L'employée des National Institutes of Health a déclaré qu'elle savait que des choses seraient difficiles pour les travailleurs fédéraux après que Donald Trump a été élu. Mais elle n'a jamais imaginé que ce serait comme ça.
Axé sur la recherche sur la maladie d'Alzheimer et d'autres démences, le travailleur fait partie des milliers de personnes qui ont brusquement perdu leur emploi dans la purge fédérale de la main-d'œuvre de l'administration Trump. La façon dont elle a été licenciée – en février à travers un avis de passe-partout alléguant une mauvaise performance, quelque chose qu'elle a directement dit était «pas vrai» – lui a fait sentir qu'elle «perdait l'espoir chez l'homme».
Elle a dit qu'elle ne pouvait pas se concentrer ou méditer, et peut à peine aller au gymnase. À la demande de son thérapeute, elle a pris rendez-vous avec un psychiatre en mars après avoir senti qu'elle « frappait le fond », a-t-elle déclaré.
«Je traverse l'enfer», a déclaré l'employé, qui a travaillé à l'Institut national du vieillissement, l'un des 27 centres qui composent le NIH. Le travailleur, comme d'autres interrogés pour cette histoire, a obtenu l'anonymat en raison de la peur des représailles professionnelles.
«Je sais que je suis mère. Je suis une femme. Mais je suis aussi une personne qui était très heureuse de sa carrière», a-t-elle déclaré. «Ils ont pris mon travail et ma vie de mes mains sans aucune raison.»
Le président Trump et ses alliés ont de plus en plus dénigré les environ 2 millions de personnes qui composent la main-d'œuvre fédérale, dont 80% travaillent en dehors de la région de Washington, DC. Trump a déclaré que les travailleurs fédéraux «détruisent ce pays», les ont qualifiés de «tordus» et de «malhonnêtes» et ont insinué qu'ils sont paresseux. « Beaucoup d'entre eux ne fonctionnent pas du tout », a-t-il déclaré plus tôt ce mois-ci.
Elon Musk – qui est la personne la plus riche du monde et dont le ministère de l'efficacité du gouvernement, créé par un décret de Trump, infiltrait les agences fédérales et le lance de masse – a affirmé sans preuve qu'il y a un certain nombre de personnes sur la paie du gouvernement qui sont mortes « et d'autres » qui ne sont pas de vraies personnes « . Lors d'une conférence pour les conservateurs en février, Musk a brandi ce qu'il a appelé «The Chain Saw pour la bureaucratie» et a dit que «les déchets sont à peu près partout».
Les licenciements qui ont commencé en février pèsent considérablement sur la santé mentale des employés fédéraux. Les travailleurs ont déclaré qu'ils se sentaient dépassés et démoralisés, ont obtenu ou envisagé la recherche de soins psychiatriques et de médicaments, et se sentent soucieux de pouvoir payer des factures ou de se permettre un collège pour leurs enfants.
Les employés fédéraux se préparent à plus de licenciements après que les agences devaient fournir des plans ce mois-ci pour des réductions du personnel à grande échelle. Composer l'incertitude: après que les juges ont statué que certains licenciements initiaux étaient illégaux, les agences ont réembauché certains travailleurs et placé d'autres en congé administratif payé. Ensuite, Trump le 20 mars a publié une note de service donnant au bureau de la gestion du personnel plus de pouvoir pour licencier des personnes à travers les agences.
Les chercheurs qui étudient la perte d'emploi affirment que ces licenciements de masse perturbent non seulement la vie de dizaines de milliers de travailleurs fédéraux, mais se répercuteront également sur leurs conjoints, leurs enfants et leurs communautés.
« Je m'attends à ce que cela ait des impacts durables sur la vie de ces personnes et ceux qui les entourent », a déclaré Jennie Brand, professeur de sociologie à l'UCLA qui a écrit un article sur les implications de la perte d'emploi. «Nous pouvons voir cet impact sur la route.»
Des études ont montré que les personnes au chômage éprouvent une plus grande anxiété, dépression et risque de suicide. Plus la période de chômage est longue, plus les effets sont pires.
Les couples se battent davantage lorsqu'une personne perd un emploi, et s'il s'agit d'un homme, les taux de divorce augmentent.
Les enfants atteints d'un parent au chômage sont plus susceptibles de faire mal à l'école, de répéter une note ou d'abandonner. Cela peut même affecter s'ils vont à l'université, a déclaré Brand. Il y a un «impact intergénérationnel de l'instabilité», a-t-elle déclaré.
Et ça ne s'arrête pas là. Lorsque les gens perdent leur emploi, surtout quand il s'agit de nombreuses personnes à la fois, la richesse et les ressources disponibles dans leur communauté sont réduites. Les enfants voient moins de modèles employés. Alors que les familles sont obligées de déménager, la stabilité du quartier est bouleversée. Les chômeurs se retirent souvent de la vie sociale et civique, en évitant les rassemblements communautaires, l'église ou d'autres endroits où ils pourraient avoir à discuter ou à expliquer leur perte d'emploi.
Bien que l'obtention d'un nouvel emploi puisse atténuer certains de ces problèmes, cela ne les élimine pas, a déclaré Brand.
«Ce n'est pas comme si les gens obtenaient de nouveaux emplois et prennent ensuite les activités avec lesquelles ils étaient impliqués», a-t-elle déclaré. « Il n'y a pas de rétablissement rapide. »
Réduire les normes culturelles
Les licenciements renversent une norme de longue date du secteur public – en échange de gagner moins d'argent par rapport aux travaux du secteur privé, les gens avaient une plus grande sécurité d'emploi et des avantages plus généreux. Maintenant, ce n'est plus le cas, ont déclaré des travailleurs licenciés lors des entretiens.
L'économie américaine se déplaçant vers des emplois temporaires et de concert, l'atterrissage d'un emploi gouvernemental traditionnel était censé être «comme si vous aviez l'oie dorée», a déclaré Blake Allan, professeur de psychologie de conseil à l'Université de Houston qui recherche comment la qualité du travail affecte la vie des gens.
Même les travailleurs fédéraux qui sont toujours employés sont confrontés à la question quotidienne de leur licenciement. Cet état d'insécurité constant, a déclaré Allan, peut créer un stress chronique, qui est lié à l'anxiété, à la dépression, aux problèmes digestifs, aux maladies cardiaques et à une foule d'autres problèmes de santé.
Un employé des Centers for Medicare & Medicaid Services, qui a obtenu l'anonymat pour éviter les représailles professionnelles, a déclaré que les actions de l'administration semblaient conçues pour provoquer une détresse émotionnelle suffisante que les travailleurs partent volontairement. « J'ai l'impression que cette hache sera toujours au-dessus de ma tête aussi longtemps que je suis ici et que cette administration est là », a déclaré l'employé.
Les travailleurs fédéraux qui ont adopté des emplois dans le secteur privé plus haut, car ils voulaient servir leur pays peuvent se sentir particulièrement vidés d'entendre Trump et Musk dénigrer leur travail de gaspillage.
« Le travail est un élément tellement fondamental de notre identité », a déclaré Allan. Lorsqu'il est soudainement perdu, « cela peut être vraiment dévastateur pour votre sens de l'objectif et de votre identité, votre sens de l'importance sociale, surtout quand c'est dans un climat de dévaluation de ce que vous faites. »
Andrew Hazelton, un scientifique en Floride, travaillait à l'amélioration des prévisions des ouragans lorsqu'il a été licencié en février de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Les tirs de masse ont été effectués «sans humanité», a-t-il déclaré. « Et c'est vraiment difficile. »
Hazelton est devenue un employé fédéral en octobre, mais a travaillé aux côtés des scientifiques de la NOAA depuis plus de huit ans, notamment en tant qu'employé de l'Université de Miami. Il a perdu son emploi dans le cadre d'une purge ciblant les travailleurs probatoire, qui manquent de protection de la fonction publique contre les licenciements.
Ses amis ont mis en place une page de financement participatif GoFundMe pour lui fournir un coussin financier, sa femme et leurs quatre enfants. Puis en mars, après une ordonnance d'un juge fédéral obligeant les agences fédérales à annuler ces licenciements, il a été informé qu'il avait été rétabli en congé administratif payé.
« Cela a créé beaucoup d'instabilité », a déclaré Hazelton, qui n'est toujours pas autorisé à faire son travail. «Nous voulons simplement servir le public et obtenir nos prévisions et nos données là-bas pour aider les gens à prendre des décisions, quelle que soit la politique.»
Collatéraux de couverture sanitaire
Parallèlement à leur travail, de nombreux travailleurs fédéraux perdent leur assurance maladie, les laissant mal équipés pour demander des soins tout comme eux et leurs familles sont confrontés à un raz de marée de conséquences potentielles de santé mentale et physique. Et le système de santé mentale du pays est déjà sous-financé, sous-effectivement personnel et débordé. Même avec une assurance, de nombreuses personnes attendent des semaines ou des mois pour recevoir des soins.
« La plupart des gens n'ont pas beaucoup d'argent assis pour dépenser en thérapie lorsque vous devez couvrir votre hypothèque pendant quelques mois et essayer de trouver un emploi différent », a déclaré Allan.
Un deuxième travailleur du NIH a envisagé de parler à un psychiatre et potentiellement de faire un antidépresseur à cause de l'anxiété après avoir été licencié en février.
« Et puis la première pensée a été: » Oh, je suis sur le point de ne pas avoir d'assurance. Je ne peux pas faire ça « », a déclaré le travailleur, qui a obtenu l'anonymat pour éviter des représailles professionnelles. Les prestations de santé du travailleur devraient se terminer en avril – laissant trop peu de temps pour obtenir un rendez-vous avec un psychiatre, sans parler d'une ordonnance.
« Je ne veux pas continuer quelque chose et je dois ensuite l'arrêter immédiatement », a déclaré le travailleur.
L'employé, l'un des nombreux travailleurs du NIH a rétabli ce mois-ci, craint toujours d'être licencié. Le travailleur se concentre sur la maladie d'Alzheimer et les démences connexes et a été inspiré pour rejoindre l'agence parce qu'une grand-mère a la maladie.
Le travailleur s'inquiète que «des décennies de recherche vont disparaître et que les gens ne se retrouvent avec rien.»
« Je passe de l'anxiété à une profonde tristesse quand je pense à ma propre famille », a déclaré l'employé.
Le NIH, avec son budget annuel de 47 milliards de dollars, est le plus grand bailleur de fonds public de la recherche biomédicale au monde. L'agence a accordé près de 59 000 subventions au cours de l'exercice 2023, mais l'administration Trump a commencé à annuler des centaines de subventions sur des sujets de recherche auxquels les nouveaux nommés politiques s'opposent, y compris l'hésitation vaccinale et la santé des populations LGBTQ +.
La travailleuse du NIH qui a travaillé à l'Institut national du vieillissement a été informée à la mi-mars qu'elle serait en congé administratif payé «jusqu'à nouvel ordre». Elle a dit qu'elle ne sait pas si elle trouverait un emploi similaire, ajoutant qu'elle « ne peut pas être à la maison à ne rien faire ».
En plus d'aimer son travail, a-t-elle dit, elle a un enfant à l'université et un autre au lycée et a besoin d'un revenu stable. «Je ne sais pas ce que je vais faire ensuite.»
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