Mark Serwotka, après plus de 23 ans en tant que secrétaire général du syndicat, revient sur le passé et l’avenir du mouvement
Alors que 23 ans en tant que secrétaire général du plus grand syndicat de la fonction publique du Royaume-Uni touchent à leur fin, Mark Serwotka a parlé franchement avec LFF de ses réalisations les plus fières, des défis que le mouvement syndical doit surmonter et de l’espoir qu’il trouve dans la collaboration syndicale transfrontalière.
Serwotka démissionne de la tête du Syndicat des services publics et commerciaux (PCS) à la fin de ce mois, sa plus récente réussite étant une grève nationale des fonctionnaires qui a poussé le gouvernement à mettre plus d’argent sur la table pour la première fois.
133 000 fonctionnaires ont été impliqués dans une vague de grèves qui a finalement abouti à l’acceptation d’une offre de salaire de 4,5 %. Cependant, ce montant était inférieur à la demande initiale de 10 %, car Serwotka anticipe la possibilité « inévitable » de futures grèves.
Avec un gouvernement travailliste annoncé lors des élections, les implications pour le mouvement syndical seraient « immensément meilleures », a déclaré Serwokta, tout en prévenant que la poursuite des actions revendicatives ne s’arrêtera pas à moins que le parti ne parvienne à résoudre la crise du coût de la vie.
« Les travaillistes n’ont évidemment pas de haine idéologique envers les syndicats. Cela fait partie intégrante du parti », a déclaré le leader du PCS. « Par conséquent, ce que nous devons faire différemment, c’est exiger très tôt que nous soyons à la table, qu’il y ait un engagement de manière à ne pas éloigner les conservateurs. »
Mais il a ajouté : « Les travaillistes font tout leur possible pour dire qu’il n’y aura pas beaucoup d’argent, que la situation est épouvantable. Cela ne me porte pas à croire qu’ils seront capables de faire face à la crise du coût de la vie à laquelle les gens sont encore confrontés.»
Il a déclaré que des troubles industriels étaient donc « inévitables », à moins que le parti « puisse trouver un moyen de faire face à la crise qui existe, qu’il s’agisse des salaires ou des ressources ».
Serwotka a présenté une lueur d’espoir dans un contexte mondial de plus en plus turbulent, qui a souligné l’importance des syndicats dans la résolution des problèmes « incroyablement importants » auxquels les travailleurs sont confrontés aujourd’hui.
« Je pense qu’il y a de grands défis et certains d’entre eux sont effrayants, mais en eux, vous pouvez voir la coopération internationale, les gens qui s’entraident et s’entraident sont la clé des défis auxquels notre planète est confrontée », a déclaré Serwotka.
« Notre syndicat est l’un des plus véhéments en faveur de l’Ukraine et l’une des choses qui ressort de cette terrible adversité est que nous avons développé des liens incroyablement étroits avec les syndicats ukrainiens.
« Nous sommes allés sur place, nous leur avons envoyé non seulement de l’argent, mais aussi une aide médicale pratique et des fournitures, comme nous le voyons maintenant à Gaza.
« Je pense que le mouvement syndical devait se mobiliser pour affirmer que nous ne sommes rien si nos perspectives ne sont pas internationales. Ainsi, même si ces choses sont terribles et constituent de grandes menaces, on peut toujours voir un fil conducteur : l’unité entre les personnes au-delà des frontières, apportant un soutien pratique important.»
À l’âge de 16 ans, Sertwoka a commencé à travailler dans un bureau de sécurité sociale (aujourd’hui DWP) dans le sud du Pays de Galles et a passé 21 ans au sein du DHSS, où il assurait la sécurité sociale. Presque tout ce temps, il était représentant syndical.
Commentant ce qui l’a guidé tout au long de sa carrière, il a déclaré : « Ce qui m’a motivé à l’époque, comme aujourd’hui, c’est le fait que les gens vivent généralement des moments difficiles au travail.
« Le salaire n’a jamais été excellent, les conditions n’étaient pas fantastiques et il y a toujours eu besoin d’un syndicat. C’est très peu de temps après mon adhésion que les conservateurs ont interdit l’adhésion syndicale au GCHQ, par exemple, et très rapidement nous avons été impliqués dans une action revendicative à ce sujet.
« Lorsque j’étais militant, j’ai toujours pensé que les dirigeants du syndicat devraient faire davantage collectivement pour essayer d’être plus efficaces, pour essayer de nous obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions. Et en fait, c’est cette conviction qui a probablement conduit à mon élection en 2000, alors que j’étais représentant laïc.
Serwotka faisait partie de ce que l’on appelle « l’escouade maladroite » qui émergeait à cette époque, un groupe de dirigeants radicaux élus dans le mouvement syndical.
Il a comparé les premières années de sa vie professionnelle, lorsque les conservateurs lançaient une attaque idéologique contre les syndicats contre les mineurs et les imprimeurs, à aujourd’hui, alors que le gouvernement introduit une législation antisyndicale et des niveaux de service minimum.
Toutefois, ce qui diffère, c’est la forte baisse du taux de syndicalisation. Il y avait alors 13 millions de syndiqués en Grande-Bretagne, contre 6 millions aujourd’hui. Pour Serwotka, renforcer la participation et l’engagement sur le lieu de travail est essentiel pour faire face à la crise de l’adhésion syndicale.
« À moins que les syndicats ne s’implantent sur les lieux de travail et n’aient des membres et des représentants sur le terrain, qui peut être la voix du syndicat ? dit Serwotka.
« La numérisation est importante. Les nouvelles technologies nous offrent de nouvelles façons de faire campagne, mais rien ne remplace la voix sur le lieu de travail. Et ce que notre récent succès nous a appris, surtout maintenant que la loi exige plus de 50 % des voix, c’est que la participation est la clé.
« À l’avenir, étant donné l’ampleur des défis à l’horizon, qu’il s’agisse de l’intelligence artificielle ou des difficultés économiques, ce que nous savons, c’est qu’avoir des membres dans le syndicat est une chose, mais vous avez besoin d’eux engagés et participants pour vraiment maximiser ce que vous pouvez.
Sur le thème de l’implication des jeunes dans les syndicats, un groupe démographique cruellement sous-représenté, Serwotka a souligné le rôle important que les syndicats peuvent et devraient jouer pour interagir sur des problèmes sociaux plus larges.
« En travaillant dans la fonction publique, je pense que nous avons toujours compris la nécessité de faire campagne sur des questions plus vastes. Si vous ne vous associez pas à des enjeux sociétaux plus larges, vous n’obtiendrez jamais le soutien dont vous avez besoin et vous n’attirerez pas toujours tout le monde à vous rejoindre.
Il a évoqué la campagne du PCS pour une meilleure sécurité sociale et contre les sanctions en matière de prestations, l’accent étant désormais tourné vers d’autres causes comme le changement climatique. Il a également utilisé l’exemple du rôle joué par PCS pour empêcher le gouvernement d’expulser des personnes vers le Rwanda, cité comme le moment dont il est le plus fier dans sa carrière.
« Je pense que c’est l’un de nos meilleurs exemples de lien entre des préoccupations plus larges, des préoccupations humanitaires, et les conditions de travail.
« Dans ce cas, les travailleurs des forces frontalières à qui on a dit de refouler les canots à mi-chemin, même s’ils savaient que des gens allaient mourir, qui sont venus au syndicat et ont dit : nous ne voulons pas faire cela, et nous pensons que c’est illégal.
« Et en représentant ces travailleurs, dont beaucoup ne sont pas populaires, en particulier à gauche – les gens n’aiment pas particulièrement les forces frontalières et le bureau à domicile – nous avons pu relier leurs problèmes en tant que travailleurs au soutien des organisations de réfugiés. et faire campagne pour une politique d’immigration juste et appropriée.
« Je pense que c’est vraiment la clé pour que les syndicats avancent, s’impliquant dans ces préoccupations sociétales plus larges tout en représentant les gens sur le lieu de travail. »
Serwotka a également fait valoir que les problèmes auxquels les travailleurs sont aujourd’hui confrontés, bien que de plus grande ampleur, prennent une forme familière. La technologie remplace les emplois, les communautés sont dévastées par la disparition des emplois, les questions concernant l’État-providence et les services publics sont un terrain d’entente pour les syndicats.
Cependant, l’un des défis actuels du mouvement identifié par Serwotka est la concurrence entre les syndicats pour obtenir leurs membres. Il a déclaré que les gens doivent « arrêter de se battre pour un groupe limité de travailleurs pour savoir à quel syndicat ils appartiennent » et commencer à travailler collectivement pour que davantage de personnes se syndiquent.
Serwotka sera remplacé au poste de secrétaire général par Fran Heathcote, actuel président du PCS. Pour sa retraite, il « se détendra et se relèvera un peu ».
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