Le plan du gouvernement du gouvernement est clair dans sa détermination à donner à chaque enfant le meilleur départ dans la vie. La restauration de la subvention de la santé en grossesse serait un mécanisme à coût relativement faible et éprouvé pour ce faire.
Ben Cooper est directeur de recherche à la Fabian Society.
Plus tard cette année, le gouvernement publiera sa stratégie de pauvreté des enfants. Ce sera l'occasion de montrer comment la lutte contre la pauvreté des enfants transformera des vies. Une grande partie de l'objectif sera à juste titre des annonces autour de la limite de deux enfants, ce que la Fabian Society a recommandée devrait être abandonnée. Cependant, il devrait également y avoir un engagement à soutenir les parents avant même que leur enfant ne soit né.
Des recherches menées par l'Université d'Aberdeen ont constaté que les bébés de familles à faible revenu sont plus petites à mi-chemin de la grossesse. Ils sont plus susceptibles d'avoir un faible poids à la naissance et moins susceptibles de survivre la première année de vie.
Être né avec un faible poids à la naissance peut avoir des conséquences à vie. Par exemple, un enfant né petit est moins susceptible d'être prêt pour l'école, est plus susceptible d'obtenir des scores de tests plus bas en mathématiques et en anglais à 11 et 16 ans, et connaîtra des résultats plus faibles sur le marché du travail. Si la mission d'opportunité est de «briser le lien entre les antécédents d'un enfant et son succès futur», la stratégie de pauvreté des enfants devrait aborder un faible poids à la naissance.
Le gouvernement peut apprendre d'un exemple récent et éprouvé. La subvention de la santé de la grossesse, introduite par le dernier gouvernement du travail en 2009, a été une somme forfaitaire de 190 £ versée à toutes les femmes enceintes du Royaume-Uni – à condition qu'elles avaient reçu des conseils de santé. En effet, il a permis d'accès à des prestations pour enfants au cours du troisième trimestre. La subvention a été conçue pour aider à se permettre une nutrition de haute qualité, à réduire le stress au cours de la période prénatale et à garantir aux mères des conseils de santé prénatals.
Avant que la subvention de la santé de la grossesse ne puisse être intégrée à notre système de sécurité sociale, le gouvernement de la coalition l'a annulé en 2011. Parallèlement aux réductions plus larges des prestations de sécurité sociale, cela a entraîné la pauvreté des enfants et a eu un impact négatif sur la santé des bébés.
Bien qu'il soit là pendant seulement deux ans, la subvention a eu un impact clair pour des milliers de bébés dans des familles à faible revenu. La recherche de LSE a révélé que cela avait un impact positif significatif sur le poids de la naissance, en particulier pour les bébés le plus à risque d'être faibles. Et l'impact de la politique était plus important pour les mères qui vivaient dans des zones privées. Cependant, l'analyse suggère qu'il pourrait avoir un impact encore plus important, s'il était payé plus tôt dans la grossesse, ou s'il était plus généreux.
Certains ont déjà reconnu ce potentiel. Dans son plan d'action contre la pauvreté, le maire du Nord-Est Kim McGuinness s'est engagé à tester une nouvelle subvention de la santé en matière de grossesse pour les femmes enceintes de la région. Contrairement à la subvention initiale, ce pilote ne soutiendra que les mères à faible revenu ou à réception de crédit universel. Pour une autorité combinée avec un budget limité, cela a du sens. Mais cela risque de réduire la prise par les mères enceintes et de réduire l'impact sur les bébés. Et il ne devrait pas être à un maire de combler les lacunes de notre filet de sécurité sociale.
Le plan du gouvernement du gouvernement est clair dans sa détermination à donner à chaque enfant le meilleur départ dans la vie. La restauration de la subvention de la santé en grossesse serait un mécanisme à coût relativement faible et éprouvé pour ce faire. La prochaine stratégie de pauvreté des enfants doit s'engager à le présenter.
