L’administration de l’ancien président Donald Trump s’est entendue avec des dirigeants de haut niveau de l’industrie du conditionnement de la viande pour exploiter la pandémie de COVID-19 afin de faire grimper les prix et de minimiser la gravité de l’urgence, selon une enquête exhaustive publiée jeudi par le sous-comité de surveillance de la Chambre des États-Unis. sur la crise du coronavirus.
Le représentant Jim Clyburn (D-Caroline du Sud), whip de la majorité à la Chambre et président du sous-comité, a déclaré dans un communiqué que « la conduite honteuse des dirigeants d’entreprise à la recherche de profits à tout prix pendant une crise et des responsables gouvernementaux désireux de faire leur offre indépendamment de le préjudice qui en résulte pour le public ne doit jamais se reproduire. »
L’enquête a commencé l’année dernière et a révélé une toile d’araignée de corruption et de mépris flagrant pour la vie humaine impliquant des titans d’entreprise américains et des individus dans les plus hauts rangs du gouvernement fédéral.
Les responsables du ministère de l’Agriculture – y compris le secrétaire Sonny Purdue et le sous-secrétaire à la sécurité alimentaire Mindy Brashears – ont « collaboré » avec les gros bonnets des entreprises pour donner la priorité aux bénéfices et à la production plutôt qu’à la sécurité des employés et du public, bien qu’ils soient pleinement conscients des dangers.
« Infections et décès parmi les travailleurs de cinq des plus grandes entreprises de conditionnement de viande – Tyson Foods, Inc. (Tyson), JBS USA Holdings, Inc. (JBS), Smithfield Foods (Smithfield), Cargill, Inc. (Cargill) et National Beef Packing Company LLC (National Beef) – étaient nettement plus élevés que les estimations précédentes, avec plus de 59 000 travailleurs de ces entreprises infectés par le coronavirus et au moins 269 mourants », indique le rapport.
Le cadre puissant « s’est également engagé dans un effort concerté avec les responsables politiques de l’administration Trump pour se protéger de la surveillance liée aux coronavirus », explique-t-il.
Dans un cas, les directeurs généraux des conglomérats ont déclaré à Purdue lors d’un appel téléphonique que leurs travailleurs « ne devraient pas avoir droit aux allocations de chômage s’ils sont autrement en mesure de travailler pendant la pandémie » et ont mis en garde contre « la création[ing] une incitation, et encore moins une voie, pour les travailleurs de l’industrie alimentaire à choisir le chômage en surproduisant de la nourriture.
Dans cette même conversation, ils « ont implicitement reconnu à quel point les plantes étaient dangereuses, demandant une protection en matière de responsabilité contre les poursuites si les travailleurs étaient infectés au travail ».
Il y a également eu une campagne agressive pour contourner les réglementations locales, étatiques et fédérales « fâcheuses » qui auraient gardé les travailleurs et leurs produits sains et saufs.
« Les entreprises ont fait pression sur la Maison Blanche pour qu’elle précise que, malgré les inquiétudes des services de santé nationaux et locaux, les entreprises de conditionnement de viande ne devraient pas avoir à faire face aux risques de coronavirus si cela avait un impact sur la productivité », a révélé l’enquête.
De manière alarmante, les PDG ont réussi à faire pression sur Trump pour qu’il rédige et signe un décret en avril 2020 qui « isolerait les entreprises de conditionnement de viande de la surveillance des services de santé nationaux et locaux et fournirait une protection juridique contre les poursuites pour maladies et décès de travailleurs ».
L’édit a conduit Trump « à invoquer la loi sur la production de défense pour garantir que les usines de conditionnement de viande » continuent leurs activités « ».
Peu de temps après, les dossiers remis au sous-comité montrent que « les représentants et les entreprises de l’industrie du conditionnement de la viande – Smithfield et Tyson en particulier – se sont engagés dans des communications constantes avec les personnes nommées par Trump à l’USDA, au Conseil économique national et à la Maison Blanche, y compris des appels entre le PDG de Smithfield, Ken Sullivan et le chef de cabinet de la Maison Blanche, Mark Meadows ; un appel conjoint avec Sullivan, Meadows et le PDG de Tyson, Noel White ; un appel entre White et le chef de cabinet du vice-président Pence, Marc Short ; et un appel de Meadows à White demandant si White serait disposé à rencontrer le président Trump. »
Trump a par la suite « tenu un appel avec des officiers des entreprises de conditionnement de viande qui avaient fait pression pour cela le matin où l’ordre a été émis ».
Après que Trump ait exaucé leur souhait, un effort a été entrepris entre l’administration et l’industrie pour « coordonner étroitement les messages concernant l’ordre et ses effets, espérant apparemment générer une couverture médiatique positive » pour l’ancien commandant en chef.
Les décès de travailleurs, quant à eux, ont été balayés sous le tapis.
Dans un exemple particulièrement flagrant, une épidémie à Foster Farms à Livingston, en Californie, qui a infecté « au moins » 392 travailleurs et en a tué huit en août 2020, a incité l’entreprise à « intimider » le département de la santé publique du comté de Merced pour qu’il ferme l’usine.
« Foster Farms tente de masquer le nombre de décès en qualifiant les décès de » résolutions « », ont appris les enquêteurs. « Les responsables du MCPH ont déclaré au sous-comité restreint qu’une personne non identifiée à l’appel de Foster Farms ou de l’USDA a déclaré que ces cas pouvaient être considérés comme des » résolutions d’étiquettes d’orteil « , faisant référence à l’étiquette d’orteil qui est souvent mise sur un cadavre à la morgue. MCPH a déclaré que Brashears a demandé à cet individu de « s’arrêter » et a dit qu’ils « en parleraient séparément ». «
Les opérations à Foster Farms à Livingston ont finalement été temporairement suspendues le 31 août.
Lire le rapport complet ici.
