Entretien exclusif avec Matt Wrack du Syndicat des pompiers
Nous avons discuté avec le secrétaire général du Syndicat des pompiers (FBU), Matt Wrack, de la lutte contre le changement climatique, de ses espoirs (et craintes) concernant un nouveau gouvernement travailliste et du procès du syndicat concernant la barge Bibby Stockholm.
Les pompiers se trouvent à l’avant-garde de l’atténuation des conséquences du changement climatique, car ils sont chargés de lutter contre les conditions météorologiques extrêmes, telles que l’augmentation des incendies de forêt et des inondations.
Wrack a souligné l’ampleur « sans précédent » des incendies de forêt au Royaume-Uni l’été dernier, lorsque le feu s’est propagé à la périphérie de Londres, endommageant des maisons de la capitale en raison de la chaleur extrême, exacerbée par l’impact des coupes budgétaires dévastatrices.
« Bien que les conditions météorologiques extrêmes ne soient pas aussi graves qu’en Californie ou en Australie, nous avons néanmoins constaté une tendance à l’augmentation du nombre d’incendies terrestres », a déclaré Wrack.
«C’est assez sans précédent et cela montre l’ampleur de ce à quoi nous sommes confrontés.
« Ces incidents demandent beaucoup de main d’œuvre, ils prennent beaucoup de temps à être traités, ils nécessitent beaucoup de ressources, ils nécessitent beaucoup d’eau, beaucoup de monde, et ils peuvent durer longtemps. Nous avons donc davantage d’incendies de terres et de prairies qui durent des jours, voire des semaines.
« Et tout cela est impacté par la réduction du nombre de pompiers dont nous disposons.
« En 2018, il y a eu des incendies dans le nord-ouest, dans le Lancashire, le Derbyshire et le Grand Manchester, et ils ont duré plusieurs jours. Mais certains de ces services d’incendie ont vu leurs effectifs réduits d’environ 50 %. Cela compromet inévitablement votre capacité à faire face à des incidents d’une telle ampleur.
La FBU a soutenu une motion au Congrès du TUC, qui a été adoptée à l’unanimité, qui appelait les syndicats à coordonner et à soutenir de nouveaux efforts nationaux et mondiaux pour lutter contre le changement climatique.
Wrack a soutenu les appels lancés au mouvement syndical au sens large pour qu’il s’attaque au changement climatique et soutienne un marché du travail progressiste et vert, mais a déclaré que cela constituerait un défi.
« Nous soutenons le mouvement syndical qui s’attaque aux questions liées au changement climatique et à la nécessité d’une transition des travailleurs vers une économie sans carbone. Mais comment fais-tu ça ? Protéger les emplois, le niveau de vie, etc., ce qui constitue un énorme défi.
« Il s’agit d’un débat plus large sur la manière dont les syndicats progressent et font davantage pour lutter contre le changement climatique.
Il a ajouté : « Nous sommes affiliés au Parti travailliste et nous avons travaillé avec les partis de circonscription pour garantir que le climat soit à l’ordre du jour, avec une perspective radicale qui soulève les problèmes des travailleurs et la nécessité de créer de nouveaux emplois, etc.
S’exprimant au sujet du Parti travailliste, l’un des espoirs de Wrack concernant un nouveau gouvernement travailliste était de mettre fin au silence historique de la voix des syndicats sur les questions liées aux problèmes de sécurité dans le secteur public.
« Le syndicat, qui a joué un rôle central pendant une grande partie de la période d’après-guerre, a été de plus en plus délibérément mis à l’écart. Nous pensons que c’est une erreur. Nous pouvons souligner au cas par cas où cela a conduit à des échecs.
« Grenfell est peut-être l’exemple le plus horrible où nous avons donné des avertissements il y a des décennies sur les systèmes de revêtement extérieur qui ont été ignorés, et il y a des gens qui sont censés donner des conseils aux gouvernements, faire accepter les choses, faire signe à la déréglementation, et le résultat a été un horrible incendie à la tour Grenfell. »
Désaffilié au parti travailliste depuis une dizaine d’années, le syndicat s’est réaffilié grâce à la direction de Jeremy Corbyn et Wrack exprime clairement ses réflexions sur la direction actuelle du parti travailliste.
S’exprimant à propos de Keir Starmer, Wrack a déclaré : « Il est indéniable qu’il a très consciemment et délibérément fait marche arrière sur bon nombre des promesses qu’il avait faites lorsqu’il s’était présenté à l’élection à la tête du parti.
« Nous ne cachons pas nos désaccords sur ces questions. Mais il est également le leader travailliste, et notre travail en tant que syndicat consiste désormais à débattre, discuter et argumenter avec lui et ses ministres fantômes sur ce qu’ils devraient faire s’ils accèdent au pouvoir.
« Mon avertissement est que si vous finissez par ne prendre aucun engagement, en voulant paraître aussi prudent que possible, je ne suis pas sûr que cela incitera les gens à aller voter.
« Ils tomberont au gouvernement parce qu’ils ne sont pas Rishi Sunak, ce qui n’est pas une stratégie particulièrement convaincante pour moi. »
Commentant les principaux défis auxquels son industrie et ses membres seront confrontés à l’avenir, Wrack a déclaré : « Dans les services d’incendie, cela se résume à un sous-financement et à une période sans précédent de coupes dans les dépenses publiques.
« Et cela nous affecte de toutes sortes de manières différentes. Cela signifie que nous avons perdu un nombre sans précédent d’emplois, de casernes de pompiers, de camions de pompiers, et cela signifie que nos retraites et nos salaires ont été attaqués.
« À l’approche d’élections générales, nous commençons à réfléchir aux exigences que nous imposons au nouveau gouvernement pour qu’il commence à investir dans notre fonction publique.
Aujourd’hui, au Congrès, le FBU présentera une motion visant à renouveler les services d’incendie et de secours, condamnant Westminster, dirigé par les conservateurs, pour ses « coupes budgétaires sauvages », qui ont entraîné la perte de 12 000 emplois de pompiers.
Le FBU a réglé en mars un conflit salarial qui durait depuis plusieurs mois avec le gouvernement, en obtenant un accord sur deux ans équivalant à une augmentation salariale de 12 %. Le syndicat commence maintenant à discuter du moment où il élaborera et soumettra une réclamation visant à obtenir un nouveau règlement à partir de 2024.
Le gouvernement fait face à une contestation judiciaire lancée par le FBU concernant les mesures de sécurité concernant la barge Bibby Stockholm, que Suella Braverman espère contenir jusqu’à 500 réfugiés et demandeurs d’asile.
Wrack a déclaré que cela représente l’intérêt plus large des syndicats pour la sécurité publique, au-delà des seules conditions de travail de leurs membres.
« Nous avons pour tradition d’aborder des questions plus larges, y compris des poursuites judiciaires contre les employeurs, les autorités ou les gouvernements, si nécessaire », a déclaré Wrack.
« En tant que syndicat, nous nous intéressons à des questions de sécurité publique plus larges que nos propres conditions de service. Vous pouvez le constater dans l’enquête sur la tour Grenfell, à laquelle nous sommes un participant clé.
« Cela a clairement un impact sur la sécurité de nos membres, mais aussi sur la sécurité des locataires et des résidents des immeubles de grande hauteur. »
« Nous avons pris cela pour des raisons de sécurité », a ajouté Wrack à propos du cas Bibby Stockholm, mais a commenté une « préoccupation humanitaire plus large selon laquelle les gens devraient être traités avec dignité, et cela devrait également inclure les migrants ou les réfugiés ».
Nous assurerons une couverture syndicale plus poussée depuis le Congrès des syndicats qui se déroule jusqu’à mercredi.
(Crédit photo : Creative Commons / Flickr)
Hannah Davenport est journaliste à Left Foot Forward, spécialisée dans les syndicats et les questions environnementales.
