« Si le gouvernement veut vraiment lutter contre les inégalités et les niveler, il doit agir pour augmenter les revenus des personnes en situation de pauvreté »
Il y a un danger que dans nos discussions sur le leveling up, Londres soit présentée comme une ville dont les rues sont pavées d’or, alors que le reste du pays est sous-financé.
Londres abrite les taux de pauvreté infantile les plus élevés du pays, les taux de sans-abrisme les plus élevés et certaines des pires privations du pays. Il est vrai que d’autres régions et nations du Royaume-Uni ne reçoivent pas le même investissement que Londres, mais il est également vrai que la richesse de ces investissements ne se répercute pas sur les Londoniens ordinaires comme dans le reste du pays.
Nous avons besoin de niveler notre pays, mais nous ne pouvons pas accepter que le nivellement soit vu uniquement en termes géographiques – un débat sur les statistiques par zone, alors que ce qui compte, c’est l’impact sur les gens partout.
Nous sommes plus de cinquante ans après la loi pionnière sur l’égalité de rémunération, défendue par les femmes de Dagenham à l’usine Ford dans l’est de Londres et livrée par Barbara Castle.
Pourtant, les femmes sont toujours moins payées que les hommes, et au rythme lent des progrès actuels, nous ne comblerons pas l’écart de rémunération entre les sexes avant 2059 – près de 90 ans après que le parti travailliste a promulgué la loi sur l’égalité de rémunération, et bien après que la plupart des femmes qui travaillent aujourd’hui auront pris leur retraite. . Nous avons besoin d’un contrôle renforcé de l’égalité salariale dans tous les grands employeurs pour éradiquer la discrimination – soutenu par des amendes si les écarts ne sont pas corrigés.
Il en va de même pour les écarts de rémunération affectant le personnel noir et les minorités ethniques ainsi que les travailleurs handicapés.
Les femmes sont confrontées à des barrières institutionnelles et sociétales. L’année dernière, le Guardian a rapporté qu' »un nombre croissant de femmes traînent leurs employeurs en justice en invoquant la ménopause comme preuve de licenciement abusif et de discrimination sexuelle directe ».
En tant que ministre fantôme de l’égalité, j’ai expliqué comment un gouvernement travailliste aurait renforcé la protection des femmes contre les licenciements abusifs et leur aurait accordé le droit à un travail flexible, en particulier pendant la grossesse et la ménopause. Pour encourager le changement culturel, j’ai également proposé de doubler le congé de paternité à quatre semaines, parallèlement au droit au congé parental partagé.
Pour les hommes et les femmes qui ont survécu à la violence domestique, j’ai promis à la Conférence du travail 10 jours de congé payé. Trop de femmes sont confrontées au double désavantage d’être victimes d’abus à la maison, puis d’être désavantagées ou même licenciées au travail.
C’est aussi une honte nationale que sous le gouvernement conservateur, les refuges pour femmes aient fermé en raison de la réduction du financement. Je suis fier que, pendant mon mandat de ministre fantôme de l’égalité, nous ayons appelé à ce que la misogynie et la violence à l’égard des femmes et des filles deviennent des crimes de haine – une décision soutenue par le Labour in the Lords dans un amendement réussi au projet de loi gouvernemental sur la police, la criminalité, les peines et les tribunaux. .
Si nous voulons vraiment nous niveler, nous devons également nous attaquer aux taux de pauvreté de la sécurité sociale et aux bas salaires endémiques. La pauvreté des enfants a augmenté de 700 000 pour atteindre 4,3 millions au cours des douze dernières années du régime conservateur. Le fléau des bas salaires est tel que la plupart des enfants pauvres vivent désormais dans un ménage où au moins un parent travaille. Nous ne pouvons pas mettre fin à la pauvreté des enfants à moins et jusqu’à ce que nous mettions fin à la pauvreté de leurs parents et tuteurs. Cela signifie augmenter les salaires et renforcer la sécurité sociale.
Selon la Social Metrics Commission, les ménages noirs et issus de minorités ethniques sont deux fois plus susceptibles de vivre dans la pauvreté – et la moitié de tous les ménages afro-caribéens vivent dans la pauvreté. Ces inégalités raciales doivent être combattues.
Pendant la pandémie, le gouvernement a reconnu que le crédit universel était trop bas et l’a augmenté de 20 £ par semaine – bien qu’il ait refusé de l’étendre aux prestations des personnes handicapées. Maintenant que 20 £ ont été retirés et cette année, avec une inflation actuellement de 5,4 %, les prestations n’augmentent que de 3,1 %, ce qui signifie une réduction en termes réels du niveau de vie de millions de personnes parmi les plus pauvres de notre société.
Le salaire minimum est toujours fixé en dessous du niveau du salaire vital réel, et encore plus en dessous de la référence du salaire vital à Londres.
Si le gouvernement veut vraiment lutter contre les inégalités et les niveler, il doit agir pour augmenter les revenus des personnes en situation de pauvreté et s’attaquer aux obstacles structurels qui retiennent les gens.
