Fin 2022, la dépression résistante au traitement de Sarah Gutilla était devenue si grave qu’elle envisageait activement de se suicider. Élevée en famille d’accueil, l’enfance de cette femme de 34 ans a été marquée par la violence physique, les abus sexuels et la consommation de drogues, lui laissant des cicatrices mentales potentiellement mortelles.
En désespoir de cause, son mari a rassemblé 600 $ pour la première des six séries de thérapie intraveineuse à la kétamine aux Ketamine Clinics de Los Angeles, qui administre l’anesthésique générique pour des utilisations non conformes telles que le traitement de la dépression. Lorsque Gutilla montait dans un Uber pour parcourir les 120 kilomètres jusqu’à Los Angeles, c’était la première fois qu’elle quittait son domicile à Llano, en Californie, en deux ans. Les résultats, dit-elle, ont été instantanés.
« Le degré de soulagement que j’ai ressenti après le premier traitement était ce que je pense que l’on est censé ressentir « normal », a-t-elle déclaré. « Je ne me suis jamais senti aussi bien et aussi en paix. »
Les cliniques de kétamine à but lucratif ont proliféré au cours des dernières années, proposant des perfusions pour un large éventail de problèmes de santé mentale, notamment les troubles obsessionnels compulsifs, la dépression et l’anxiété. Bien que l’utilisation non conforme du chlorhydrate de kétamine, un médicament de l’Annexe III approuvé par la FDA comme anesthésique en 1970, ait été considérée comme radicale il y a à peine dix ans, aujourd’hui, entre 500 et 750 cliniques de kétamine ont vu le jour à travers le pays.
L’étude de marché Grand View Research estime les revenus de l’industrie à 3,1 milliards de dollars en 2022 et prévoit qu’ils devraient plus que doubler pour atteindre 6,9 milliards de dollars d’ici 2030. La plupart des assurances ne couvrent pas la kétamine pour la santé mentale, les patients doivent donc payer de leur poche.
Bien qu’il soit légal pour les médecins de prescrire de la kétamine, la FDA ne l’a pas approuvée pour le traitement de la santé mentale, ce qui signifie que chaque praticien doit développer ses propres protocoles de traitement. Le résultat est une grande variabilité parmi les prestataires, certains favorisant des traitements progressifs à faible dose tandis que d’autres préconisent des quantités plus importantes pouvant provoquer des hallucinations, car la drogue est psychédélique aux bonnes doses.
« La kétamine, c’est le Far West », a déclaré Dustin Robinson, directeur général d’Iter Investments, une société de capital-risque spécialisée dans les traitements contre les drogues hallucinogènes.
Les praticiens de la kétamine soulignent que l’émergence de cette drogue en tant que traitement de santé mentale est motivée par un besoin désespéré. La dépression est la principale cause d’invalidité aux États-Unis chez les personnes âgées de 15 à 44 ans, selon l’Institut national de la santé mentale, et environ 25 % des adultes souffrent d’un trouble mental pouvant être diagnostiqué au cours d’une année donnée.
Parallèlement, de nombreux régimes d’assurance couvrent les services de santé mentale à des tarifs inférieurs à ceux des soins de santé physique, malgré les lois exigeant la parité. Ainsi, de nombreux patients souffrant de troubles reçoivent peu ou pas de soins au début et sont désespérés au moment où ils se rendent dans une clinique de kétamine, a déclaré Steven Siegel, président de la chaire de psychiatrie et des sciences du comportement à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud.
Mais la révélation selon laquelle la star de « Friends » Matthew Perry est décédée en partie à cause d’une forte dose de kétamine, ainsi que l’utilisation ouverte de cette drogue par le milliardaire Elon Musk, ont suscité un nouvel examen minutieux de la kétamine et de son environnement réglementaire, ou de son absence.
Les cliniques commerciales de kétamine proposent souvent des rendez-vous le jour même, dans lesquels les patients peuvent payer de leur poche un médicament qui donne des résultats immédiats. La kétamine est administrée par voie intraveineuse et les patients reçoivent souvent des couvertures, des écouteurs et un masque pour les yeux pour accroître le sentiment dissociatif de ne pas être dans leur corps. Une dose typique de kétamine pour traiter la dépression, qui est 10 fois inférieure à la dose utilisée en anesthésie, coûte aux cliniques environ 1 dollar, mais les cliniques facturent entre 600 et 1 000 dollars par traitement.
La kétamine est toujours éclipsée par sa réputation de drogue festive connue sous le nom de « Special K » ; La première subvention de Siegel des National Institutes of Health était d’étudier la kétamine en tant que drogue abusive. Il a le potentiel d’envoyer les utilisateurs dans un « trou K », autrement connu sous le nom de bad trip, et peut provoquer une psychose. Des recherches sur les animaux et les utilisateurs récréatifs ont montré que la consommation chronique de cette drogue altère la cognition à court et à long terme.
La mort de Perry en octobre a déclenché l’alarme lorsque l’examen toxicologique initial a attribué sa mort aux effets aigus de la kétamine. Un rapport de décembre a révélé que Perry avait reçu une thérapie par perfusion une semaine avant sa mort, mais que le coup fatal était une dose élevée de la substance prise avec un opioïde et un sédatif le jour de sa mort – ce qui indique que la kétamine médicale n’était pas à blâmer.
Une variété de protocoles
Sam Mandel a cofondé Ketamine Clinics Los Angeles en 2014 avec son père, Steven Mandel, anesthésiste avec une formation en psychologie clinique, et Sam a déclaré que la clinique avait établi son propre protocole. Cela implique de surveiller les signes vitaux d’un patient pendant le traitement et de garder les psychiatres et autres praticiens de la santé mentale en attente pour garantir la sécurité. Le traitement initial commence par une faible dose et augmente si nécessaire.
Alors que de nombreuses cliniques suivent l’approche graduée de Mandels, le protocole de dosage de MY Self Wellness, une clinique de kétamine à Bonita Springs, en Floride, vise à déclencher un épisode psychédélique.
Christina Thomas, présidente de MY Self Wellness, a déclaré qu’elle avait élaboré les procédures de sa clinique en fonction d’une liste de « ce qu’il ne faut pas faire » basée sur les mauvaises expériences rapportées dans d’autres cliniques.
Le domaine n’est pas entièrement réglementé : les conseils médicaux et infirmiers de l’État supervisent les médecins et les infirmières, tandis que la FDA et la Drug Enforcement Administration réglementent la kétamine. Mais la plupart des anesthésiologistes n’ont pas d’expérience en santé mentale, tandis que les psychiatres ne connaissent pas grand-chose en anesthésie, a noté Sam Mandel. Il a déclaré qu’une approche collaborative et multidisciplinaire est nécessaire pour élaborer des normes dans ce domaine, en particulier parce que la kétamine peut affecter les signes vitaux tels que la tension artérielle et la respiration.
Les protocoles régissant le Spravato, un médicament approuvé par la FDA et basé sur un proche cousin chimique de la kétamine appelé eskétamine, sont illustratifs. Parce qu’il peut entraîner des effets secondaires graves, il relève du programme de stratégies d’évaluation et d’atténuation des risques de la FDA, qui met en place des exigences supplémentaires, a déclaré Robinson. Le REMS de Spravato nécessite deux heures de surveillance après chaque dose et interdit aux patients de conduire les jours de traitement.
La kétamine générique, en revanche, n’a aucune exigence REMS. Et comme il s’agit d’un médicament générique et bon marché, les fabricants de médicaments sont peu incités financièrement à entreprendre les essais cliniques coûteux qui seraient nécessaires à l’approbation de la FDA.
Cela laisse au patient le soin d’évaluer les fournisseurs de kétamine. Les cliniques dédiées aux perfusions intraveineuses, plutôt que de proposer le traitement en complément, peuvent être plus familières avec les nuances de l’administration du médicament. Idéalement, les praticiens devraient avoir une expertise en santé mentale et en anesthésie, ou avoir plusieurs spécialités sous un même toit, et les cliniques devraient être équipées d’équipements de surveillance de qualité hospitalière, a déclaré Mandel.
Siegel, qui étudie la kétamine depuis 2003, a déclaré que le médicament est particulièrement utile en tant qu’intervention d’urgence, atténuant les pensées suicidaires suffisamment longtemps pour donner aux traitements traditionnels, comme la thérapie par la parole et les antidépresseurs ISRS, le temps d’agir. « Les solutions que nous avons et que nous avons eues jusqu’à présent ont échoué », a déclaré Mandel.
Le médicament est maintenant suffisamment populaire en tant que traitement de santé mentale pour que le nom de la clinique de Mandel soit un spectacle quotidien pour des milliers d’Angelenos, puisqu’il apparaît sur 26 panneaux Adopt-A-Highway le long des autoroutes 405 et 10.
Et la renaissance psychédélique de la santé mentale s’accélère. Un médicament contenant de la MDMA, connu sous le nom d’ecstasy ou molly, devrait recevoir l’approbation de la FDA en 2024. Un médicament contenant de la psilocybine, l’ingrédient actif des « champignons magiques », pourrait être lancé dès 2027, la même année qu’un médicament contre l’accident vasculaire cérébral avec l’ingrédient actif. L’ingrédient du DMT, un hallucinogène, devrait faire ses débuts.
Robinson a déclaré que de nombreuses cliniques de kétamine avaient ouvert leurs portes en prévision de l’expansion du marché psychédélique. Étant donné que ces nouveaux médicaments seront probablement couverts par une assurance, Robinson conseille aux cliniques de proposer des traitements approuvés par la FDA, tels que le Spravato, afin de disposer de l’infrastructure et du personnel d’assurance appropriés.
Pour l’instant, Sarah Gutilla paiera de sa poche les traitements à la kétamine. Un an après sa première série de perfusions, elle et son mari économisent pour la deuxième. En attendant, elle passe ses journées dans son ranch à Llano où elle sauve des chiens et des chevaux, et s’appuie sur une thérapie de télésanté et des médicaments psychiatriques.
Bien que les perfusions ne soient pas « une solution magique », elles constituent un outil pour l’aider à avancer dans la bonne direction.
« Avant, il n’y avait pas de lumière au bout du tunnel », a-t-elle déclaré. « La kétamine m’a littéralement sauvé la vie. »
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