Le pays Amish de l’Ohio, situé dans la partie nord-est de l’État, attire plus de 4 millions de visiteurs chaque année – juste derrière le parc d’attractions Cedar Point en tant qu’attraction touristique la plus populaire de l’État de Buckeye.
Octobre, avec ses températures plus fraîches et ses couleurs spectaculaires, est le mois de pointe en termes de trafic touristique dans la région. Des centaines de milliers de touristes descendent dans la région à l’automne pour acheter des meubles fabriqués par les Amish, profiter de promenades en buggy et visiter de petites villes que de nombreux Américains idéalisent comme des évasions bucoliques du monde.
Et que trouveront-ils dans les magasins qui bordent les rues principales de villes comme Berlin, Sugarcreek et Walnut Creek ? Entre autres choses, une pléthore d’articles présentant des motifs nationalistes chrétiens, un patriotisme intense et de sinistres suggestions de violence – tous antithétiques aux valeurs fondamentales des Amish.
La réalité est que le tourisme dans le pays Amish est depuis longtemps en contradiction avec la vie pure et simple des Amish – une divergence au cœur de mon livre de 2012 « Vendre les Amish : le tourisme de la nostalgie ».
Une vie à part
Descendants d’immigrants anabaptistes qui ont fui les persécutions religieuses en Europe, les Amish vivent généralement dans des zones rurales où ils cherchent à vivre une vie différente, résistant aux aspects de la culture américaine contemporaine qui sapent leurs engagements envers l’église, la famille et la communauté.
Un couple Old Order Amish conduit son buggy à travers une intersection à Berlin, Ohio.
Susan Trollinger
Pour vivre à un rythme plus lent, ils conduisent des poussettes tirées par des chevaux au lieu de voitures. Pour poursuivre leur appel à suivre Jésus plutôt que de poursuivre leurs ambitions personnelles, ils arrêtent l’école après la huitième année. Pour éviter les distractions de la culture de consommation, ils interdisent les téléviseurs et les connexions Internet chez eux. Et pour rester humbles, ils se soumettent aux règles communales consistant à s’habiller simplement, à vivre dans des maisons modestes et à maintenir leurs entreprises petites.
Cherchant à suivre Jésus, ils adhèrent à la non-violence et trouvent leur inspiration dans l’histoire d’un anabaptiste du XVIe siècle, Dirk Willems, emprisonné pour sa foi. Il s’est échappé, mais en raison de son engagement à aimer son ennemi, il a fait demi-tour lorsqu’il a vu que son ravisseur était tombé à travers la glace. Son ravisseur a survécu et a vu Willems être brûlé vif.
En raison de leur profond engagement en faveur de la séparation entre l’Église et l’État, les Amish refusent de prêter serment, de recevoir des prestations de sécurité sociale ou de rejoindre l’armée. C’est pourquoi vous ne verrez pas de drapeau américain dans une école amish ni n’entendrez d’élèves amish réciter le serment d’allégeance.
La « marque Amish »
Pourtant, les villes touristiques capitalisant sur ce qui est devenu la « marque Amish » regorgent de boutiques de cadeaux vendant des produits que l’on ne s’attendrait pas à trouver dans une maison Amish – des découpes de l’Oncle Sam, des drapeaux de jardin Mickey Mouse, des rideaux de dentelle ornés et des figurines d’Elvis Presley.
En tant qu’érudit en rhétorique et en religion, je suis depuis longtemps curieux du tourisme dans le pays Amish, car il semble – du moins à première vue – avoir si peu à voir avec les Amish eux-mêmes. « Vendre les Amish » était ma tentative d’expliquer pourquoi de nombreux Américains trouvaient le pays Amish si convaincant.
Ma réponse a été que le tourisme dans le pays Amish offrait aux visiteurs une expérience nostalgique d’une « époque plus simple » où les Américains pouvaient imaginer qu’ils contrôlaient la technologie ; que les hommes étaient des « hommes » et les femmes des « femmes » ; et que les familles s’attablent chaque soir pour le repas fait maison de maman.
Les villes touristiques de la région participent de ce désir nostalgique des visiteurs d’un avenir qui ressemble à un passé imaginé. Dans cet avenir imaginaire, ils échapperaient, comme les Amish, aux forces culturelles qui, selon eux, ont compromis la capacité de l’Amérique à être la nation chrétienne qu’elle était censée être autrefois.
Un aperçu de la vraie vie
Depuis 2008, j’ai emmené des étudiants de l’Université de Dayton dans la colonie Amish située dans les comtés de Holmes et Wayne, dans le nord-est de l’Ohio.
Une ferme Amish Swartzentruber dans le comté de Wayne, Ohio, où les touristes peuvent acheter des friandises faites maison et des paniers tissés à la main.
Susan Trollinger
Au cours de la journée, nous visitons une école de deux salles dirigée par New Order Amish, dont les règles de vie quotidienne sont parmi les moins strictes parmi les Amish. Ensuite, nous nous rendons dans un magasin de bougies détenu et exploité par cinq sœurs Amish Old Order, suivi d’une visite d’une ferme Amish Swartzentruber. Les Swartzentruber font partie des groupes Amish les plus stricts. Dans la petite boutique située entre la maison et un atelier de menuiserie, une jeune femme vend des paniers tressés, des conserves maison et des meubles en bois fabriqués par son père. Nous profitons également des repas et des conversations dans deux maisons Amish.
Bien entendu, les arrêts que nous effectuons font partie du secteur touristique. Et de nombreux Amish vivent de cette industrie, qu’ils fabriquent des meubles en bois massif, servent les convives dans des restaurants de style amish ou préparent des chambres d’hôtel pour les invités.
Il est important de noter que les Amish ne possèdent pas de grands restaurants, boutiques de cadeaux ou hôtels de style Amish. Et parce que je souhaite que mes étudiants discutent avec les gens qu’ils ont étudiés, nous passons très peu de temps dans ces villes touristiques.
Lorsque j’ai été invité à présenter un article l’été dernier sur le tourisme dans le pays Amish – une mise à jour de « Selling the Amish », pour ainsi dire – j’ai été obligé de passer du temps dans ces villes touristiques.
Armes à feu et croix
Ce que j’ai vu m’a époustouflé. Là, j’étais au cœur de la plus grande colonie Amish du monde, si l’on en juge par le nombre de congrégations. Cette région abrite près de 40 000 Amish profondément engagés dans le pacifisme : des gens qui préfèrent subir l’isolement cellulaire et des rations réduites – comme certains l’ont fait pendant la Première Guerre mondiale – plutôt que de participer à « la machine de guerre » et qui ne chanteraient jamais l’hymne national. .
Conteneurs de boissons et tasses à café en vente à Berlin, Ohio, le 30 mai 2023.
Susan Trollinger
Pourtant, j’ai vu les étoiles et les rayures partout : sur des T-shirts, des casquettes, des couronnes décoratives, des bougies et, peut-être le plus frappant, sur des croix en bois. Il y avait des statues en béton de soldats agenouillés devant des croix, des banderoles patriotiques et des images des pères fondateurs, avec des fac-similés de la Déclaration d’indépendance, des dix commandements et du serment d’allégeance à proximité.
Un grand présentoir dans un magasin berlinois présentait des produits de « Hold Fast », une société dont le site Internet affirme que ses produits sont conçus « pour les Américains épris de liberté qui veulent voir les valeurs bibliques préservées et qui prennent position et font entendre leur voix ». Les drapeaux figurent en bonne place sur la marchandise, accompagnés de messages tels que : « Une nation sous Dieu. Psaume 33:12. Tenez bon. »
J’ai été encore plus surpris par les articles de décoration intérieure annonçant que « le 2e amendement est mon permis d’armes à feu », ainsi que par les thermos invitant les autorités gouvernementales à « venir le prendre » – « cela » étant une arme à feu – et par les tasses à café indiquant les calibres des armes à feu. (.22, .380, 9 mm, .40, .45) et proclamant : « Tout est plus rapide que de composer le 911 ».
Le tourisme dans le pays Amish ne s’est jamais simplement concentré sur la vie pure et simple des Amish. Mais de nos jours, les sites qui fusionnent des symboles chrétiens et des textes sacrés avec une marque de nationalisme célébrant la bravade masculine, les armes et l’armée marquent un éloignement encore plus dramatique du caractère de la vie Amish.
Pourtant, si l’on s’aventure sur une route secondaire et se retrouve derrière un buggy lent, ou si l’on se faufile dans un magasin appartenant à des Amish vendant des aliments en vrac, des balais faits à la main ou des tartes en demi-lune, on peut toujours rencontrer un peuple dont la vie est follement agitée. en contradiction avec tant de choses qui caractérisent l’Amérique dominante d’aujourd’hui.
Susan L Trollinger, professeur d’anglais, Université de Dayton
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
