« La traversée de la Manche à bord d'un petit bateau a toujours été périlleuse. Mais en 2024, c'est devenu plus meurtrier.
Le Conseil pour les réfugiés a exhorté le gouvernement à donner la priorité à sauver la vie des réfugiés et à accroître les itinéraires sûrs et légaux vers le Royaume-Uni, après qu'un nombre record de 69 personnes sont mortes en traversant la Manche en 2024.
L’augmentation du nombre de décès est en partie attribuée à l’augmentation du nombre moyen de personnes par bateau et au fait que les bateaux sont « de plus en plus innavigables ».
L'organisation a suggéré que le risque accru est probablement dû aux mesures coercitives prises par les gouvernements britannique et français visant à perturber les gangs criminels qui profitent de ces passages dangereux.
Le Conseil pour les réfugiés a également souligné que le gouvernement ne publie pas de données officielles sur le nombre de personnes décédées en tentant de rejoindre le Royaume-Uni.
Il a appelé le gouvernement à commencer à publier des chiffres trimestriels sur les décès lors des traversées de la Manche à bord de petits bateaux.
L'association caritative a également recommandé au gouvernement d'introduire un visa pilote de réfugié, permettant à 10 000 personnes originaires de pays ayant des taux d'asile plus élevés de se rendre au Royaume-Uni pour que leurs demandes soient traitées.
Enver Solomon, PDG du Refugee Council, a déclaré : « Le nombre record de décès dans la Manche cette année devrait nous rappeler brutalement que l’approche actuelle ne fonctionne pas. Les gangs de passeurs profitent du fait que des hommes, des femmes et des enfants sont contraints à des conditions mettant leur vie en danger, et les mesures coercitives à elles seules ne suffisent pas à résoudre ce problème.
« Des itinéraires plus sûrs et plus légaux sont nécessaires pour fournir une bouée de sauvetage à ceux qui fuient la guerre et les persécutions. Le succès des programmes ukrainiens montre que lorsqu'il existe des alternatives sûres, les réfugiés les utilisent et ne recourent pas à des voyages incroyablement dangereux à travers la Manche.
« Le gouvernement a également la responsabilité d'investir dans de meilleures opérations de recherche et de sauvetage, en partenariat avec la France, afin d'éviter encore davantage de décès. Chaque personne qui a perdu la vie dans la Manche cette année avait une histoire et des proches – comme Sara, 7 ans, décédée à bord d'un bateau surpeuplé avec sa famille.
Salomon a ajouté : « Ces décès ne sont pas inévitables. Le gouvernement doit adopter une approche différente s'il veut faire tout son possible pour que les pertes dévastatrices de l'année dernière ne se reproduisent pas en 2025.»
