Le député Lib Dem de North Shropshire explique à LFF son combat pour améliorer les services locaux et pourquoi les Lib Dems poussent le travail à être plus ambitieux.
«Nous avons été pris pour acquis.» Cette phrase est restée avec la députée de Lib Dem Helen Morgan, qui, depuis sa victoire de North Shropshire en 2021, a juré de faire les choses différemment.
Son engagement envers sa communauté a commencé lorsqu'elle est devenue conseillère paroissiale. Pendant la pandémie, elle a ensuite créé un groupe Facebook pour aider les personnes qui ne pouvaient pas sortir pour faire du shopping et des ordonnances. «J'ai aimé faire partie d'une équipe communautaire qui a aidé les gens», dit-elle. Ceci, combiné à une prise de conscience que «les choses ne changent pas à moins que vous ne vous impliquiez et essayiez de les faire changer», l'a inspirée à passer à l'étape suivante et à courir pour être député.
'J'aimerais les voir aller plus loin et plus vite '
Ne vous y trompez pas: Morgan pense que l'héritage que les conservateurs ont quitté le travail est «assez épouvantable» et elle pense qu'il est raisonnable pour le travail de dire que les choses ne seront pas rapides ou faciles. Cependant, elle ne pense pas que le travail est assez ambitieux.
En tant que porte-parole de Lib Dem Health and Social Care, elle dit que le fait d'être plus ambitieux n'injecterait pas seulement des millions dans le NHS avant la crise hivernale, mais empêchant la crise en premier lieu.
« Ce (financement) doit être mis sur une sorte de planification permanente afin que la capacité soit là pour faire face à la crise hivernale et que ce n'est pas une crise », soutient-elle.
En dentisterie, Morgan n'est pas convaincue par les promesses du gouvernement. La crise dentaire du Royaume-Uni continue de s'approfondir, 94% de ceux qui n'avaient pas de dentiste et qui ont tenté d'accéder aux soins dentaires du NHS incapables de le faire, selon les données récentes du Bureau des statistiques nationales.
«J'ai entendu toutes les bonnes bruits du gouvernement, mais nous n'avons pas vu beaucoup d'action», dit-elle. Alors que certains comités de soins intégrés (ICB) ont fait des efforts pour améliorer l'accès, elle insiste sur le fait que le vrai problème réside dans le contrat dentaire lui-même.
Le contrat dentaire du NHS est un cadre où les pratiques dentaires conviennent de fournir un montant spécifié de soins dentaires du NHS, mesurés en unités d'activité dentaire (UDAS), en échange d'un paiement fixe.
« Nous devons renégocier le contrat dentaire parce que nous ne pouvons pas simplement faire remettre leurs contrats à droite et au centre à droite et au centre », remarque Morgan.
Certes, lors de la campagne électorale, le secrétaire à la Santé Wes Street a reconnu que «le contrat est tellement obsolète que cela ne paie tout simplement pas la dentisterie». Pourtant, Morgan et les Lib Dems ne veilleront pas seulement à voir de près ce qui se passera ensuite, ils le tiendront pour rendre compte.
«En tant que tiers, nous essayons d'être une opposition constructive et de proposer des suggestions raisonnables en cours de route, plutôt que simplement un peu de flic sur les bords», dit-elle.
«Je pense que j'espérais que je viendrais deuxième lorsque je me suis mis à ce processus, gagner a été un peu un choc.»
Première députée non conservatrice de North Shropshire en deux siècles
Morgan connaît l'importance de contester l'établissement politique, après avoir remporté son siège des conservateurs lors d'une élection partielle en 2021, mettant fin à 200 ans de représentation conservatrice et le passage du député conservateur en disgrâce Owen Paterson.
«Je pense que j'espérais que je viendrais en deuxième position lorsque je me suis mis à ce processus, gagner a été un peu un choc», admet-elle. Avant d'entrer en politique, Morgan était un comptable agréé qui a occupé des postes de haut niveau chez British Gas and Centrica.
Elle a d'abord présenté une candidate parlementaire aux élections générales de 2019, croyant qu'il devrait y avoir une lib dém sur le bulletin de vote, afin que les gens puissent «voter avec leur cœur et non avec leur tête». Cette année-là, elle est arrivée troisième après les conservateurs et le travail.
Éclipsé par non pas un mais deux scandales politiques, l'élection de 2021 était une histoire différente. Paterson avait finalement démissionné après avoir été constaté avoir fait pression sur le gouvernement au nom de deux entreprises – Randox et Lynn's Country Foods – qui lui payaient plus de 100 000 £ par an.
Dans une tournure d'événements qui n'a renforcé que le sentiment d'être pris pour acquis, le scandale de Partygate a rompu une semaine avant le jour du scrutin. Morgan a remporté 5 925 voix, atteignant un swing de 34,2%, le septième plus grand en élection partielle depuis la Seconde Guerre mondiale. Et son mandat a continué de croître. Lors des élections de l'année dernière, elle a augmenté la part de vote de Lib Dem de plus de 40%, recevant 26 214 voix.
Mauvais transports publics
«C'est un peu une évidence d'investir dans les transports publics car il existe de nombreuses études qui disent que c'est un bon investissement, cela générera une croissance économique.»
En tant que député représentant une zone rurale – et ayant grandi dans le Staffordshire rural et le Nottinghamshire – Morgan sait trop bien que les transports publics ruraux sont inadéquats. En réponse, elle a présenté son propre projet de loi sur les membres privés (PMB) au Parlement, le projet de loi sur les services de bus.
Les PMB deviennent rarement la loi, car ils sont prévus le vendredi, un jour où de nombreux députés sont absents – et ils sont sujets à faire ses fonctions, où les opposants font de longs discours pour épuiser le temps de débat attribué. Cependant, en cas de succès, le projet de loi serait transformateur – obligeant le gouvernement à assurer un service de bus de sept jours par semaine dans chaque ville avec une population de plus de 10 000 personnes.
Dans le nord du Shropshire, elle dit que le mauvais transport est «un vrai problème et que nous sommes dans ce type de baisse où le service de bus est peu fréquent et peu fiable.
« Donc, les gens ne l'utilisent pas. Et puis la compagnie de bus dit, eh bien ce n'est pas viable parce que personne ne l'utilise et ils l'ont coupé un peu plus et puis encore moins les gens l'utilisent. »
Elle fait valoir que le système actuel – où les opérateurs privés ne gèrent que les itinéraires rentables, laissant les conseils couvrer le coût des pertes – a échoué. Morgan soutient les conseils des conseils le pouvoir de franchiser les services de bus, permettant aux autorités locales de superviser la façon dont les itinéraires sont planifiés et opérés, comme dans des domaines comme le Grand Manchester où le maire Andy Burnham a ramené les bus sous le contrôle public.
Cependant, elle dit qu'elle ne pense pas que Shropshire Council ait suffisamment d'argent pour franchiser les services de bus locaux et qu'ils auraient besoin d'un financement supplémentaire du gouvernement.
Malgré ces défis de financement, Morgan est claire que les choses ne peuvent pas se passer comme elles le sont, car le manque de services de bus fiables retient les gens et les entreprises.
«Vous voulez savoir que si vous commencez à travailler à 9 heures du matin, vous pouvez prendre un bus qui va se présenter chaque jour et vous y amener au quart à neuf ans», dit-elle. Son projet de loi vise à garantir cela.
Elle ajoute: « C'est un peu une évidence d'investir dans les transports publics car il existe de nombreuses études qui disent que c'est un bon investissement, cela générera une croissance économique. »
Avec la croissance au cœur de l'agenda de ce gouvernement, c'est peut-être un problème qu'ils ne peuvent pas se permettre d'ignorer.
Détériorer les services publics
Ce n'est un secret pour personne que les services publics dans les zones rurales sont confrontés à des défis distincts. Ils sont moins bien financés, plus difficiles d'accès et, dans certains cas, inexistants. Les disparités de financement entre les zones rurales et urbaines exacerbent ce problème.
Les données du réseau des services ruraux mettent en évidence l'ampleur de cette lacune de financement, révélant qu'en 2025/26, les zones rurales recevront 41% de pouvoir de dépenses financé par le gouvernement par habitant que les zones urbaines.
Non seulement cela, mais les formules de financement du gouvernement ne prennent pas en compte la démographie de la population locale.
«Nous sommes l'un des conseils les plus peu diffusés du pays et il y a un coût pour fournir des services à ces personnes», explique Morgan. Shropshire a une proportion plus élevée de résidents âgés de 65 ans et plus. D'ici 2029, 41,6% de sa population devrait dépasser 65 ans.
Actuellement, la façon dont le financement est calculé est de regarder le nombre de médecins généralistes par tête, mais comme le souligne Morgan, «si vous avez une très jeune population, ces gens visiteront leur médecin généraliste».
«Je pense que nous devons peut-être examiner certaines de ces statistiques et les pondérer pour la démographie de la population que vous avez», dit-elle.
Pousser le changement
«Si vous faites des choses dans la bonne façon, vous pouvez commencer à faire une différence».
Morgan reconnaît qu'elle ne peut pas résoudre directement ces problèmes en tant que député, mais elle détient le conseil d'administration et le gouvernement intégrés pour rendre compte, et s'est assuré de se concentrer sur les services localement afin qu'ils commencent à s'améliorer.
«Nous commençons à voir des pousses vertes de récupération», dit-elle, soulignant l'importance de continuer à faire pression sur le NHS en Angleterre et le ministère de la Santé pour s'assurer que les services continuent de s'améliorer.
Un autre exemple du député du nord du Shropshire améliorant l'accès aux soins de santé a été l'hiver dernier. Le gouvernement a créé un pot d'argent pour 11 fiducies hospitalières qui souffraient de pressions hivernales. Les hôpitaux locaux de la région de Morgan, les fiducies de l'hôpital de Shrewsbury et de Telford, ont obtenu près de 30% du financement supplémentaire.
« De toute évidence, ils (les Trusts du NHS) avaient demandé une partie de l'argent pour soulager la pression, mais j'avais également fait campagne », explique Morgan.
«Je pense que cela devient très convaincant pour les décideurs, lorsqu'il y a une volonté politique et une pression appliqués d'un député local ainsi qu'une demande d'une fiducie et d'un soutien intermédiaire», dit-elle.
De sa lutte pour des transports publics fiables à la tenue du gouvernement responsable des soins de santé locaux, Morgan a montré que même dans un bastion traditionnellement conservateur, un changement est possible.
Elle admet que le changement n'est pas rapide et est contraint par la quantité d'argent que le gouvernement a et quelles sont ses priorités. Cependant, avec l'œil de son comptable pour les détails et les compétences analytiques, et son approche optimiste, elle croit fermement: «Si vous procédez aux choses de la bonne façon, vous pouvez commencer à faire une différence».
