À l’approche de l’élection présidentielle de 2024, deux seniors se préparent à des marathons mentaux qui les pousseront jusqu’à leurs limites cognitives.
Alors que les deux candidats ont déjà gagné des surnoms pour avoir montré des signes de déclin mental, nous devons affronter la question inconfortable de savoir si « Donny démentiel » ou « Joe endormi » sont aptes au poste de commandant en chef.
Après tout, avec l’ancien président Donald Trump qui vient d’avoir 78 ans et le président Joe Biden 81 ans, ils sont de loin les deux candidats les plus âgés à se présenter à la présidence.
Si Trump gagnait et accomplissait un mandat complet, il aurait 82 ans le dernier jour de son mandat, le 20 janvier 2029. Dans le même scénario, Biden aurait 86 ans.
La question de savoir si Biden ou Trump sont mentalement capables de diriger le monde libre mérite un regain d’intérêt après les événements récents, tels que le discours enflammé de Biden sur l’état de l’Union et une série de gaffes lors des rassemblements de Donald Trump. Les deux hommes devraient s'affronter le 27 juin lors d'un débat organisé par CNN.
Et même si de nombreux articles ont été écrits sur l'apparent déclin cognitif des deux candidats par des publications bien connues citant des sources respectables, il est temps de creuser un peu plus et de se demander quel type exact de déclin mental nous observons chez chacun d'eux. , et dans quelle mesure.
Sans tests cognitifs médicalement valides, robustes et transparents – ni Biden ni Trump n’ont accepté une telle chose – il est impossible de vraiment savoir si les signes de déficience cognitive auxquels nous sommes témoins lors de leurs apparitions publiques ne sont pas préoccupants, ou pourraient réellement avoir des conséquences dangereuses. conséquences en raison de leurs effets sur la prise de décision d’un leader mondial d’une superpuissance.
Pour répondre à ces questions, nous devons nous fier à la meilleure solution : ce que disent les experts. Cela ne veut pas dire parler à la télévision. Quelle est plutôt la position des psychologues professionnels et des neuroscientifiques sur le sujet ?
Commençons par ce que nous pouvons dire en toute sécurité les deux candidats, et c’est qu’ils connaissent certainement un déclin cognitif. En effet, c’est naturel et attendu pour tout être humain âgé de 80 ans ou proche du statut octogénaire. Dans son article « Je suis neuroscientifique : nos candidats à la présidentielle ont un cortex préfrontal qui rétrécit », l'auteur Erik Hoel cite des études et des données qui montrent qu'il est clair que le déclin cognitif lié à l'âge commence généralement dans la trentaine et ne s'arrête pratiquement jamais.
Au début de ce processus de déclin, il est fondamentalement impossible d’en déceler les signes sans une série de tests spécifiques de mémoire et d’autres examens mentaux. Mais lorsqu’on arrive à la tranche d’âge de nos deux candidats à la présidentielle, les déficits notables comme les gaffes verbales et les trous de mémoire évidents deviennent plus fréquents. Bien que l'article de Hoel mentionne qu'il existe ce que l'on appelle des « super-âges » – des individus de plus de 70 ans qui ne montrent aucun signe de déclin cognitif – on peut affirmer sans se tromper, grâce à l'observation générale au fil du temps, que Biden et Trump ne tombent pas dans cette catégorie. cette catégorie.
La question d’intérêt public : Biden et Trump connaissent-ils un déclin cognitif standard, ou observons-nous des signes de démence ou d’autres troubles neurologiques inquiétants qui entraveraient la capacité d’un président à exercer ses fonctions ? Bien que le déclin cognitif soit un élément naturel du vieillissement, il constitue également une caractéristique de la démence, une vaste catégorie de maladies cérébrales qui entraînent une diminution à long terme de la capacité de penser et de se souvenir. La démence peut altérer considérablement le fonctionnement quotidien d'une personne.
Selon le Dr John Gartner, éminent psychologue et auteur – et critique de Donald Trump – les récentes gaffes de l'ex-président montrent quelque chose qui va au-delà du déclin cognitif typique lié à l'âge. En revanche, Gartner a soutenu que Biden connaît un déclin cognitif typique lié à l’âge, mais rien de plus.
Gartner ne mâche pas ses mots quant à la différence entre les deux candidats : « Le cerveau de Biden vieillit. Le cerveau de Trump est dément.»
Plus précisément, il cite le comportement verbal de Trump dans son récent discours à CPAC comme étant cohérent avec une démence frontotemporale avec aphasie progressive. Cela signifie que l’intégrité physique de la partie de son cerveau associée au langage se détériore d’une manière qui conduit à des pathologies de la parole. Pire encore, il ne s'agit pas seulement d'une déficience dans sa capacité à parler couramment et sans insultes, mais du signe d'une déficience neurologique plus profonde associée à une confusion générale.
Passons en revue des exemples spécifiques.
Gartner cite la démonstration fréquente par Trump de ce qu'on appelle une « paraphasie phonémique » – la substitution d'un mot par un non-mot qui préserve la moitié du mot voulu. Au lieu de « missiles », Trump pourrait dire « ratés », et au lieu de « Noël », Trump dirait de la même manière « chrishis ». Essentiellement, Trump commence avec le radical correct du mot mais est incapable de le compléter, il se contente donc de déformer la fin. La campagne Biden a même tenté de marquer des points politiques sur les modèles de discours de Trump, poster une vidéo sur X avec la légende : « Trump bredouille ses mots en divaguant : Au Mexique jusqu'à (inintelligible). »
Lors de son apparition au David Pakman Show, Gartner dit à Pakman que tous les experts avec lesquels il a parlé ont déclaré que personne sans lésion cérébrale ne commet ce genre de paraphasies phonémiques.
En tant que neuroscientifique moi-même, la question que je me pose est de savoir si les lésions cérébrales présumées de Trump concernent uniquement la zone associée à la parole. productionconnue sous le nom de région de Broca, ou encore dans la région associée au langage compréhension, connue sous le nom de région de Wernicke. Le type de paraphasie dont Trump fait preuve, qui n’implique pas un schéma de mots absurde, est plus susceptible d’être un problème lié à la production de la parole, qui constitue une déficience cognitive moins grave.
Les gaffes liées à Trump qui me préoccupent beaucoup plus impliquent que Trump confonde une personne avec une autre, d’une manière qui n’est pas seulement le résultat d’une erreur de nom, mais d’une véritable confusion d’une personne avec une autre.
L'ancienne rivale républicaine de Trump, Nikki Haley, a suggéré que Trump pourrait être mentalement inapte à exercer ses fonctions parce que – lors d'un discours de campagne en janvier – l'ancien président semblait avoir répété à plusieurs reprises la confondre avec l'ancienne présidente de la Chambre, Nancy Pelosi. Trump a accusé Haley d’avoir refusé la sécurité du Capitole américain proposée par son administration le 6 janvier 2021, puis d’avoir détruit « toutes les informations, toutes les preuves ».
Cet exemple laisse perplexe car Haley et Pelosi se situent dans des camps opposés du spectre politique et n’ont pas grand-chose en commun si ce n’est d’être des femmes politiques. Plus particulièrement, Haley n’a eu aucun rôle officiel lors des événements du 6 janvier 2021.
Ce n’est pas la première fois que Trump mélange deux femmes qu’il connaît bien.
Dans sa déposition lors de son affaire de viol civil l'année dernière, il a identifié la victime présumée, E. Jean Carroll, comme étant son ex-femme, Marla Maples. Même si cela a fait la une des journaux, le vidéo publiée par le Wall Street Journal ne montre pas la photo que Trump regardait, il est donc impossible de juger si la photo était simplement floue et ambiguë, comme le prétend Trump.
Ce qui semble plus inquiétant, c’est que Trump confond encore et encore Biden et l’ancien président Barack Obama dans différents discours. Selon le New York Magazine, cela s'est produit au moins sept occasions différentes. Le 2 mars, lors d'un rassemblement à Richmond, en Virginie, Trump a déclaré : « Poutine a si peu de respect pour Obama qu'il commence à lancer le mot nucléaire ».
Cette erreur serait mineure si Obama n’était pas président depuis près de huit ans. En septembre dernier, lors d'un discours prononcé lors du sommet Pray Vote Stand à Washington, DC, Trump semblait se vanter d'avoir battu Obama en 2016 et il recommencera.
Ce qui aggrave les choses, c’est que Trump a tenté d’expliquer ces confusions comme du sarcasme ou de la comédie, plutôt que de les imputer à la fatigue mentale ou à quelque chose d’un peu plus compréhensible. Cela donne l'impression qu'il essaie de dissimuler une déficience cognitive qui commence à devenir suffisamment grave pour qu'elle ne puisse être cachée au public.
La dernière gaffe récente qui mérite d'être mentionnée est celle où Le cerveau de Trump semble avoir complètement cessé de fonctionner. Comme on peut le voir dans ceci vidéoà partir de 2h10 environ, l'animateur du Late Show, Stephen Colbert, a profité de ce moment en disant :
« Donald Trump a organisé deux rassemblements ce week-end – un en Virginie et un en Caroline du Nord – mais les deux discours avaient un thème fédérateur : son cerveau est brisé. Le voici à Greensboro pour expliquer que les Etats-Unis n'ont pas besoin d'importer du pétrole des États pétroliers.»
Le clip de Trump défile alors, et il dit quelque chose comme : « Nous sommes une nation qui vient d’apprendre récemment que l’Arabie Saoudite et la Russie vont re-pi-tu, ahhh. »
Il semble avoir un problème cognitif au milieu d’une phrase. Colbert remarque alors : « Pas vraiment sûr de ce qui se passe là-bas, mais apparemment il ne peut pas prononcer le mot Russie sans jouir. »
Alors, que conclure de tous ces exemples de dérapages verbaux et de pure confusion ?
Il est évident pour moi que Trump souffre de troubles cognitifs d’une manière qui n’est pas typique, même pour des personnes aussi âgées que lui. Là encore, la plupart des hommes de 78 ans ne s’expriment pas régulièrement lors d’une campagne électorale nationale. Pour comparer équitablement le déclin mental de Trump à celui de Biden, nous aurions besoin de voir des images de Biden parlant pendant des périodes similaires sous une pression similaire. Bien sûr, nous ne pourrons jamais voir cela – Biden ne parle pas publiquement autant que Trump – mais le discours sur l’état de l’Union nous a donné des raisons de penser que Biden n’est pas aussi déficient sur le plan cognitif que ce à quoi s’attendait une grande partie de la nation. .
De plus, une audience d'un comité de la Chambre plus tôt cette année a corrigé quelques désinformations » avancé par l'avocat spécial Robert Hur qui a suggéré que Biden avait oublié l'année de la mort de son fils, ce qui a été utilisé par les médias de droite pour étayer l'affirmation selon laquelle le président est mentalement compromis.
Ma conclusion est que les deux candidats à la présidentielle montrent des signes de déficience cognitive qui pourraient éventuellement évoluer vers une démence. Une étude récente de l'Université de Columbia a révélé que 35 % des personnes de plus de 90 ans souffrent de démence clinique, ce qui est donc assez courant chez ceux qui ont la chance de vivre aussi longtemps.
Ce qui est intéressant, ce sont les différences dans le type de déficience cognitive que nous observons chez les deux candidats. Alors que les changements mentaux et comportementaux de Biden sont plus typiques du vieillissement – un ralentissement progressif de l’acuité mentale et de la dextérité physique – les anomalies de Trump s’apparentent davantage à des dysfonctionnements cognitifs. Cela étant dit, l'état mental de Trump et les conséquences sur sa prise de décision sont plus imprévisibles, tandis que celui de Biden vient de poser un gros point d'interrogation quant à savoir s'il peut continuer à faire son travail.
La meilleure chose pour les démocrates est peut-être que Biden se retire gracieusement et laisse un politicien plus jeune – la vice-présidente Kamala Harris, le gouverneur de Californie Gavin Newsom ou la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer, par exemple – qui est en bonne santé mentale et prêt à combattre une déficience cognitive. Atout. De cette façon, il n’y aura aucune accusation d’hypocrisie et les électeurs pourraient se voir présenter un candidat dont la force mentale est aussi solide et fiable que ses propositions politiques. Malheureusement pour les démocrates, je ne crois pas qu’aucun d’entre eux ait une chance de gagner.
Mais à moins d’une crise sanitaire aiguë, Biden – qui, avec Trump, a justement recruté suffisamment de délégués pour devenir les candidats de leurs partis respectifs – ne montre aucun signe de recul ou de retrait, quelles que soient ses limites.
