L'EHRC est « extrêmement préoccupée » par le traitement réservé aux demandeurs de prestations d'invalidité par le ministère
Une enquête a été ouverte pour déterminer si le ministère du Travail et des Retraites (DWP) a enfreint la loi sur l'égalité dans le traitement des demandeurs de prestations d'invalidité.
La Commission pour l'égalité et les droits de l'homme (EHRC) enquête sur des soupçons selon lesquels le ministère n'aurait pas procédé à des ajustements raisonnables pour les personnes souffrant de troubles d'apprentissage ou de problèmes de santé mentale de longue durée lors de l'évaluation des prestations en matière de santé.
Une enquête plus approfondie sera menée pour déterminer si le secrétaire d'État au Travail et aux Retraites a respecté les engagements en matière d'égalité lors de l'élaboration, de la mise en œuvre et du suivi des orientations politiques en matière d'évaluations de santé.
Le régulateur a commencé à se pencher sur le département après qu’un groupe de députés ait recommandé en 2021 une enquête sur les décès de demandeurs vulnérables, notamment par suicide, entre 2008 et 2020.
Suite à cela, l'EHRC a estimé que des mesures supplémentaires étaient nécessaires et a maintenant décidé de mener une enquête formelle, la première du genre dans un ministère gouvernemental.
La présidente de l'EHRC, la baronne Kishwer Falkner, a déclaré que le régulateur était « extrêmement inquiet » du traitement réservé par le DWP à certains demandeurs de prestations d'invalidité.
La baronne Falkner a déclaré : « Le DWP est responsable du soutien vital sur lequel comptent de nombreuses personnes handicapées, notamment les allocations d'indépendance personnelle, les allocations d'emploi et de soutien et le crédit universel. L’accès à ce soutien doit être équitable et doit répondre aux exigences de la loi sur l’égalité de 2010.
« Notre enquête, parallèlement à l'évaluation du PSED que nous entreprenons également, déterminera si le DWP et le secrétaire d'État ont violé la loi sur l'égalité. S’ils le font, nous utiliserons nos pouvoirs juridiques uniques pour leur demander des comptes.
Elle a averti que s’il s’avère que le DWP a enfreint les lois sur l’égalité, l’organisme de surveillance utilisera ses « pouvoirs juridiques uniques pour lui demander des comptes ».
Les sanctions possibles pourraient inclure une amende illimitée.
David Linden, député et porte-parole du SNP pour la justice sociale, a commenté l'enquête : « le DWP laisse tomber les personnes handicapées depuis des décennies maintenant » et que « la transparence totale et la responsabilité sont impératives ».
L'association caritative pour l'égalité des personnes handicapées, Scope, a déclaré que « l'attaque totale du gouvernement contre les personnes handicapées dure depuis bien trop longtemps ».
James Taylor, directeur exécutif de la stratégie de Scope, a déclaré : « Chez Scope, nous savons combien de personnes handicapées vivent une expérience médiocre et dégradante lorsqu'elles tentent d'utiliser notre système de prestations.
« Notre système de protection sociale doit être un filet de sécurité, fondé sur la gentillesse et la confiance, où les personnes handicapées peuvent accéder à une aide. Au lieu de cela, de nombreuses personnes handicapées doivent se battre pour obtenir ne serait-ce qu’un soutien de base.
« Depuis trop longtemps, les personnes handicapées nous disent qu’elles se sentent traitées comme des citoyens de seconde zone dans notre société. »
Un porte-parole du DWP a déclaré : « Le DWP s'engage à fournir un service empreint de compassion à tous nos clients. Les évaluations des prestations sont effectuées par des professionnels de la santé qualifiés, avec des ajustements raisonnables disponibles pour protéger les demandeurs vulnérables.
« Nous prenons très au sérieux nos obligations en vertu de la loi sur l’égalité, y compris l’obligation d’égalité dans le secteur public, et continuerons à coopérer avec la Commission. »
Hannah Davenport est journaliste à Left Foot Forward
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