Il y a une super lune juste au coin de la rue – et elle vient avec une torsion

par Brian McNoldy, Université de Miami

Une «super pleine lune» arrive le 27 avril 2021, et les villes côtières comme Miami savent que cela signifie une chose: un risque accru d’inondations dues aux marées.

Les marées exceptionnellement hautes sont courantes lorsque la lune est la plus proche de la Terre, connue sous le nom de périgée, et lorsqu’elle est pleine ou neuve. Dans le cas de ce qu’on appelle officieusement une super pleine lune, elle est à la fois pleine et périgée.

Mais il se passe autre chose avec la façon dont la lune tourne autour de la Terre dont les gens devraient être conscients. Cela s’appelle le cycle nodal lunaire, et il cache actuellement un risque imminent qui ne peut être ignoré.

À l’heure actuelle, nous sommes dans la phase d’un cycle lunaire de 18,6 ans qui diminue l’influence de la lune sur les océans. Le résultat peut donner l’impression que le risque d’inondation côtière s’est stabilisé, ce qui peut rendre l’élévation du niveau de la mer moins évidente.

Ce graphique simplifié illustre comment le cycle nodal lunaire supprime et renforce les effets de l’élévation du niveau de la mer à Miami. Le modèle de base suppose une augmentation linéaire constante du niveau de la mer, de sorte qu’il ne capture pas l’accélération attendue de l’élévation du niveau de la mer.

Brian McNoldy, CC BY-ND

Mais les communautés ne devraient pas devenir complaisantes. Le niveau mondial de la mer continue d’augmenter avec le réchauffement de la planète, et ce cycle de 18,6 ans travaillera bientôt contre nous.

Je suis un scientifique atmosphérique à la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l’Université de Miami, qui surveille de près l’élévation du niveau de la mer à Miami. Voici ce que vous devez savoir.

Ce que la lune a à voir avec les inondations côtières

L’attraction gravitationnelle de la lune est la principale raison pour laquelle nous avons des marées sur Terre. Plus précisément, la Terre tournant sous la lune une fois par jour et la lune en orbite autour de la Terre une fois par mois sont les principales raisons pour lesquelles l’océan se déplace constamment.

Dans les termes les plus simples, l’attraction gravitationnelle de la lune crée un renflement dans l’eau de l’océan qui en est le plus proche. Il y a un renflement similaire sur le côté opposé de la planète en raison de l’inertie de l’eau. Lorsque la Terre tourne à travers ces renflements, des marées hautes apparaissent dans chaque zone côtière toutes les 12 heures et 25 minutes. Certaines marées sont plus hautes que d’autres, selon la géographie.

Le soleil joue aussi un rôle: la rotation de la Terre, ainsi que son orbite elliptique autour du soleil, génèrent des marées qui varient tout au long de la journée et de l’année. Mais cet impact représente moins de la moitié de ce que la lune apporte.

Ce bras de fer gravitationnel sur notre eau a été découvert il y a près de 450 ans, bien qu’il se produise depuis près de quatre milliards d’années. En bref, la lune a un contrôle très fort sur la façon dont nous ressentons le niveau de la mer. Cela n’affecte pas l’élévation du niveau de la mer, mais cela peut le cacher ou l’exagérer.

Alors, quel est le cycle nodal lunaire?

Pour commencer, nous devons penser aux orbites.

La Terre tourne autour du Soleil dans un certain plan – c’est ce qu’on appelle le plan écliptique. Imaginons que cet avion soit de niveau pour la simplicité. Maintenant, imaginez la lune en orbite autour de la Terre. Cette orbite se trouve également sur un plan, mais elle est légèrement inclinée, d’environ 5 degrés par rapport au plan de l’écliptique.

Cela signifie que le plan orbital de la lune coupe le plan orbital de la Terre en deux points, appelés nœuds.

Les nœuds lunaires sont les points où la trajectoire de la lune croise l’écliptique, le plan de l’orbite terrestre représenté par la vue du soleil depuis la Terre sur une période d’un an.

Le plan orbital de la Lune précède, ou oscille, à un maximum et un minimum de +/- 5 degrés sur une période d’environ 18,6 ans. Ce cycle naturel d’orbites s’appelle le cycle nodal lunaire. Lorsque le plan lunaire est plus étroitement aligné avec le plan de l’équateur terrestre, les marées sur Terre sont exagérées. Inversement, lorsque le plan lunaire s’incline plus loin du plan équatorial, les marées sur Terre sont relativement silencieuses.

Le cycle nodal lunaire a été officiellement documenté pour la première fois en 1728, mais il est connu des observateurs astronomiques avertis depuis des milliers d’années.

Quel effet cela a-t-il sur le niveau de la mer?

L’effet du cycle nodal est graduel – ce n’est pas quelque chose que les gens remarqueraient à moins qu’ils ne prêtent une attention ridiculement étroite au mouvement précis de la lune et des marées pendant des décennies.

Mais lorsqu’il s’agit de prédictions de marées, des dizaines de facteurs astronomiques sont pris en compte, y compris le cycle nodal lunaire.

Cela vaut la peine d’être conscient de cette influence, et même d’en profiter. Pendant la phase descendante la plus rapide du cycle nodal lunaire – comme nous le faisons actuellement – nous avons un peu de répit dans le taux observé d’élévation du niveau de la mer, toutes choses étant égales par ailleurs. pour protéger les zones côtières contre l’élévation du niveau de la mer.

Une fois que nous atteignons le bas du cycle vers 2025 et entamons la phase ascendante, le cycle nodal lunaire commence à contribuer de plus en plus au taux perçu d’élévation du niveau de la mer. Au cours de ces années, le taux d’élévation du niveau de la mer est effectivement doublé dans des endroits comme Miami. L’impact varie d’un endroit à l’autre puisque le taux d’élévation du niveau de la mer et les détails de la contribution du cycle nodal lunaire varient.

Une autre «super pleine lune» arrivera le 26 mai, donc comme celle d’avril, c’est une pleine lune périgée. Même avec le cycle nodal lunaire dans sa phase actuelle, des villes comme Miami devraient s’attendre à des inondations côtières.

Cette histoire fait partie d’Oceans 21

Notre série sur l’océan mondial s’est ouverte avec cinq profils de profondeur. Recherchez de nouveaux articles sur l’état de nos océans à l’approche de la prochaine conférence des Nations Unies sur le climat, la COP26. La série vous est présentée par le réseau international de The Conversation.

Brian McNoldy, associé de recherche principal, Université de Miami

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.