« L’Irlande du Nord est la seule partie du Royaume-Uni et de l’Irlande sans législation climatique dédiée »
Le président du Comité britannique sur le changement climatique (CCC), Lord Deben, a été critiqué par des militants écologistes en Irlande du Nord, qui affirment qu’il retarde les progrès de la première législation officielle de la province sur le climat.
Leurs commentaires sont intervenus alors que l’accent était mis sur l’agriculture hier lors du sommet Cop26 des Nations Unies sur le climat à Glasgow.
À l’heure actuelle, l’Irlande du Nord est la seule partie du Royaume-Uni et de l’Irlande sans législation climatique dédiée. Et une bataille a émergé cette année sur deux propositions de lois qui passent par l’administration décentralisée à Stormont.
L’un des projets de loi proposés, présenté par la chef du Parti vert, Clare Bailey, fixe une échéance nette zéro 2045 pour NI. Mais un deuxième projet de loi sur le climat, déposé par le ministre de l’Agriculture Edwin Poots, viserait plutôt une réduction de 82 % des émissions de NI d’ici 2050.
Un projet de loi de compromis «renforcé» a également été présenté par Mme Bailey ces derniers jours.
Avec de nouvelles élections à l’Assemblée devant se tenir avant le 5 mai 2022, certains militants pensent que le projet de loi de Poots est conçu pour diluer le contenu de la nouvelle législation ou pour torpiller complètement ses propositions.
Les groupes de pression agricoles ont fait valoir que le premier projet de loi pourrait anéantir la moitié des éleveurs de NI s’il était appliqué. Poots, un créationniste qui s’est obstinément attaché au dossier de l’agriculture après son bref passage à la tête du DUP, a également déclaré que cela « décimerait » l’industrie agroalimentaire de NI, ce qui coûterait à la province 1 milliard de livres sterling par an en pertes de revenus.
Lors du rassemblement annuel du Balmoral Show cet été, Deben a défendu ses commentaires précédents qui avaient décrit les efforts pour atteindre zéro émission nette de carbone dans NI d’ici 2045 comme « moralement mauvais » et simplement « une aspiration », le résultat étant que la Grande-Bretagne aurait « pour combler cette différence » pour que le Royaume-Uni atteigne ses objectifs climatiques actuels.
« Je ne pense pas qu’il soit juste de demander aux gens de faire quelque chose que vous savez que vous ne pouvez pas faire », a-t-il déclaré lorsqu’il a été interrogé lors de l’événement.
« Parce que ce n’est pas un objectif – c’est une aspiration… 84 % environ, c’est ce que nous pensons que l’Irlande du Nord peut atteindre. Et le reste du Royaume-Uni devra combler cette différence. »
Les écologistes ont répondu en affirmant que le président du CCC permet à NI de «se tromper» sur ses engagements climatiques dans des développements qui, selon eux, placeront le nord derrière la République d’Irlande et la Grande-Bretagne à une époque d’incertitude plus grande pour la région.
Ils ont également cité la correspondance entre le CCC et Poots dans laquelle ils disent qu’il est souligné qu’il n’y a aucune raison technique pour laquelle NI ne peut pas atteindre le zéro net d’ici 2045.
Le directeur des Amis de la Terre NI, James Orr, a déclaré LFF que la position de Deben ne tenait pas compte des petits agriculteurs de NI qui sont de plus en plus perdants face à un secteur de l’agriculture intensive fortement subventionné.
« Le projet de loi et l’objectif d’émissions soutenu par Deben profiteront à l’agro-industrie au détriment des agriculteurs familiaux plus durables en Irlande du Nord », a-t-il déclaré.
Le principe de « Transition juste » est inscrit dans le premier projet de loi sur le climat et s’appliquerait notamment au secteur agricole. Cette idée ne figure pas du tout dans le deuxième projet de loi et certaines des preuves sur lesquelles il s’appuie sont très discutables.
« Il laisse effectivement l’Irlande du Nord se moquer de ses engagements en matière de climat. »
Deben a reçu des éloges cette année pour ses interventions contre les nouveaux projets de combustibles fossiles en Grande-Bretagne, tels que les projets de mine de charbon de West Cumbria et de gisements de pétrole de Cambo.
Mais, selon les Amis de la Terre NI, il a indûment «politisé» le comité soi-disant impartial dans son soutien aux propositions législatives de Poots. Ils ont également allégué que la CCC n’avait pas approché les groupes environnementaux des six comtés pour obtenir leur avis sur la législation.
Orr a ajouté que les engagements de Deben concernant les projets de loi proposés l’ont vu couvrir efficacement les acteurs climatiques les plus réactionnaires et négationnistes de NI. Sammy Wilson du DUP, un autre créationniste qui a tenu le briefing environnemental à Stormont dans le passé, a attaqué cette semaine les engagements climatiques plus larges pris par le gouvernement britannique à la Cop26, s’opposant aux « coûts énormes du net zéro » et qualifiant le sommet de « cirque climatique ».
Ces dernières années, Wilson a également soutenu que le changement climatique causé par l’homme est «un escroc».
« Lord Deben n’a pas répondu à la meilleure science ici », a déclaré Orr. « Il a répondu au pouvoir et à l’argent.
«Cela nous pousse plus loin dans la lignée d’être un récepteur pour les industries toxiques. C’est simplement une preuve supplémentaire que nous avons besoin d’une surveillance indépendante en Irlande du Nord – à la fois en termes de rôle que nous jouons ici vis-à-vis des responsabilités globales du Royaume-Uni en matière d’émissions et en termes d’émissions sur l’île d’Irlande. »
Un régulateur environnemental indépendant de style EPA a été promis pour NI dans l’accord « Nouvelle décennie, nouvelle approche » qui a vu l’Assemblée reprendre ses activités au début de 2020 après une période de fermeture de plus de trois ans. Mais, pour l’instant, un tel corps ne s’est pas matérialisé.
Un porte-parole du Comité sur le changement climatique a déclaré LFF que le témoignage de Deben concernant la législation avait été « juste », déclarant : « Le témoignage de Lord Deben au comité de l’agriculture, de l’environnement et des affaires rurales reflétait les derniers conseils du comité du changement climatique à l’exécutif d’Irlande du Nord sur les objectifs d’émissions à long terme dans le cadre d’un contribution à l’objectif britannique Net Zero en 2050 et nos obligations internationales en vertu de l’Accord de Paris.
« Pour autant que nous le sachions, nous n’avons refusé aucune demande de réunion de groupes de la société civile environnementale en Irlande du Nord. »
Tommy Greene est un journaliste indépendant
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