Donald Trump ne paie peut-être pas ses dettes, mais l’homme qui se bat pour le remplacer en tant que porte-drapeau de la politique républicaine des griefs le fait apparemment.
La semaine dernière, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui a reçu près de 500 000 dollars de contributions électorales de la part de la famille de Betsy DeVos au cours des quatre dernières années, a rendu la pareille en apparaissant dans une « télé-mairie » avec l’ancien secrétaire à l’éducation de Trump pour la promouvoir. campagne pour privatiser les écoles publiques du Michigan.
Depuis la fin de l’année dernière, DeVos a lancé une pétition pour une initiative de vote, « Let MI Kids Learn », que les critiques ont décrite comme un effort à peine voilé pour mettre en place un système de bons scolaires dans le Michigan à travers « une fin de course autour du processus législatif normal », a déclaré la sénatrice d’État Erika Geiss, présidente du Caucus démocrate du Sénat, à Salon plus tôt ce mois-ci.
Techniquement parlant, Let MI Kids Learn établirait des crédits d’impôt importants pour les entreprises et les particuliers qui font des dons à une organisation intermédiaire qui offre des bourses aux enfants pour soutenir le «choix de l’école», contournant ainsi l’interdiction constitutionnelle stricte du Michigan sur le financement public des écoles privées. Techniquement parlant également, la campagne Let MI Kids Learn recueille des signatures pour placer la proposition sur le bulletin de vote au Michigan en novembre. En fait, il est peu probable que cela se produise un jour.
Les démocrates disent que cette pétition n’est que la dernière d’une série de propositions de bons scolaires que les électeurs du Michigan ont rejetées à une écrasante majorité – y compris une poussée ratée de bons de 2000 financée avec environ 5 millions de dollars de la famille DeVos – et soulignent que si suffisamment de signatures sont recueillies, ni les électeurs ni la gouverneure Gretchen Whitmer n’auront même la chance de peser.
C’est parce que Let MI Kids Learn est avancé par les républicains spécifiquement pour exploiter une faille particulière dans la loi du Michigan qui permet aux pétitions des citoyens qui atteignent un certain seuil de signatures d’aller directement devant la législature de l’État, qui peut ensuite les adopter à une majorité simple qui est pas soumis au veto du gouverneur. Comme Salon l’a rapporté en avril, les républicains du Michigan travaillent actuellement sur des campagnes de signatures pour quatre de ces «initiatives de vote» – dont deux liées au système de bons de DeVos, une autre pour restreindre les pouvoirs de santé publique de l’État et une autre pour restreindre les droits de vote – qu’ils espère passer par ce processus inhabituel.
Ce printemps, un manque de signatures signalé pour les initiatives a conduit l’équipe Let MI Kids Learn de DeVos à conclure une alliance inhabituelle avec des militants d’extrême droite pour tenter de respecter le quota de pétitions. Il semble maintenant que DeVos espère que le pouvoir vedette de DeSantis pourrait aider à stimuler sa campagne.
Lors de la téléconférence du mercredi soir, DeSantis et DeVos ont pris la parole aux côtés d’Amy Hawkins, membre du personnel de Let MI Kids Learn et également publiciste dont la société de conseil, Generation Strategies, a travaillé avec de nombreux groupes de droite, d’organisations de défense comme Citizens for Valeurs traditionnelles à l’influent conservateur Hillsdale College aux leaders charismatiques de la droite chrétienne comme Lance Wallnau et Lou Engle. En 2020, Hawkins a lancé un site Web aujourd’hui disparu, VictimsofWhitmer.com, pour soutenir la campagne Unlock Michigan, qui visait à priver le gouverneur de sa capacité à émettre des règles de santé publique d’urgence. Cette année, une campagne de suivi, Unlock Michigan 2, utilise également le processus de pétition dans l’espoir de limiter la capacité d’autres organes de l’État à faire face aux crises de santé publique également.
Lors de l’appel, DeSantis et DeVos ont suggéré que les conservateurs disposent d’une fenêtre unique pour modifier radicalement l’éducation publique en Amérique.
« Je pense qu’il n’y a jamais eu de meilleur moment pour soulever ces problèmes avec le grand public, car ce que vous avez vu au cours des deux dernières années, c’est que des millions et des millions d’étudiants à travers les États-Unis se sont vu refuser la possibilité d’aller à l’école en personne », a déclaré DeSantis. mentionné. « Et c’était presque entièrement à cause du pouvoir exercé par ces groupes d’intérêts spéciaux enracinés comme le syndicat des enseignants. »
Le gouverneur de Sunshine State a poursuivi en disant que ces « intérêts particuliers » « ne devraient pas être en charge de l’éducation de nos enfants », et que les parents devraient « [make] sûr que le pouvoir est enlevé à ceux qui ont prouvé qu’on ne peut pas leur faire confiance pour l’exercer. »
DeVos a accepté, qualifiant ce moment de « moment absolument idéal et parfait » pour faire pression pour des changements dans l’éducation. « J’ai souvent cité la Floride comme un excellent exemple de continuer à aller de l’avant pour donner aux familles de plus en plus de pouvoir et de plus en plus de choix sur l’éducation et l’avenir de leurs enfants », a-t-elle déclaré. « Et nous pouvons imiter ce que la Floride a fait dans une large mesure et aller encore plus loin en veillant à ce que l’initiative Let Michigan Kids Learn soit un succès. »
DeVos a cherché pendant des années à trouver des moyens de rediriger l’argent des contribuables des écoles publiques vers les institutions privées et religieuses. En 2001, elle a appelé ses collègues militants chrétiens riches à embrasser le « choix de l’école » comme un moyen plus efficace de faire avancer le « royaume de Dieu » que de simplement financer des écoles chrétiennes privées. Au Michigan, elle a utilisé son influence pour plaider en faveur de l’expansion des écoles à charte à but lucratif à Detroit, ce qui a entraîné une ségrégation accrue et une corruption massive, des millions de dollars étant acheminés vers des chartes qui n’ont jamais ouvert.
Au début de 2020, en tant que secrétaire à l’éducation de Trump, DeVos a dirigé le financement de secours COVID-19 vers les écoles privées. Après une décision de la Cour suprême de 2020, Espinoza c.Montana Department of Revenue, qui exigeait que les États qui autorisent le financement public des écoles privées doivent également inclure les écoles religieuses dans ces programmes, elle a exhorté les autres États à adopter rapidement plus de « choix d’école » pour permettre plus étudiants « la liberté de poursuivre une éducation confessionnelle ».
Bien que DeVos et ses partisans affirment que Let MI Kids Learn donnerait aux parents 8 000 $ par enfant à dépenser pour l’éducation comme ils l’entendent – de l’achat d’ordinateurs portables au paiement des cours particuliers ou des frais de scolarité – en réalité, seules les familles avec enfants dans des écoles privées verraient quoi que ce soit proche de ce niveau de soutien. Alors que les familles des écoles privées pourraient être éligibles à un financement de 7 800 $, celles qui ont des enfants dans les écoles publiques ne pourraient recevoir qu’une prestation maximale de 500 $. Les démocrates estiment également que, sur cinq ans, Let MI Kids Learn drainerait 1 milliard de dollars des pools de financement des écoles publiques de l’État.
Sam Inglot, directeur adjoint du groupe de défense libéral Progress Michigan, qui fait partie d’une contre-campagne intitulée « For MI Kids, For Our Schools », a décrit la conversation à la mairie comme blanchissant l’effet catastrophique que le plan de DeVos aurait sur l’école publique et le général budgets des services publics de l’État.
« C’est le MO de DeVos depuis des décennies », a déclaré Inglot. « Et maintenant, cela se produit parallèlement à de nombreuses rhétoriques anti-LGBTQ et à des attaques contre l’honnêteté dans l’éducation et à l’enseignement précis de l’histoire de l’Amérique. »
Non seulement ce « système de bons de porte dérobée » est insidieux, a poursuivi Inglot, mais le processus par lequel DeVos et les législateurs du Michigan qu’elle a financé pendant des années poussent l’initiative l’est également. « Il s’agit d’une législation qui est passée par les freins et contrepoids normaux du gouvernement et a fait l’objet d’un veto », a-t-il déclaré. « Essentiellement, ce qu’ils essaient de faire, c’est d’acheter un projet de loi. » Ils essaient également, a-t-il dit, de contourner la volonté du public. « Si les organisateurs [of Let MI Kids Learn] font ce qu’ils veulent, les habitants du Michigan n’auront jamais la chance de voter là-dessus. »
Au cours de la dernière année, de nombreux politiciens et défenseurs républicains sont devenus étonnamment ouverts sur les objectifs à long terme des guerres culturelles éducatives qu’ils promeuvent. En 2021, le commissaire à l’éducation de Floride, Richard Corcoran, a déclaré que les républicains gagneraient la «guerre» politique dans l’éducation, tout en esquissant un plan pour attirer autant d’élèves hors des écoles publiques que les dommages au système seraient permanents. Ce mois-ci, Chris Rufo, le boursier du Manhattan Institute qui a transformé la « théorie critique de la race » en un bouc émissaire politique incroyablement efficace, a expliqué sans ambages que « pour obtenir le choix universel de l’école, il faut vraiment partir du principe de la méfiance universelle envers l’école publique ».
La sénatrice d’État Dayna Polehanki, vice-présidente de la minorité démocrate du Comité sénatorial de l’éducation et de la préparation à la carrière du Michigan, a déclaré qu’après la période difficile que de nombreux parents ont connue pendant la pandémie, « DeVos voit une opportunité ici… Elle sent le sang dans l’eau. »
Polehanki a également averti que l’initiative Let MI Kids Learn est poussée par des diffuseurs de pétitions rémunérés qui ne sont pas légalement tenus de décrire avec précision les mesures qu’ils promeuvent. Certains ont menti, affirmant que la mesure « aiderait les enfants en difficulté du Michigan ».
« C’est absolument légal et c’est absolument ce qu’ils pourraient faire », a-t-elle poursuivi. « Mais ce que vous signez vraiment fait partie d’une longue série de tentatives de Betsy DeVos et de ses méga-donateurs du GOP pour bafouer la Constitution du Michigan. »
