Chloe Bell est gestionnaire de cas à la Fédération nationale de l’avortement. Elle passe ses journées à aider les gens à couvrir le coût d’un avortement et, de plus en plus, les déplacements interétatiques dont beaucoup d’entre eux ont besoin pour subir l’intervention.
« Quel prix vous ont-ils proposé ? » Bell a demandé à une femme du New Jersey qui avait appelé la hotline de l’organisation pour demander de l’argent pour payer un avortement. Son rendez-vous était le lendemain.
«Ils m’ont proposé 500 $», a déclaré la femme, enceinte de cinq semaines lorsqu’elle a parlé à Bell en novembre. Elle a autorisé un journaliste à écouter l’appel à condition de ne pas être nommée.
« Nous pouvons certainement vous aider », lui a dit Bell. « Nous pouvons couvrir le coût de la procédure. Dites-leur simplement que vous avez un engagement de la part de la NAF.
Bell fait partie d’un réseau croissant de travailleurs qui aident les personnes souhaitant avorter à comprendre ce qui est légal, où elles peuvent se rendre pour obtenir des soins et comment s’y rendre.
Ces « navigatrices » peuvent souvent réciter de mémoire les noms et les emplacements des cliniques de leur région qui proposent des services d’avortement à un moment donné de la grossesse. Souvent, ils peuvent alors nommer l’hôtel le plus proche de la clinique. Et certains connaissent si bien les aéroports les plus courants pour les vols de correspondance qu’ils peuvent aider les patients à trouver leur prochaine porte d’embarquement en temps réel.
Les lois des États sur l’avortement ont toujours varié, donc aider les gens à accéder aux services d’avortement légaux n’est pas nouveau, mais le nombre de déplacements nécessaires pour obtenir des soins a fortement augmenté.
Au cours des six premiers mois de 2023, près d’une patiente avortée sur cinq a voyagé hors de l’État pour se faire soigner, contre 1 sur 10 en 2020, selon une analyse de l’Institut Guttmacher, une organisation nationale à but non lucratif qui soutient le droit à l’avortement. Cette augmentation des déplacements, même pour les avortements précoces, a déclenché une augmentation correspondante du besoin de gestionnaires de cas comme Bell.
La plupart des appelants sont comme la femme du New Jersey : des personnes en début de grossesse qui n’ont pas les moyens de payer 500 $ pour un avortement médicamenteux. Mais avec l’interdiction presque totale de l’avortement volontaire dans 14 États et après six semaines dans deux autres, la logistique nécessaire pour mettre fin à une grossesse à n’importe quel stade est devenue plus compliquée.
« Les gens sont contraints de tomber enceintes plus tard pour accéder aux soins » en raison de la difficulté d’organiser des déplacements sur de longues distances et de l’effet dissuasif des interdictions, a déclaré Brittany Fonteno, présidente de la NAF, une organisation professionnelle à but non lucratif de cliniques qui pratiquent des avortements. « Cela augmente le coût des soins et a un impact dévastateur sur les gens. »
Après avoir raccroché avec la femme du New Jersey, Bell a dit à une femme de Géorgie qu’elle n’aurait probablement pas besoin de payer la facture de 4 800 $ pour son avortement de 24 semaines. La moitié de l’argent proviendrait de la Fédération nationale de l’avortement et Bell contacterait les organisations locales qui disposent de leurs propres fonds d’accès à l’avortement pour trouver le reste. Une fois l’argent réglé, la femme a dit à Bell qu’elle ne pouvait pas décider si elle devait conduire plus de 14 heures jusqu’à Washington, DC, pour ses soins ou acheter un billet d’avion. Son rendez-vous était la semaine suivante.
«Je regardais les vols, mais la plupart d’entre eux ne seront pas là au moment où je devrais y être», a-t-elle déclaré à Bell, une ancienne bibliothécaire qui parle à jusqu’à 40 appels par jour. La Géorgienne a déclaré qu’elle avait économisé 1 200 $ pour le voyage. En raison de la durée d’une procédure d’avortement au deuxième trimestre, elle devrait probablement rester trois nuits à Washington.
« Parfois, nous pouvons aider avec les déplacements », a déclaré Bell à l’appelant de Géorgie. « Réservez le vol et l’hôtel pour voir si les 1 200 $ couvrent ces choses, ainsi que les repas et le covoiturage de l’aéroport à l’hôtel. En tenant compte de toutes ces dépenses, si vous pensez que 1 200 $ ne couvrent pas cela, contactez-moi immédiatement.
Depuis juillet 2022, les gestionnaires de cas de la NAF comme Bell ont aidé les patients à payer chaque mois près de trois fois plus de chambres d’hôtel et de billets d’avion, de train et de bus qu’ils le faisaient avant l’annulation de la Cour suprême. Roe c.Wade, qui avait reconnu un droit constitutionnel à l’avortement. La plupart des demandes d’aide financière proviennent de personnes du Texas, de Géorgie, de Floride et d’Alabama, des États très peuplés dotés de lois strictes sur l’avortement. Les appels sont également plus longs et plus impliqués. L’organisation à but non lucratif dépense désormais 200 000 dollars par mois (contre 30 000 dollars par mois avant que le Texas n’institue une interdiction de six semaines en 2021) et ne répond toujours pas aux besoins, a déclaré Fonteno.
En 2020, l’organisation de Fonteno employait environ 30 opérateurs de hotline à temps plein. Ce nombre a augmenté lorsque le Texas a adopté son interdiction de six semaines. Et depuis le Dobbs décision annulant Chevreuilla ligne a employé entre 45 et 55 personnes, a déclaré Melissa Fowler, responsable du programme de la NAF.
D’autres organisations de santé reproductive – aux niveaux local, régional et national – ont également ajouté du personnel comme Bell. Les affiliés de Planned Parenthood, dont certains dans des États où l’interdiction est totale, emploient désormais 98 personnes connues sous le nom de navigateurs de patients. La plupart ont été embauchés après Dobbs, a déclaré Danika Severino Wynn, vice-présidente de l’accès à l’avortement pour Planned Parenthood Federation of America. Elle estime que 127 000 personnes ont fait confiance à ces navigateurs depuis juillet 2021.
Planned Parenthood Columbia Willamette à Portland, Oregon, a embauché trois navigatrices de patients en avortement depuis Chevreuil a été annulée, selon le porte-parole Sam West. L’avortement est légal dans l’Oregon, sans aucune restriction, mais cela ne signifie pas que tout le monde a un accès égal aux services. L’un des nouveaux navigateurs parle espagnol et se concentre sur les zones rurales de l’État, où les services sont rares.
La clinique a refusé une demande visant à ce qu’un journaliste écoute les appels avec ses navigateurs, invoquant la confidentialité des patients. Les deux autres navigateurs se concentrent sur l’aide aux appelants qui viennent de l’extérieur de l’État (généralement de l’Idaho), qui ont moins de 15 ans ou qui sont dans leur deuxième trimestre.
Les avocats contactés pour cette histoire, qui connaissent bien les lois actuelles des États, ont déclaré qu’il est peu probable que les navigateurs de patients courent un risque juridique dans le cadre de leur travail en aidant les personnes à se connecter aux services d’avortement, même si l’État dans lequel ils se trouvent peut avoir une importance lorsqu’ils proposent leur aide. Par exemple, une loi de l’Idaho stipulant que les adultes de l’Idaho ne sont pas autorisés à « recruter » des mineures pour se faire avorter pourrait s’appliquer aux navigateurs s’ils répondaient au téléphone dans l’Idaho. Cette loi, ainsi que bien d’autres dans les États interdisant, est contestée devant les tribunaux.
De retour à son bureau en Géorgie, Bell a reçu un appel d’une femme de 20 ans de Caroline du Nord nommée Deshelle, qui cherchait une aide financière pour un avortement au deuxième trimestre. Deshelle s’est entretenue avec KFF Health News quelques jours plus tard, s’exprimant à la condition que seul son deuxième prénom soit utilisé, pour protéger sa vie privée.
Le jour où Deshelle est tombée enceinte, il était légal d’avorter en Caroline du Nord jusqu’à 20 semaines de grossesse. Environ six semaines plus tard, lorsqu’elle a découvert qu’elle était enceinte, elle s’est rendue dans une clinique voisine pour subir un avortement médicamenteux. Elle s’est rendue au premier rendez-vous pour remplir les papiers. La loi de l’État l’obligeait à attendre 72 heures avant de revenir chercher les pilules abortives. Elle a également subi une échographie dont elle ne voulait pas. L’image de l’embryon l’a secouée et elle a sauté le deuxième rendez-vous.
Au moment où Deshelle a décidé de nouveau de procéder à un avortement, elle était enceinte de près de 15 semaines et la loi de Caroline du Nord avait changé. Le 1er juillet, presque tous les avortements après 12 semaines étaient interdits. Elle devrait quitter l’État.
Avec l’aide des navigateurs de la NAF, Deshelle a pris rendez-vous dans une clinique de Virginie, où l’avortement de 15 semaines est légal. Sa mère conduisait mais n’a pas soutenu la décision de Deshelle de mettre fin à la grossesse. Et puis il y a eu des manifestants. Au moment où Deshelle entra, elle pleurait. Elle a rencontré un prestataire mais a décidé une fois de plus de ne pas avorter.
Rien de tout cela n’a été évoqué lors de son appel avec Bell en novembre. À ce moment-là, Deshelle était enceinte de 26 semaines. C’était la deuxième fois qu’elle appelait la hotline et la troisième fois qu’elle tentait d’avorter. Elle voulait juste savoir si elle pouvait encore obtenir une aide financière. Le coût de ses soins était passé d’environ 500 dollars alors qu’elle aurait pu obtenir un avortement médicamenteux à 6 500 dollars pour une procédure d’avortement sur plusieurs jours.
Bell s’est inspirée de Deshelle et est restée concentrée sur la logistique. Elle a approuvé un financement pour couvrir la moitié du coût de la procédure et a obtenu un don pour couvrir le reste. Elle a confirmé que Deshelle avait un logement et le compagnon requis pour l’accompagner à la clinique chaque jour. Puis ils ont raccroché. Le reste du voyage incombait uniquement à Deshelle.
« Ce n’est pas ce que je veux, mais je pense que c’est le meilleur choix pour moi », a déclaré Deshelle juste à l’extérieur de la salle d’attente le premier jour de l’intervention. Elle a lu à haute voix une brochure décrivant les médicaments qui lui seraient administrés et le moment où tout cela serait administré. Puis son nom fut appelé.
Une semaine plus tard, une fois tout terminé, elle sentait toujours qu’elle avait fait le bon choix.
« Il faut littéralement être très fort pour avorter de son bébé et aller bien », a-t-elle dit à toute autre personne dans sa situation, « et il faut aussi être très fort pour être une mère célibataire. »
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