Rencontrez quelques-uns des étudiants de la classe ouvrière qui luttent pour l’équité dans les universités britanniques « d’élite ».
Les universités d’Oxford et de Cambridge ont une étrange emprise sur la psyché de la presse britannique, en partie (on s’en doute) à cause du nombre disproportionné de journalistes de haut niveau qui ont fréquenté ces institutions.
Cependant, ces derniers mois, une nouvelle variante de l’histoire d’« Oxbridge » est apparue : l’élève privé qui a dû, face au nombre croissant d’étudiants de l’État admis dans ces établissements, chercher ailleurs sa place à l’université.
Pour ceux d’entre nous de gauche, il peut sembler que l’histoire représente bon nouvelles car, après tout, nous devons élargir la participation à l’éducation. Mais quand vous regardez les chiffres cités par Les temps, nous parlons d’environ une douzaine d’élèves de moins fréquentant Oxbridge dans ces écoles payantes chaque année.
Elite St Paul’s Girls School a envoyé 44 élèves à Oxford ou Cambridge cette année, contre 55 en 2015. Magdalen College School à Oxford (juste en face du Magdalen College de l’université) a vu une réduction de 44 en 2018 à 31 cette année. Certes, Eton, abréviation ultime pour un enseignement privilégié, a fait face à une baisse un peu plus importante de plus de la moitié de son nombre de réussites par rapport à 2014, mais à 48 offres elles sont en meilleure position que des dizaines d’écoles publiques réunies.
Pourtant, l’hyper focalisation sur quelques écoles « d’élite » obscurcit également le problème très réel du classisme qui continue de persister. Le récit se déplace vers des individus riches qui se plaignent de la prétendue injustice de ne pas faire accepter leur enfant à Oxbridge, comme si une place était effectivement réservé pour leur enfant s’ils ont donné assez d’argent et donné des cours particuliers.
Je vois cela comme quelqu’un qui s’est battu pour des améliorations pour les étudiants sous le « parapluie de classe » – défini comme la classe ouvrière, les faibles revenus, la première génération, l’éducation complète de l’État, les sortants de soins et les étudiants éloignés – en tant que coprésident du Class Act d’Oxford. campagne.
Le travail que nous faisons chez Class Act se veut un tonique contre ce discours toxique. En faisant campagne pour que l’université et ses collèges constitutifs soutiennent les étudiants sous notre mandat, par exemple en mettant en évidence les disparités éducatives et les trous noirs du soutien économique aux étudiants, nous montrons comment la classe affecte l’expérience étudiante. Peut-être encore plus important, nous agissons également comme un lieu où les étudiants peuvent se réunir et partager leurs expériences dans un environnement sympathique.
Mon collègue coprésident Skye Fitzgerald-McShane appelle le groupe « un endroit pour se défouler, protester, discuter et simplement être avec des gens qui comprennent à quel point Oxford est un endroit difficile pour les étudiants issus de milieux non traditionnels ». « Cela m’a ancré quand j’en avais le plus besoin », dit-elle.
Un autre membre du comité, Connie Hammond, revient sur son expérience de venir à Oxford à la suite du fiasco de la journée des résultats des niveaux A 2020 : écoles comp – avoir la communauté Class Act était essentiel pour que je me sente bien accueilli et pour lequel je me bats à l’université.
Il existe, bien sûr, de nombreuses autres excellentes institutions au-delà d’Oxbridge. Le revers de la médaille est que les problèmes de classisme et ainsi de suite sont monnaie courante ailleurs. À l’Université de Durham, où les statistiques des entrants diplômés de l’État sont en fait en déclin année après année (de 65,7% en 2018-19 à 61,6% dans le dernier cycle d’admission), les préjugés auxquels sont confrontés les étudiants de la classe ouvrière et du Nord ont été longtemps documentés, mais avec un regard métaphorique des étudiants et du personnel académique lorsque les gens tentent d’attirer leur attention sur elle.
Dans un effort apparent pour surpasser la toxicité d’Oxbridge, des incidents récents ont inclus une grève des mineurs sur le thème du rugby social dans la maison du gala annuel des mineurs (avec le slogan « Pensez aux pioches… pensez aux lampes frontales… pensez à 12% de chômage en 1984, ”), aux côtés d’un rapport complet compilé sur les expériences négatives auxquelles les étudiants de la classe ouvrière du Nord de Durham ont dû faire face.
Au milieu de tout cela, la militante étudiante Lucy Milburn-Greenwood m’a dit qu’elle avait été confrontée à un «classisme sans vergogne» de la part de ses camarades étudiants et conférenciers. « J’ai vécu à Durham toute ma vie et j’ai toujours été consciente de la réputation de l’université comme prestigieuse, mais après avoir obtenu les notes pour y étudier, j’ai réalisé que j’avais été naïve quant à la façon dont les gens accepteraient les gens de différents milieux socio-économiques », a-t-elle déclaré. mentionné.
Cependant, elle aussi est prudemment positive quant à l’impact qu’elle et d’autres étudiants partageant les mêmes idées ont eu pendant leur séjour ici : « Depuis qu’elle fait beaucoup de bruit, je pense que l’université commence à accepter qu’il s’agit d’un problème et essaie de s’y attaquer comme tels – avec plus de sensibilisation des étudiants ainsi qu’en écoutant des voix spécifiques.
Un déplacement de quelques dizaines d’étudiants privilégiés ici ou là n’a pas entraîné de changements significatifs dans les mentalités. Ce qui doit se produire, c’est un changement actif et fondamental pour donner la priorité à l’inclusion des étudiants moins privilégiés dans la vie universitaire.
Ces universités anciennes et traditionnelles sont confrontées à deux objectifs concurrents (mais pas totalement exclusifs) : veulent-elles être les meilleures institutions de recherche et d’enseignement académiques, ou des usines pour produire les élites de l’avenir ?
Au rythme où vont les choses, dans quelques décennies, nous pourrions bien avoir une véritable domination des écoles publiques dans ces institutions. Mais sans un effort supplémentaire pour changer les mentalités et les priorités, les universités n’iront pas plus loin pour devenir des lieux d’apprentissage représentatifs et progressistes. S’ils veulent savoir comment s’y prendre au mieux, j’espère qu’ils écouteront les expériences vécues par nous, étudiants militants.
Et pour les étudiants de la classe ouvrière qui rejoignent Oxford et Cambridge cette année, Class Act espère vous accueillir.
Jade Calder est une étudiante d’Oxford, écrivain et coprésidente du Campagne Class Act.
