C'était censé être une soirée amusante pour Katy et Michael Branson. Mais leur fille de 3 ans, Lucy, avait apparemment d'autres idées.
Le couple avait des billets pour un spectacle du samedi soir en avril dans leur ville natale de Las Vegas et s'était arrangé pour qu'une baby-sitter s'occupe de leurs deux filles. Mais pendant que maman et papa s'habillaient, Lucy monta dans leur chambre en toussant et ayant l'air plutôt mal à l'aise.
« Je pense qu'elle a quelque chose dans le nez », a déclaré Michael.
Pour des raisons qu'elle ne pouvait pas vraiment expliquer, Lucy avait mis une paire de chaussures de poupée roses Polly Pocket assorties dans son nez – une dans chaque narine.
Ses parents ont essayé de lui faire moucher pour déloger les chaussures en plastique, mais Lucy n'a pas pu faire mieux que quelques reniflements. Katy a trouvé une paire de pinces et a pu retirer une chaussure, mais la seconde était trop loin du petit nez de Lucy pour qu'elles puissent l'atteindre.
Michael a emmené Lucy dans un centre de soins d'urgence voisin, où les médecins n'ont plus eu de chance avec les pinces – appelées forceps dans le langage médical – qu'ils avaient sous la main et lui ont suggéré de l'emmener aux urgences. Là, un médecin a pu retirer la chaussure en moins d'une seconde, comme Michael s'en souvient, avec un jeu de pinces plus long. Le médecin trouve généralement des bonbons Tic Tac là-haut, leur a-t-il dit. C'était sa première extraction de chaussures de poupée.
« Dans l'ensemble, ce fut une soirée mouvementée », a déclaré Katy. « Mon mari est revenu, nous allons au spectacle, ma fille va bien. »
Les Branson pensaient qu'ils avaient résisté à une autre nuit typique de parentalité et n'y pensaient pas beaucoup plus. Puis la facture est arrivée.
Le patient : Lucy Branson, aujourd'hui âgée de 4 ans, une enfant d'âge préscolaire précoce qui adore toutes sortes de poupées. Elle est assurée par le plan à franchise élevée de son père auprès de UnitedHealthcare.
Facture totale : 2 658,98 $, composé d'une facture d'hôpital de 1 732 $ et d'une facture de médecin de 926,98 $.
Fournisseur de services : St. Rose Dominicaine, Campus de Sienne, à Henderson, Nevada, qui fait partie du système hospitalier à but non lucratif Dignity Health.
Procédure médicale : Ablation d'un corps étranger dans le nez, à l'aide de pinces.
Ce qui donne : Les Branson ont négocié une réduction de moitié de la facture du médecin en acceptant de payer dans les 20 jours. Mais Dignity Health a refusé plusieurs demandes d'entretien ou d'explication comment il était arrivé au total de 1 732 $ pour la visite aux urgences.
« Toutes les situations urgentes ne sont pas des urgences », a déclaré l'hôpital dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Il est important que les patients comprennent les conditions de leur assurance maladie avant de se faire soigner. Par exemple, ceux qui bénéficient de régimes à franchise élevée voudront peut-être envisager des centres de soins d’urgence dans des situations non urgentes.
L'hôpital a facturé aux Branson 1 143 $ pour la visite aux urgences et 589 $ pour le retrait de la chaussure. La totalité de la facture d'hôpital de 1 732 $ a été appliquée à leur franchise.
Pour les plans de santé publique comme Medicare ou Medicaid, l'hôpital facture généralement en moyenne 526 $ pour retirer un corps étranger du nez et reçoit un paiement moyen de 101 $, selon WellRithms, une société d'examen de la facturation médicale.
Les Branson avaient le choix en choisissant leur plan de santé parrainé par l'employeur. Ils en ont choisi un avec une franchise élevée de 6 000 $ par an. Ainsi, au lieu de payer 500 $ de plus par mois en primes, la famille pourrait empocher cette différence si elle évitait des problèmes de santé majeurs.
« Je préfère parier que je devrai peut-être le payer plutôt que de m'engager à le payer chaque mois », a déclaré Katy.
Les Branson étaient prêts à couvrir la totalité de la franchise pour toute urgence qui pourrait survenir. Ils n’auraient tout simplement jamais pensé que quelque chose d’aussi simple que d’extraire une chaussure en plastique avec une pince à épiler rapporterait une si grosse facture.
Retirer un corps étranger du nez ou de l'oreille d'un enfant est une procédure assez courante dans les salles d'urgence, la variété des objets retirés du nez n'étant limitée que par la taille des narines.
« Les enfants aiment mettre des objets dans leur nez ou leurs oreilles, pour quelque raison que ce soit », a déclaré le Dr Melissa Scholes, spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge à la faculté de médecine de l'Université du Colorado.
Scholes a récemment examiné les dossiers de 102 enfants venus à l'hôpital pour enfants du Colorado entre 2007 et 2012 avec des objets coincés dans le nez. Environ un tiers de ces patients ont été orientés vers une clinique des oreilles, du nez et de la gorge, et environ la moitié d'entre eux ont dû subir une intervention chirurgicale pour retirer l'objet. Les médecins ont pu retirer l’objet aux urgences dans les deux tiers des cas restants.
Scholes a déclaré que les pédiatres ne disposent pas souvent des outils nécessaires pour retirer l'objet. Ceux-ci peuvent inclure des pinces extra longues ou un cathéter avec un ballon au bout. La pointe du cathéter est glissée devant l'objet, puis le ballon est gonflé et le cathéter est retiré, délogeant le corps étranger.
« Les gens ne comprennent pas vraiment bien l'anatomie du nez, car beaucoup de gens pensent que c'est comme un tube », a déclaré Scholes. « C'est une grande grotte une fois qu'on a dépassé les narines. Donc, une fois que les choses remontent assez loin, on les perd en quelque sorte.
Résolution: Les Branson se battent toujours pour obtenir une explication détaillée de la manière dont Dignity Health a calculé sa facture.
« Ce n'est même pas que nous ne puissions pas payer cela si nous le devons absolument », a déclaré Katy Branson. « Cela n'a aucun sens que cela coûte autant. Un être humain doit regarder cela et dire : « WTF ? Pourquoi facturons-nous 3 000 $ pour retirer une chaussure Barbie du nez de l'enfant ?' » (WTF, dans ce cas, signifie « Pourquoi ces frais ? »)
Après tout, Katy ne possède pas elle-même une seule paire de chaussures valant près de 3 000 $.
« Eh bien, apparemment, maintenant j'en ai un », dit-elle. « Mais ils ne sont pas dans mon placard ; ils sont dans la salle de jeux.
Les plats à emporter : Vérifiez auprès de votre médecin si vous le pouvez si un problème médical constitue une urgence ou s'il peut attendre jusqu'au matin.
Parfois, le cabinet de votre pédiatre peut recommander une méthode de bricolage pour retirer un objet dans le nez afin d'éviter une visite coûteuse aux urgences.
Dans ce qu'on appelle le « baiser de la mère », la maman couvre la bouche de l'enfant avec sa bouche pour former un sceau, bloque la narine claire avec son doigt puis souffle dans la bouche. La pression de la respiration peut alors expulser l'objet. (La technique fonctionne tout aussi bien lorsqu'elle est exécutée par les papas.)
Pour les parents dont les enfants ont mis des objets sous le nez : Scholes a déclaré que de tels objets bougent rarement beaucoup et peuvent généralement attendre un rendez-vous le lendemain matin. Faire retirer l’objet sans les frais d’installation ER sera moins cher.
En ce qui concerne le projet de loi, les Branson ont été intelligents en négociant immédiatement et ils ont réussi à obtenir une réduction significative par rapport à l'original. De nombreux hôpitaux offrent ce qu'ils aiment appeler des « réductions pour paiement rapide » (souvent de 10 à 25 %). Pour les hôpitaux, obtenir rapidement de l’argent est précieux, et même les commis à la facturation peuvent être en mesure d’approuver la remise sur-le-champ.
Mais ne sautez pas dès la première réduction proposée. Et ne laissez pas une facture scandaleuse rester sur la table de la cuisine alors que vous vous mettez de plus en plus en colère. Commencez à marchander et à vous disputer – et continuez ainsi. Après tout, une réduction de 25 % sur une facture très gonflée donne lieu à une facture à peine moins scandaleuse, comme les Branson l'ont découvert à leurs dépens.
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