poussée essaie d'obtenir des réponses maintenant et plus d'attente et d'inquiétude », a déclaré Bates.
Cet article est apparu à l'origine dans Grist à https://grist.org/regulation/coal-miners-are-fighting-trumps-safety-cuts-and-winning/.
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