17 février 2022
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Le candidat républicain du Texas House, Justin Berry, faisait partie des 19 policiers d’Austin inculpés jeudi et accusés d’avoir fait un usage excessif de la force lors des manifestations de 2020, a déclaré le président de l’Austin Police Association, Kenneth Casaday, au Texas Tribune.
Les actes d’accusation, qui n’ont pas encore été rendus publics, découlent des manifestations de 2020 à Austin après qu’un policier de Minneapolis a assassiné George Floyd, un homme noir non armé. À Austin, les manifestants ont également été stimulés par le meurtre par la police locale de Michael Ramos, un homme noir et hispanique non armé, qui a eu lieu un mois avant le meurtre de Floyd. L’officier, Christopher Taylor, a été accusé de meurtre.
L’avocat de Berry a refusé de confirmer ou de nier son inculpation jeudi, et on ne sait pas ce qui a spécifiquement motivé son inculpation. Les affaires contre les officiers d’Austin pourraient prendre des mois ou des années à être résolues. L’homme d’État américain d’Austin a d’abord rapporté que Berry faisait partie des personnes inculpées.
Berry est l’un des quatre républicains à la recherche de l’investiture du GOP lors des élections primaires du 1er mars pour le Texas House District 19, un district à l’ouest d’Austin qui comprend Fredericksburg, Boerne et Burnet. Il n’était pas immédiatement clair comment l’acte d’accusation affecterait sa campagne.
Les limites du district ont été redessinées lors du processus de redécoupage l’année dernière. Le siège est actuellement occupé par le représentant de l’État James White, un républicain de Hillister, qui ne cherche pas à être réélu parce qu’il défie le commissaire à l’agriculture Sid Miller le mois prochain.
Au cours de l’été 2020, des milliers de personnes ont inondé les rues et les autoroutes d’Austin lors des manifestations de Black Lives Matter, entraînant des affrontements avec des policiers qui sont devenus violents. Des vidéos de manifestations ont montré des manifestants lançant des bouteilles d’eau sur la police et des officiers tirant des balles de sacs de haricots sur de grandes foules. La police a signalé que des pierres leur avaient été lancées et que des voitures de patrouille avaient été endommagées.
Bien que le rôle de Berry dans la réponse de la police ne soit pas clair, les agents d’Austin ont grièvement blessé au moins plusieurs personnes après leur avoir tiré dessus avec les munitions «moins mortelles» dans la tête, y compris un homme noir de 20 ans, selon la police, qui n’était pas leur cible après un un homme à proximité a jeté une bouteille d’eau et un sac à dos vers les marches où la police était en formation. La vidéo montrait un garçon hispanique de 16 ans s’effondrant au sol après que la police lui ait tiré une balle de sac de haricots alors qu’il se tenait seul près de l’autoroute.
Les tactiques violentes de la police lors des manifestations contre les violences policières ont été vivement critiquées. Jeudi également, la ville d’Austin a accepté un règlement de 10 millions de dollars avec deux hommes abattus par la police avec des sacs de haricots, dont le jeune de 20 ans.
Le nombre d’officiers inculpés est parmi les plus élevés liés aux forces de police d’une seule ville dans le cadre des manifestations de 2020 jusqu’à présent, selon l’Associated Press.
Le chef de la police d’Austin, Joseph Chacon, a défendu les actions de ses officiers lors d’une conférence de presse à la suite des inculpations jeudi. Chacon a déclaré que ses officiers étaient submergés par des foules souvent « émeutes et violentes ».
Lors de sa propre conférence de presse jeudi, le procureur du comté de Travis, José Garza, a déclaré qu’il pensait que de nombreuses personnes blessées lors des manifestations étaient des passants innocents et que certaines personnes gravement blessées ne s’en remettraient jamais.
En 2020, Garza a remporté son élection en tant que DA sur une plate-forme qui comprenait la responsabilisation des responsables de l’application des lois.
Casaday, qui a déclaré être un ami de Berry et était présent avec les officiers inculpés jeudi, s’est joint à Chacon et aux partisans de la police pour dénoncer cette décision.
Casaday a accusé Garza d’essayer de marquer des points politiques, et le syndicat lui demande de suspendre les actes d’accusation jusqu’après la primaire du 1er mars.
« Ces officiers ont fait ce que leurs superviseurs leur avaient dit de faire, et le procureur les a inculpés pour cela », a déclaré Casaday.
Jolie McCullough et Reese Oxner ont contribué au reportage.
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à https://www.texastribune.org/2022/02/17/austin-police-indictments-justin-berry/.
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