La lune de miel du gouvernement a été de courte durée.
Après 14 ans de règne conservateur, le Parti travailliste a formé le 5 juillet 2024 le gouvernement du Royaume-Uni sous la direction de Sir Keir Starmer. Il est arrivé au pouvoir grâce à des sentiments anti-conservateurs plutôt qu’à une politique radicale spécifique. En raison des particularités du système de vote majoritaire à un tour, il a obtenu 411 des 650 sièges de la Chambre des communes grâce à 33,7 % des suffrages exprimés, ce qui lui donne une majorité simple de 172.
Qu'est-ce qui ne va pas ? Les travaillistes ont combattu les élections en promettant incessamment un « changement », mais jusqu'à présent, les électeurs ont principalement constaté la poursuite de la politique conservatrice, ou pire encore, le parti évoluant à droite des conservateurs sur de nombreux sujets. La grande majorité de la population n’a constaté aucun changement matériel positif dans sa situation économique.
Les travaillistes ne sont pas arrivés au pouvoir avec un programme radical ou redistributif. Il a anéanti les espoirs de changement des gens en maintenant le plafond conservateur pour deux enfants, qui empêche les parents de demander un crédit d'impôt pour enfants ou un crédit universel pour plus de deux enfants. Quelque 5,2 millions d'enfants, soit 36 % de tous les enfants, vivent dans la pauvreté ; et 55 % vivent dans des familles de trois enfants ou plus. L’abolition du plafond des allocations pour deux enfants aurait coûté au trésor public entre 2,5 et 3,6 milliards de livres sterling en 2024/25 et aurait sorti environ un demi-million d’enfants de la pauvreté extrême. Le gouvernement a choisi de ne pas le faire.
Cela a été suivi par la suppression des paiements universels de carburant d'hiver (PAM) compris entre 100 et 300 £ pour les retraités bénéficiant de la pension de l'État. Même les conservateurs n’ont pas adopté une telle politique. Quelque 10 millions de retraités ont perdu ce droit. En général, le PAM n'est désormais accordé qu'aux retraités bénéficiant du crédit de pension (PC), qui est accessible à un retraité célibataire dont le revenu hebdomadaire est inférieur à 218,15 £, ou à 332,95 £ pour un couple. Avant l'abolition, 1,4 million de retraités réclamaient le PC et 880 000 autres y étaient éligibles mais ne l'ont pas fait car ils ne pouvaient pas faire face à la bureaucratie. Malgré l'augmentation du nombre d'applications pour PC, plus de 700 000 devraient en manquer. Ensuite, il y a les retraités coincés entre le plafond de revenu et le seuil de pauvreté et qui ne bénéficieront pas du PAM. Au total, des milliers de retraités seront dans une situation pire, au moment même où les prix de l’énergie augmentent.
Les moins aisés ont été encore plus déçus par l'adhésion du gouvernement aux politiques fiscales conservatrices. En 2021-2022, le gouvernement conservateur a gelé les seuils d’imposition sur le revenu. L'allocation personnelle annuelle non imposable a été gelée à 12 570 £. Sous l’effet de l’inflation, la pression fiscale réelle a augmenté et davantage de personnes sont devenues assujetties à l’impôt sur le revenu. Avec 16 millions de personnes vivant dans la pauvreté, le gouvernement travailliste aurait pu réduire la pauvreté en modifiant les seuils d’imposition, mais le budget d’octobre 2024 ne l’a pas fait. La chancelière a déclaré qu’à partir d’avril 2028, juste avant les prochaines élections législatives, ces seuils d’imposition des personnes physiques seront relevés en fonction de l’inflation.» En 2021-2022, quelque 31 millions de personnes ont payé de l’impôt sur le revenu. D’ici 2028-29, ce nombre devrait dépasser les 40 millions.
Les budgets des ménages ont été déprimés par les profits des entreprises. Les profits des entreprises sont monnaie courante. Depuis la pandémie, les sociétés de fourniture d’électricité et de gaz ont augmenté leurs marges bénéficiaires de 363 %, tandis que les sociétés pétrolières et gazières ont plus que doublé leurs marges. Les marges bénéficiaires de Centrica, propriétaire de British Gas, sont passées de 0,8 % avant la pandémie à 60 % en 2022. Les factures énergétiques continuent d'augmenter. En Angleterre, quelque 3,7 millions de ménages vivent dans la précarité énergétique. Les travaillistes n’ont rien fait pour freiner les profits.
Les budgets des ménages en Angleterre et au Pays de Galles ont été durement touchés par la privatisation des compagnies des eaux. Ils ont augmenté les factures en termes réels et négligé les investissements. Environ un billion de litres d’eau sont perdus chaque année à cause des fuites et les eaux usées sont déversées dans les rivières pendant 3,6 millions d’heures. Au lieu d’investir dans les infrastructures, ils ont versé plus de 85 milliards de livres sterling de dividendes, financés principalement par des emprunts de plus de 65 milliards de livres sterling. Environ un tiers des factures des clients sont engloutis par le paiement de dettes et de dividendes. La plupart des compagnies des eaux sont au bord de la faillite financière, mais le gouvernement conservateur a refusé de renationaliser l'eau. Les travaillistes ont poursuivi cette politique même si 82 % de l’opinion populaire est favorable à la nationalisation. Le projet de loi sur l'eau (mesures spéciales), essentiellement un projet de loi rédigé par le dernier gouvernement conservateur, permet au gouvernement de restructurer l'industrie et de la remettre au secteur privé. Les actionnaires hésitent à investir. Les clients sont donc contraints de renflouer les entreprises. Ofwat, le régulateur, a augmenté la facture moyenne d'eau et d'égouts de 36 % (157 £) pour les cinq prochaines années.
Le programme électoral travailliste de 2024 promettait de ramener les services ferroviaires voyageurs dans la propriété publique. Cependant, ce n’est pas tout à fait ce que propose la loi de 2024 sur les services ferroviaires de passagers (propriété publique). Une entreprise publique exploitera des services de transport de passagers, mais elle ne possédera pas de matériel roulant, qui continuera d'être loué auprès d'entreprises privées. Les trois principales sociétés de matériel roulant réalisent plus d'un milliard de livres sterling de bénéfices par an et ce bénéfice serait garanti par le gouvernement, réduisant ainsi les ressources disponibles pour d'autres domaines.
Ce n’est pas seulement dans les domaines des finances et du service public que le gouvernement travailliste a adopté des politiques de droite ; il l’a également fait dans d’autres domaines. Par exemple, par le biais de la loi de 2023 sur les services et marchés financiers et d’autres lois, le gouvernement conservateur a entamé une nouvelle phase de déréglementation du secteur financier, annulant ainsi les réformes introduites après le krach financier de 2007-2008. Cela comprenait une dilution de la protection des consommateurs, obligeant les régulateurs à promouvoir la croissance du secteur, à mettre fin au plafond des bonus et à réduire les exigences de capital. Les travaillistes ont accéléré la déréglementation et le Chancelier a demandé aux régulateurs de supprimer les règles et d'encourager davantage la prise de risques, même si les régulateurs ont averti que la déréglementation attirerait davantage de criminels et de pratiques brutales dans la City.
Les gens jugent du succès ou de l’échec d’un gouvernement en évaluant son impact sur leur revenu disponible. Les premières impressions sont importantes et durables. Le gouvernement dirigé par Starmer s’est aliéné les femmes, les familles et les retraités en réduisant leurs revenus. La crise du coût de la vie se poursuit alors que le gouvernement n'a fait aucune tentative pour freiner les profits des entreprises, peut-être en croyant à tort que cela relancerait la croissance économique. En matière de fiscalité, d'eau, de transport ferroviaire et de secteur financier, ses politiques ne sont pas si différentes de celles des conservateurs.
Les travaillistes ont promis un « changement », mais ont adopté trop de politiques conservatrices. Cela devrait se poursuivre avec un projet de loi promis sur la fraude, les erreurs et la dette, qui constitue en réalité une relance du projet de loi conservateur sur la protection des données et l’information numérique. Cela permettra au gouvernement de fouiner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 sur les comptes bancaires de toute personne bénéficiant de prestations administrées par le ministère du Travail et des Retraites. Cette surveillance ne nécessitera aucune décision de justice et les personnes n'auront aucun droit d'appel. Le projet de loi suppose que tous les bénéficiaires de prestations sont des criminels et n'auront aucun droit à la confidentialité financière.
En principe, la dérive travailliste vers la droite peut être freinée par le débat, mais la direction est autoritaire et a fermé les espaces de discussion. Au cours du dernier mandat du gouvernement travailliste, de 1997 à 2010, aucun député n'a vu son whip retiré pour avoir manifesté sa dissidence. Tout cela a changé au cours des trois premières semaines du gouvernement dirigé par Starmer, même s’il dispose d’une énorme majorité à la Chambre des Communes. Sept députés travaillistes se sont vu retirer leur whip pour s'être opposés au plafond des allocations pour deux enfants. Les candidats de gauche ont été éliminés avant les élections de juillet 2024. Depuis les élections, des députés expérimentés de gauche ont été exclus des commissions parlementaires et remplacés par de nouveaux venus suivant la ligne de la direction. Les sections locales du parti sont émasculées. Les motions critiques lors des conférences du parti n’ont aucun poids et sont ignorées par la direction. Dans un tel environnement, il y a peu d'évaluation critique des politiques du gouvernement. Il existe un risque réel que, sans un changement majeur dans les politiques, cela se transforme en un gouvernement travailliste pour un seul mandat.
