par Paula Larsson, Université d’Oxford
Nous vivons actuellement un effort mondial de vaccination qui est entravé par des poches croissantes de sentiment anti-vaccination.
Il y a eu une augmentation récente des théories du complot anti-vaccination, des campagnes de désinformation et des manifestations dans divers pays.
Et tandis que beaucoup accusent anti-vaccins d’un mépris égoïste pour la santé et la sécurité des autres, il y a un aspect sous-jacent de ces mouvements qui doit être plus largement reconnu.
Les mouvements de résistance aux vaccins ont toujours été dirigés par des voix blanches de la classe moyenne et promus par des structures d’inégalité raciale.
Langage raciste pour discréditer la vaccination
Le racisme intrinsèque des mouvements anti-vaccination a commencé avec leur origine historique au 19ème siècle.
L’inoculation faisait à l’origine référence à l’ancienne forme de vaccination, où du pus était prélevé sur la pustule d’une personne atteinte d’une forme légère de variole et volontairement gratté dans le bras d’une personne en bonne santé. Cela conduirait idéalement à une forme bénigne de la maladie et protégerait ainsi le receveur de formes plus mortelles.
Ce type d’inoculation avait son fondement dans un certain nombre de cultures non occidentales avant d’être incorporé dans la pratique médicale occidentale. En effet, l’inoculation a été pratiquée en Chine pendant des siècles avant qu’elle ne se répande en Europe, ainsi qu’au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
Son utilisation en Amérique du Nord a été initiée par la connaissance d’un esclave, Onesimus, qui a enseigné la procédure au ministre puritain Cotton Mather lors d’une épidémie de variole au début du XVIIIe siècle.
Ces origines non occidentales ont alimenté certaines critiques anti-vaccination au cours du 19ème siècle. Les opposants à la pratique ont déclaré qu’il s’agissait d’un « rite sale, inutile et dangereux », semblable à l’utilisation des « charmes et incantations d’un sauvage africain ».
Au tournant du 20e siècle, le langage racialisé a commencé à apparaître dans les dialogues anti-vaccination qui, en apparence, avaient peu à voir avec la race. Ces insultes raciales ont servi les objectifs des anti-vaccinations qui ont cherché à discréditer la pratique.
L’un des exemples les plus frappants de cela était en 1920, lorsque l’écrivain vocal anti-vaccination Charles Higgins a publié un livre contre la vaccination. Tout au long de ce travail, il a constamment fait référence à la vaccination comme à un « rite sauvage » effectué par « l’homme-médecine » sur des enfants innocents sans défense.
Liberté médicale, liberté blanche
Le langage racialisé utilisé par ces premiers anti-vaccins était d’autant plus puissant lorsqu’il était utilisé comme arme par les dirigeants blancs des ligues (ou organisations) anti-vaccination.
Entre 1860 et 1920, de nombreuses ligues anti-vaxx ont été fondées en Grande-Bretagne, aux États-Unis et au Canada. L’un de leurs principaux arguments était que l’application obligatoire était une « interférence tyrannique avec les libertés légitimes du peuple », une accusation souvent portée contre les responsables de la santé qui tentent d’augmenter l’utilisation des vaccins dans le grand public.
Ces personnes ont utilisé leur statut social pour condamner haut et fort les limitations perçues de leurs droits, tout en ignorant aveuglément l’absence systémique des mêmes libertés pour les communautés racialisées et à faible revenu.
En Amérique du Nord, la liberté de choisir la vaccination était déjà définie par l’identité raciale dans de nombreux endroits. Tout au long de cette période, les enfants autochtones du Canada ont été forcés de fréquenter des pensionnats, où la vaccination a été mise en œuvre ou ignorée à la volonté des responsables fédéraux ou scolaires, sans tenir compte du choix parental ou individuel.
Sur la côte ouest, les responsables de la santé publique ont activement imposé la vaccination obligatoire aux communautés asiatiques sur la base du profilage racial lors des épidémies. En 1900, les autorités sanitaires de la ville de San Francisco ont émis des ordonnances de vaccination obligatoire contre la peste pour tous les Chinois après la découverte de quelques cas de peste dans la ville.
L’écrivaine américaine Harriet A. Washington a clairement démontré comment les communautés noires étaient fréquemment enrôlées dans des essais de recherche médicale pour tester de nouveaux traitements médicaux et vaccins, souvent à leur insu ou sans leur consentement.
Pourtant, l’oppression médicale des communautés non blanches a été ignorée par les dirigeants anti-vaccination, qui ont plutôt utilisé leurs plates-formes pour conserver les libertés médicales des communautés blanches dominantes.
Aujourd’hui : ciblage anti-vaxx des personnes racialisées
À l’heure actuelle, les dirigeants des mouvements anti-vaccination sont encore majoritairement blancs, nombre d’entre eux recevant des millions de revenus de leurs activités.
Plus inquiétant encore, ils ont commencé à cibler délibérément les communautés racialisées avec de la désinformation et de la propagande anti-vaccins. Reconnaissant les facteurs sociétaux qui ont érodé la confiance dans les institutions médicales, les anti-vaccins tentent de diriger cette méfiance au profit de leur propre cause.
Par leurs actions, les anti-vaccins cherchent délibérément à augmenter le risque d’infection dans des populations déjà vulnérables. Nous l’avons vu en 2017 après une épidémie de rougeole au Minnesota parmi la communauté somalienne-américaine à Minneapolis.
Les anti-vaccins ont organisé deux réunions publiques dans la communauté, encourageant les parents à éviter la vaccination et ont poussé la fausse affirmation selon laquelle le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est lié à l’augmentation des taux d’autisme. Le résultat a été une réduction drastique du taux de vaccination ROR entre 2004 et 2014 – passant de 92 % à 42 % – et l’une des plus importantes épidémies de rougeole dans l’État en trois décennies.
Le ciblage délibéré a été encore amplifié cette année dans le but de discréditer les vaccins COVID-19. L’importante organisation anti-vaccin Children’s Health Defense a récemment sorti un film visant à alimenter la méfiance envers la vaccination chez les Noirs américains.
Les dirigeants anti-vaccination ont également commencé à coopter des récits de persécution et de souffrance à leurs propres fins. Le mois dernier, un responsable de l’État de Washington portait une étoile de David jaune pour protester contre les mandats de vaccination, tandis que la voix anti-vaccin de premier plan, Naomi Wolf, devait faire la une d’une collecte de fonds pour la « libération » des mandats de vaccination le 17 juin.
Ce ne sont pas les leaders anti-vaccination blancs, des classes moyenne et supérieure qui souffrent le plus d’une immunité collective diminuée et d’une prévalence accrue de maladies évitables par la vaccination. Ces individus sont généralement protégés par les mêmes privilèges sociaux et raciaux qui leur ont historiquement permis de gagner en permanence un large public.
En fin de compte, les individus qui supportent le poids d’un fardeau accru de la maladie sont ceux des communautés historiquement vulnérables dont les préoccupations continuent d’être cooptées et éclipsées par les militants anti-vaccination.
Paula Larsson, doctorante, Centre d’histoire des sciences, de la médecine et de la technologie, Université d’Oxford
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
