L’activité de grève aux États-Unis semble avoir atteint un niveau record alors que le personnel syndiqué du New York Times a récemment rejoint les rangs de marques emblématiques comme Starbucks et Amazon pour défendre leurs droits. Plus de 1 100 membres du personnel, représentés par la NewsGuild de New York, ont organisé une grève d’une journée le 8 décembre, affirmant que leur main avait été forcée « en raison de l’incapacité de l’entreprise à négocier de bonne foi, à parvenir à un accord contractuel équitable avec les travailleurs et répondre à leurs demandes. » C’était la première fois en 40 ans que le journal qui se vantait de publier « Toutes les nouvelles dignes d’être imprimées » subissait une telle action syndicale.
« Nous fabriquons le papier, nous réalisons les profits ! » scandaient les grévistes lors d’un rassemblement bruyant devant le siège du Times. Certains membres du syndicat fait appel au public faire preuve de solidarité en s’abstenant d’accéder à l’édition numérique du Times, même pour jouer au jeu populaire Wordle. La NewsGuild a également appelé les abonnés et les sympathisants à signer une pétition à l’appui de leurs revendications, déclarant : « Nous sommes les personnes qui livrons un journalisme révolutionnaire et maintenons la salle de rédaction en marche tous les jours.
La grève est particulièrement importante étant donné que le Times est sans doute le média journalistique le plus influent du pays, encadrant les questions politiques et économiques pour le public. Il est considéré comme le « ‘journal de référence’ national » et ses journalistes ont remporté plus de 100 prix Pulitzer. Ils ont une influence sur leur employeur, même si leur réticence à l’utiliser est manifeste compte tenu à la fois de la rareté de telles grèves et de la portée très limitée de l’action du 8 décembre.
Les employés travaillent sans nouveau contrat depuis l’expiration du dernier en mars 2021. Après plus de 20 mois de négociations, la New York Times Company, propriétaire du journal, aurait refusé de bouger sur les salaires, les limites de travail à distance et d’autres demandes. Selon la NewsGuild, « leur proposition salariale ne parvient toujours pas à répondre au moment économique, loin derrière à la fois l’inflation et le taux moyen de gains salariaux aux États-Unis »
À quel point les revendications des travailleurs du Times sont-elles radicales ? Entre autres choses, ils veulent un salaire plancher de 65 000 $, ce qui n’est pas beaucoup pour les habitants de New York, l’un des endroits les plus chers pour vivre aux États-Unis et dans le monde. Les travailleurs ont à juste titre rejeté la maigre augmentation de salaire annuelle de 2,75 % proposée par l’entreprise – la même entreprise qui a accordé à ses trois principaux dirigeants des augmentations d’environ 32 % de 2020 à 2021. Les travailleurs demandent également à l’entreprise de financer intégralement leurs polices d’assurance maladie. – encore une fois, pas une demande radicale.
Au lieu de répondre à ces exigences fondamentales, l’entreprise fonctionne comme une société de Wall Street avide d’argent, en prenant les énormes profits qu’elle a réalisés sur le travail de ses travailleurs et en mettant de côté 150 millions de dollars pour racheter des actions pour ses investisseurs.
Une autre préoccupation majeure des travailleurs est la discrimination raciale au sein de l’entreprise. Selon un rapport d’août 2022 du NYT Guild Equity Committee, le système de notation des performances de l’entreprise est profondément discriminatoire. Les évaluations de performance déterminent les primes, et le rapport a conclu qu’en 2020, « les employés blancs représentaient plus de 90% des quelque 50 personnes qui ont reçu le meilleur score ».
Au lieu d’utiliser une partie de ses bénéfices pour rendre ses employés heureux, l’entreprise leur a offert des boîtes à lunch gratuites de marque Times en septembre, dans le cadre d’une campagne visant à inciter les travailleurs à distance à revenir au travail en personne. « [M]y collègues et je n’ai pas besoin de bibelots mignons », a répondu un employé du Times en septembre. Elle a souligné que « 330 d’entre nous ont écrit des e-mails le mois dernier demandant de véritables augmentations pour lutter contre l’inflation ».
J’ai été journaliste syndiqué pendant près de 20 ans en tant que membre du SAG-AFTRA. Même si je travaillais pour une station de radio à but non lucratif, bon nombre des problèmes auxquels mes collègues et moi étions confrontés étaient similaires à ceux d’un média à but lucratif comme le New York Times. Plutôt que de jolies boîtes à lunch, la direction de ma station de radio a donné une fois aux employés de tout nouveaux exemplaires du livre Qui a déplacé mon fromage?, un pabulum pro-entreprise condescendant destiné à apaiser les travailleurs sans pour autant céder à leurs revendications. Pendant des années, nous avons travaillé pour des salaires inférieurs à ceux de l’industrie, nous disant que notre noble profession était un travail d’amour.
Les journalistes sont censés rendre compte des questions d’injustice sociale, politique et économique. Nous n’aimons pas rendre compte de nous-mêmes et de notre propre industrie. Mais, dans un monde où l’information est monnaie courante et voyage à une vitesse fulgurante, et où la désinformation a poussé la démocratie dans ses retranchements, un journalisme solide et fiable est plus crucial que jamais. Nous sommes le peuple. Nous aussi, nous devons manger, payer nos factures et aller chez le médecin.
En toute honnêteté, le New York Times ne mérite pas sa réputation de « journal de référence ». Il est vrai que le journal a produit un travail aussi révolutionnaire que le projet 1619 de Nikole Hannah-Jones, ce qui lui a valu la colère d’extrémistes de droite comme l’animateur de Fox News Tucker Carlson et l’ancien président Donald Trump.
Mais les analystes du groupe de surveillance des médias Fairness and Accuracy in Reporting (FAIR) ont, pendant des années, dénoncé les journalistes et le comité de rédaction du journal pour des reportages erronés, biaisés, incomplets, pro-entreprises ou pro-gouvernementaux. Un rapport de septembre 2021 de l’analyste senior de FAIR, Julie Hollar, a détaillé comment un journaliste du Times « intervenait » pour les élites riches lorsqu’il rendait compte du plan fiscal de l’administration Biden. Un autre rapport, de juin 2021 et également de Hollar, a démontré comment le journal fusionnait contenu et commerce avec une promotion flagrante non publicitaire pour le Prime Day d’Amazon. FAIR a produit des dizaines de rapports critiques de ce type au fil des décennies.
Désormais, les travailleurs du Times qui produisent les informations se retrouvent de l’autre côté du reportage car ils exigent des conditions de travail équitables. C’est une dure leçon de se considérer comme la victime d’une structure capitaliste prédatrice qui mâche et recrache les travailleurs comme s’ils ne valaient rien. Au sein de ces structures, il y a un flux continu d’argent vers le haut, seul le minimum autorisé étant mis de côté pour payer les coûts de main-d’œuvre nécessaires à la fabrication du produit – dans ce cas, les nouvelles.
Un article du 7 décembre paru dans le Times expliquait que « les journalistes du Times se sont rarement mis en grève. Ils l’ont fait pendant moins d’une journée en 1981, et il y a eu un bref débrayage en 2017 pour protester contre l’élimination du bureau de copie. Aucune action syndicale n’a arrêté la publication du Times depuis une grève des journalistes et autres en 1978, qui a duré 88 jours.
De toute évidence, il y a une réticence de la part des journalistes du Times à exercer pleinement leur pouvoir. Mais le but d’un syndicat est d’extraire ce dont il a besoin d’un employeur en utilisant le pouvoir collectif. Le journal peut, et l’a fait, attendre la fin de la grève de 24 heures. Si les travailleurs entamaient une grève illimitée jusqu’à ce que leurs revendications soient satisfaites, cela pourrait forcer la main de l’entreprise – et cela pourrait rendre les journalistes plus critiques à l’égard des modèles d’entreprise qui trompent les travailleurs pour le profit.
