Une alerte bancaire déposée auprès de la National Crime Agency implique Ehud Sheleg, un important donateur conservateur et autrefois trésorier, d’avoir versé de l’argent provenant de Russie dans le parti.
Alors que Boris Johnson et le Parti conservateur tentent de se distancer des oligarques et se moquer de l’argent russeune nouvelle révélation impliquant l’un des plus gros dons au parti provenant d’un compte bancaire russe a fait surface.
Une somme de 630 225 $ – environ 450 000 £ à l’époque – versée au parti conservateur en février 2018 a été attribuée à un compte russe.
Le don a été fait au nom d’Ehud Sheleg.
Non seulement Ehud Sheleg – un marchand d’art millionnaire à Londres – l’un des plus grands donateurs du parti conservateur, ayant fait don de plus de 3,5 millions de livres sterling depuis 2017 et organisé des collectes de fonds pour Boris Johnson lorsqu’il était maire de Londres, mais il était le trésorier du parti de 2018 à 2021.
Aider la victoire écrasante de Johnson aux élections
Le don faisait partie d’une augmentation des contributions qui auraient aidé Boris Johnson à réaliser des gains historiques dans les circonscriptions détenues par les travaillistes et à remporter une victoire écrasante aux élections générales de 2019.
Les associations de Sheleg avec la Russie et son ancien poste de haut rang au sein du Parti conservateur ont mis Johnson, qui prétend que le Royaume-Uni extirpe l’argent sale russe, sous une pression accrue pour expliquer les dons ayant des liens avec la Russie.
Selon des documents déposés auprès des autorités et vus par le New York Timesl’importante somme d’argent donnée aux conservateurs provenait d’un compte bancaire russe.
La Barclays Bank affirme que le don a commencé son voyage à partir d’un compte russe appartenant au beau-père de Sheleg, Sergei Kopytov, et a signalé la contribution à la National Crime Agency (NCA) comme un don de campagne potentiellement illégal et un blanchiment d’argent suspecté.
Kopytov était autrefois un haut responsable politique de l’ancien gouvernement ukrainien pro-Kremlin et possède des entreprises en Crimée et en Russie occupées par la Russie.
Une note de Barclays à NCA en janvier 2021, qui a été vue par le New York Timesse lit comme suit : « Nous sommes en mesure de tracer une ligne claire entre ce don et sa source ultime. »
L’avocat de Sheleg a déclaré que Sheleg et sa femme admettent avoir reçu des millions de dollars de son beau-père dans les semaines précédant le don, mais qu’ils étaient « entièrement séparés » de la contribution aux conservateurs.
Suivant le New York Times’ rapportant que le don était secrètement acheminé à partir d’un compte russe, Johnson a nié toute irrégularité, insistant sur le fait que tous les dons sont « enregistrés de manière normale ».
« Pour faire des dons à un parti politique dans ce pays, vous devez être du Royaume-Uni », a déclaré Johnson, interrogé sur le don dans une interview. Nouvelles du ciel.
Les partis politiques sont responsables de s’assurer que les dons proviennent de sources légales
Bien qu’il n’y ait aucun signe que Johnson ou le Parti conservateur étaient au courant de la source du don proposé par la Barclays Bank, en vertu du droit anglais, les partis politiques sont tenus de s’assurer que les dons proviennent de sources légales.
Selon les avocats de Sheleg, le parti n’a pas demandé de documentation ou d’informations supplémentaires lorsqu’il a fait le don.
Dans une déclaration remise au New York Times par l’avocat de Sheleg, Kopytov a déclaré qu’il n’avait « aucun intérêt pour la politique britannique ».
« Tout don fait par mon gendre à un parti politique britannique n’a rien à voir avec moi ou avec l’argent que j’ai offert à ma fille », a-t-il déclaré.
Cependant, selon l’alerte à la NCA, en janvier 2018, 2,5 millions de dollars ont été transférés du compte russe de Kopytov vers des comptes bancaires vides appartenant à Sheleg et à sa femme. L’argent a atterri sur un compte offshore lié à la fiducie familiale de Sheleg et, quelques semaines plus tard, est arrivé sur le compte conjoint du couple au Royaume-Uni. Le lendemain, 630 225 $ ont été virés au compte bancaire du Parti conservateur.
« Kopytov peut être déclaré avec une certitude considérable avoir été la véritable source du don », indique l’alerte.
Sheleg était trésorier conservateur
Le Parti conservateur de Boris Johnson n’est pas à l’abri des affirmations selon lesquelles il a protégé l’argent des oligarques russes et contribué à faire de la Grande-Bretagne un refuge pour l’argent le plus sale du monde, tout en recevant des dons de bienfaiteurs ayant des liens avec la Russie.
Cette dernière révélation concernant le financement du Parti conservateur lié à la Russie est particulièrement déconcertante, étant donné que le donateur était un récent trésorier du parti.
L’homme d’affaires anglo-israélien Ehud Sheleg est directeur de la Halcyon Gallery à Londres.
En juillet 2019, dans les honneurs de démission du premier ministre, Sheleg a été nommé Knight Bachelor et Johnson l’a nommé nouveau trésorier du Parti conservateur.
Le milliardaire n’est pas étranger au scandale, avec Détective privé revendiquant un bilan de « comptes non classés, de fournisseurs impayés, d’enquêtes et de pénalités de TVA de HM Customs and Excise, ainsi que des millions de livres en impôt esquivé ».
Sur la nomination de Sheleg au poste de trésorier, Private Eye a rapporté : « Notre rapport spécial plus tôt cette année a révélé non seulement les relations étroites de Sheleg avec Moscou, accueillant l’ambassadeur de Russie au plus fort des sanctions post-invasion de la Crimée en 2015, mais aussi son accord majeur avec des personnalités liées au crime organisé dans la création d’un point de vente chypriote de Halcyon la même année. Au minimum, la diligence raisonnable ne semble pas être le point fort de Sheleg.
Il a été rapporté par Les temps que Sheleg a aidé à créer un conseil consultatif secret composé de donateurs ultra-riches conservateurs.
Comme le New York Times note que pendant son mandat de trésorier, le parti conservateur a reçu un flot de dons liés à la Russie.
En septembre 2021, sept mois après que l’alerte bancaire a signalé le don, Sheleg a discrètement quitté son poste de trésorier du Parti conservateur.
Des questions que les conservateurs ne peuvent se permettre d’ignorer
Commentant l’affaire, la députée du SNP, Alyn Smith, a déclaré: « Pendant trop longtemps, le parti conservateur s’est montré plutôt satisfait de garder les yeux fermés et les portefeuilles ouverts – avec de sérieuses questions sur l’argent lié à la Russie qui soutient le parti.
« Les derniers rapports du New York Times ne fait que soulever d’autres questions que les conservateurs ne peuvent continuer à ignorer. Ils doivent dire la vérité sur le flux de dons douteux qui inondent les coffres du parti et qui peuvent provenir de personnalités liées au Kremlin.
En réponse aux informations sur le don, un porte-parole conservateur a déclaré: «Le Parti conservateur n’accepte que les dons de sources autorisées, à savoir des personnes inscrites sur les listes électorales du Royaume-Uni ou des sociétés enregistrées au Royaume-Uni.
« Les dons sont déclarés de manière appropriée et transparente à la Commission électorale, publiés ouvertement par elle et respectent pleinement la loi. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
