Reynolds American, le plus grand vendeur américain de cigarettes mentholées, invoque les souvenirs de la mort de George Floyd et Eric Garner dans une campagne pour lutter contre les lois qui lui interdiraient de vendre son plus gros produit de vache à lait.
Une enquête de près d’un an menée par le Los Angeles Times et le Bureau of Investigative Journalism a révélé que l’entreprise payait une vaste équipe de lobbyistes et de consultants noirs, dont l’ancien membre du Congrès Kendrick Meeks de Floride et le National Action Network du révérend Al Sharpton, pour protéger son marché de plusieurs milliards de dollars des cigarettes au menthol.
Le message de l’entreprise est que les efforts du gouvernement pour interdire la vente de cigarettes au menthol ciblent injustement la communauté noire et équivalent à une nouvelle couche de racisme en Amérique.
Le Times rapporte: « Environ 150 villes et comtés ont imposé une sorte de restriction à la vente de cigarettes mentholées, la plupart émettant une interdiction pure et simple. Si la Californie votait pour interdire la vente de menthols en novembre, elle suivrait le Massachusetts en tant que deuxième État à La Food and Drug Administration a rédigé une interdiction nationale qui pourrait suivre dans les prochaines années, ce qui, selon les estimations, pourrait sauver plus de 600 000 vies, dont près de 250 000 vies noires.
Cette enquête a révélé que les individus et les organisations travaillant pour le compte de Reynolds n’ont pas correctement déclaré leurs liens avec l’entreprise.
« Le web qui maintient le menthol présent dans les villes n’est pas un accident. Ce n’est pas motivé par une sorte de goût inné des Noirs pour le menthol », a déclaré Keith Wailoo, professeur d’histoire à l’Université de Princeton et auteur de « Pushing Cool », un livre sur les cigarettes au menthol. « C’est un sous-produit d’une histoire complexe et implacable sur la façon dont les marchés ont été construits et soutenus. »
En réponse à une liste de questions, Reynolds American a déclaré aux journalistes qu’il pensait que « réglementer les cigarettes mentholées différemment des cigarettes non mentholées entraînerait de nombreuses conséquences imprévues troublantes, notamment une croissance significative des cigarettes mentholées de contrebande vendues sur un marché souterrain déjà répandu ».
Sharpton et Meek n’ont pas répondu aux multiples demandes du Times. Dans le passé, Sharpton a cité la mort en 2014 d’Eric Garner, que la police de New York a détenu pour avoir prétendument vendu des cigarettes non taxées.
« Ils l’ont tué pour des cigarettes » loosie « », a-t-il déclaré lors d’un forum tenu en 2016 dans une église d’Oakland, faisant référence à des allégations selon lesquelles Garner vendait illégalement des cigarettes à l’unité. « Combien de situations de ce genre allons-nous avoir si nous continuons à avoir ce genre d’engagements autour de la criminalisation des infractions de bas niveau ? »
