Lorsqu'elle a regardé dans le rétroviseur de sa voiture un matin, il y a près de 10 ans, Karla Adkins a remarqué que le blanc de ses yeux était devenu jaune.
Elle avait 36 ans à l'époque et travaillait comme médecin de liaison pour un système hospitalier sur la côte de Caroline du Sud, où elle a contribué à établir des relations entre médecins. En privé, elle luttait contre une consommation excessive d'alcool depuis le début de la vingtaine, croyant depuis longtemps que l'alcool l'aidait à calmer ses angoisses. Elle comprit que le jaunissement de ses yeux était le signe d'une jaunisse. Même ainsi, la perspective de recevoir un diagnostic de maladie du foie liée à l'alcool n'était pas sa première préoccupation.
« Honnêtement, la peur n°1 pour moi était que quelqu'un me disait que je ne pourrais plus jamais boire », a déclaré Adkins, qui vit à Pawleys Island, une ville côtière située à environ 30 miles au sud de Myrtle Beach.
Mais la consommation d'alcool l'avait rattrapée : moins de 48 heures après ce moment devant le rétroviseur, elle a été hospitalisée, confrontée à une insuffisance hépatique. « C'était super rapide », a déclaré Adkins.
Historiquement, les troubles liés à la consommation d’alcool ont touché de manière disproportionnée les hommes. Mais des données récentes des Centers for Disease Control and Prevention sur les décès dus à la consommation excessive d'alcool montrent que les taux chez les femmes augmentent plus rapidement que chez les hommes. L’administration Biden considère cette tendance comme alarmante, avec une nouvelle estimation prévoyant que les femmes représenteront près de la moitié des coûts des maladies hépatiques associées à l’alcool aux États-Unis d’ici 2040, soit un prix total de 66 milliards de dollars.
Il s'agit d'un sujet hautement prioritaire pour le ministère de la Santé et des Services sociaux et le ministère de l'Agriculture, qui publieront ensemble l'année prochaine des directives alimentaires nationales mises à jour. Mais alors que le marketing des boissons alcoolisées s'adresse de plus en plus aux femmes et que la consommation sociale fait déjà partie intégrante de la culture américaine, le changement n'est pas une chose à laquelle tout le monde est prêt à lever son verre.
« C'est un sujet délicat », a déclaré Rachel Sayko Adams, professeure associée de recherche à la Boston University School of Public Health. « Il n'y a pas de niveau de consommation d'alcool sans danger », a-t-elle déclaré. « C'est une nouvelle information que les gens ne voulaient pas connaître. »
Au cours des 50 dernières années, les femmes sont devenues de plus en plus nombreuses sur le marché du travail et ont retardé leur maternité, ce qui a probablement contribué au problème, car les femmes buvaient moins lorsqu'elles devenaient mères.
« La parentalité tend à être ce facteur de protection », mais ce n'est plus toujours le cas, a déclaré Adams, qui étudie la toxicomanie.
Aux États-Unis, plus de 600 000 personnes sont mortes de causes liées à l'alcool entre 1999 et 2020, selon une étude publiée dans JAMA Network Open l'année dernière, plaçant l'alcool parmi les principales causes de décès évitables dans ce pays, derrière le tabac, une mauvaise alimentation et l'inactivité physique. et les drogues illégales.
L'Organisation mondiale de la santé et diverses études ont montré qu'aucune quantité d'alcool n'est sans danger pour la santé humaine. Même une consommation légère d'alcool a été associée à des problèmes de santé, comme l'hypertension et les maladies coronariennes, ainsi qu'à un risque accru de cancer du sein et d'autres cancers.
Plus récemment, la pandémie de Covid-19 a « considérablement exacerbé » la consommation excessive d’alcool, a déclaré George Koob, directeur de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme des National Institutes of Health, car les gens consommaient de l’alcool pour faire face au stress. Cela est particulièrement vrai pour les femmes, qui sont plus susceptibles que les hommes de boire de l'alcool à cause du stress, a-t-il déclaré.
Mais les femmes sont aussi fréquemment la cible de publicités ciblées sur les sexes pour les boissons alcoolisées. La croissance des ventes de rosés et de vins hypocaloriques, par exemple, a explosé ces dernières années. Une nouvelle étude publiée par l’International Journal of Drug Policy en février a révélé que « le fait de rosir les produits est une tactique couramment utilisée par l’industrie de l’alcool pour cibler le marché féminin ».
L’émergence d’un phénomène largement perpétué par les femmes sur les réseaux sociaux, qui ridiculise la consommation d’alcool pour faire face aux difficultés de la maternité, est également en jeu. La perception erronée de la « culture du vin de maman », a déclaré Adams, est que « si vous pouvez boire de manière normale, de manière modérée, si vous pouvez gérer votre alcool, tout va bien ».
Et bien qu'il soit difficile de savoir dans quelle mesure les mèmes et les vidéos en ligne influencent les habitudes de consommation d'alcool des femmes, le sujet mérite une étude plus approfondie, a déclaré Adams, qui avec ses collègues a découvert l'année dernière que les femmes sans enfants à 35 ans sont toujours les plus à risque de consommation excessive d'alcool et d'alcool. symptômes du trouble de l’usage chez les femmes de tous les groupes d’âge. Mais au cours des deux dernières décennies, conclut la recherche, le risque s’est accru tant pour les femmes sans enfants que pour les mères.
Ces facteurs en jeu, associés à la pression de s'intégrer, peuvent faire de la consommation excessive d'alcool une conversation difficile à aborder. « C'est un sujet très tabou », a déclaré Adams.
Et quand cela se produit, a déclaré Stephanie Garbarino, hépatologue spécialisée en transplantation chez Duke Health, il est souvent surprenant de voir combien de patients ignorent à quel point leur consommation d'alcool affecte leur santé.
« Souvent, ils ne savaient pas qu'il y avait quelque chose de mal dans ce qu'ils faisaient », a-t-elle déclaré. Elle voit plus fréquemment des patients plus jeunes atteints d’une maladie du foie, notamment des hommes et des femmes dans la vingtaine et la trentaine.
Et les experts en santé publique et en toxicomanie craignent que les maladies du foie liées à l’alcool chez les femmes ne deviennent un problème coûteux à résoudre pour le pays. Les femmes représentaient 29 % de tous les coûts associés à la maladie aux États-Unis en 2022 et devraient représenter 43 % d'ici 2040, estime une nouvelle analyse publiée dans l'American Journal of Gastroenterology en février.
Les directives alimentaires nationales conseillent aux femmes de ne pas boire plus d’une boisson alcoolisée par jour. Ces lignes directrices doivent faire l'objet d'un examen quinquennal l'année prochaine par l'USDA et le HHS, qui ont convoqué un comité spécial pour examiner, entre autres questions, la relation entre la consommation d'alcool et les risques de cancer. Le rapport sera rendu public en 2025.
Lorsque le Canada a publié en 2023 des lignes directrices indiquant que la consommation de plus de deux boissons alcoolisées par semaine comportait des risques pour la santé, Koob a déclenché une réaction violente lorsque ses commentaires au Daily Mail ont suggéré que les lignes directrices américaines pourraient aller dans la même direction. Le rapport du CDC publié en février suggérait qu'une augmentation des taxes sur l'alcool pourrait contribuer à réduire la consommation excessive d'alcool et les décès. Le bureau de Koob n'a pas voulu commenter de telles politiques.
C'est un sujet qui tient à cœur à Adkins. Elle travaille maintenant comme coach pour aider les autres – principalement des femmes – à arrêter de boire, et a déclaré que la pandémie l’avait incitée à publier un livre sur son expérience de mort imminente due à une insuffisance hépatique. Et même si Adkins vit avec une cirrhose, ce mois de septembre marquera le 10e anniversaire de son dernier verre.
« Ce qui est étonnant, c'est qu'on ne peut pas être bien pire d'où je suis arrivé », a déclaré Adkins. « Mon espoir est vraiment de changer le récit. »
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