De nombreux réseaux mobiles/sans fil et Internet ukrainiens ayant été détruits lors de l’invasion du pays par la Russie, SpaceX du milliardaire Elon Musk et son système satellite Starlink ont été un moyen de communication précieux pour l’armée ukrainienne. Mais le jeudi 13 octobre, SpaceX a indiqué qu’il ne paierait plus pour que les forces ukrainiennes utilisent Starlink.
Le journaliste Jason Jay Smart a tweeté que la décision de SpaceX est intervenue quelques jours après qu’un diplomate ukrainien, Andrij Melnyk, a dit à Musk, l’homme le plus riche du monde, de « f *** off ». Musk a déclaré à propos du commentaire de Melnyk et de la décision de SpaceX : « Nous ne faisons que suivre sa recommandation. »
Barbie Latza Nadeau, rapportant pour le Daily Beast le 14 octobre, explique : « Ce qui est ‘foutu’, c’est la facture des 20 000 terminaux satellites Starlink que la société de Musk a installés pour aider l’armée ukrainienne – et une demande de l’Ukraine pour environ 9 000 Suite. Le don, a tweeté Musk vendredi, a coûté à SpaceX quelque 80 millions de dollars avec une prévision de 20 millions de dollars supplémentaires d’ici la fin de 2022. SpaceX a prédit séparément que les coûts atteindraient près de 400 millions de dollars au cours des 12 prochains mois, selon Politico.
SpaceX, selon le journaliste de CNN Alex Marquardt, a contacté le Pentagone en septembre à propos de Starlink – exprimant des inquiétudes quant au coût et recommandant que le Pentagone paie pour l’utilisation du programme par l’armée ukrainienne.
Marquardt, dans un article du 14 octobre, rapporte : « Des documents obtenus par CNN montrent que le mois dernier, SpaceX de Musk a envoyé une lettre au Pentagone disant qu’il ne peut plus continuer à financer le service Starlink comme il l’a fait. La lettre demandait également que le Pentagone prenne en charge le financement du gouvernement ukrainien et de l’utilisation militaire de Starlink, qui, selon SpaceX, coûterait plus de 120 millions de dollars pour le reste de l’année et pourrait coûter près de 400 millions de dollars pour les 12 prochains mois…. Parmi les documents SpaceX envoyés au Pentagone et vus par CNN se trouve une demande directe non signalée précédemment faite à Musk en juillet par le général commandant de l’armée ukrainienne, le général Valerii Zaluzhniy, pour près de 8 000 terminaux Starlink supplémentaires.
Marquardt ajoute : « Dans une lettre d’accompagnement distincte adressée au Pentagone, un consultant extérieur travaillant pour SpaceX a écrit : « SpaceX fait face à des décisions terriblement difficiles ici. Je ne pense pas qu’ils aient la capacité financière de fournir des terminaux ou des services supplémentaires comme demandé par le général Zaluzhniy.
Selon les journalistes du Washington Post Isabelle Khurshudyan, Ellen Francis, Kostiantyn Khudov et Dan Lamothe, un « haut responsable américain de la défense a confirmé » au Post le 13 octobre « que Musk avait en privé exhorté le Pentagone à payer ».
Les journalistes expliquent : « Le responsable a déclaré qu’il n’y avait pas de système comparable avec une applicabilité aussi étendue. Le projet de loi devrait se chiffrer à des centaines de millions de dollars au cours de l’année prochaine, a déclaré le responsable, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat en raison de la sensibilité de la question. Le responsable l’a décrit comme un scénario dans lequel Musk « fait planer l’espoir sur la tête de millions de personnes, puis colle au DoD la facture d’un système que personne n’a demandé mais dont tant de gens dépendent maintenant ».
Le responsable du département américain de la Défense a déclaré au Post : « Elon va être Elon ».
