Le professeur Prem Sikka examine la dernière prise de pouvoir du gouvernement
Le Royaume-Uni est sur la voie d’une dictature élue. Des pouvoirs cruciaux sont centralisés entre les mains des ministres et le parlement est affaibli.
Dans les démocraties qui fonctionnent, seul le parlement peut se dissoudre, mais cela devrait changer avec le « projet de loi sur la dissolution et la convocation du Parlement ». Il donne au Premier ministre le pouvoir absolu de dissoudre le Parlement sans vote à la Chambre des communes et « la cour ou le tribunal ne peut remettre en question » la décision du Premier ministre. Le pouvoir de dissoudre le parlement était au cœur de la guerre civile anglaise, qui a abouti à l’exécution du roi Charles Ier en 1649.
Comment le Royaume-Uni en est-il arrivé là ? De nombreux pays (par exemple, les États-Unis) ont des parlements à durée déterminée et ceux-ci sont dissous à une date prédéfinie pour ouvrir la voie à des élections générales. En 2011, le Royaume-Uni a promulgué la loi sur les parlements à durée déterminée (FTPA) et a fixé un intervalle de cinq ans entre les élections générales. Des élections générales anticipées pourraient encore être déclenchées si les deux tiers des députés de la Chambre des communes votaient en faveur d’une telle motion.
Un changement de gouvernement et une élection pourraient également être déclenchés par d’autres moyens. Par exemple, si le Premier ministre perd un vote de ‘confiance’, il/elle démissionne, comme cela s’est produit avec James Callaghan du Labour en 1979. Dans de telles circonstances, le plus grand parti, ou tout autre parti, peut essayer de former un gouvernement. . Si cela échoue, la Chambre des communes se dissout et une élection générale est déclenchée pour résoudre l’impasse.
Les premiers ministres peuvent démissionner, mais cela ne doit pas entraîner la dissolution du parlement. Par exemple, la victoire des conservateurs aux élections de 1987 a renvoyé Margaret Thatcher au pouvoir pour les cinq années suivantes. Cependant, elle a démissionné à mi-mandat en 1990 et a été remplacée par John Major pour le reste de la législature. Ce schéma s’est répété en 2016 lorsque David Cameron a été remplacé par Theresa May et en juillet 2019, Mme May a été remplacée par Boris Johnson. Dans aucun des deux cas, le Parlement n’a été dissous car le Premier ministre entrant pouvait former un gouvernement.
La FTPA 2011 est devenue problématique lorsque le Parlement s’est retrouvé dans l’impasse sur le Brexit. Un certain nombre de tentatives ont été faites pour dissoudre le parlement et déclencher des élections. Une majorité simple pouvait être obtenue, mais une majorité des deux tiers (voir ci-dessus) restait insaisissable. Le Premier ministre Boris Johnson a prorogé le Parlement mais la Cour suprême a jugé la prorogation illégale. Finalement, la loi de 2019 sur les élections générales parlementaires anticipées a annulé la FTPA et, à la majorité simple, la Chambre des communes s’est dissoute.
Le manifeste du Parti conservateur pour les élections de 2019 s’est engagé à abroger la FTPA. C’est ce que fait le « projet de loi sur la dissolution et la convocation du Parlement ». On supposait que le statu quo ante reviendrait – c’est-à-dire que la Chambre des communes voterait à la majorité simple sur toute dissolution future. Ce pouvoir qui est maintenant pris par le Premier ministre.
Dans la pratique, le parlement est dissous par le Souverain, qui est le chef de l’État, sur avis du Premier ministre qui, à son tour, est autorisé par les Communes. Mais en vertu du projet de loi, le Premier ministre n’aura pas besoin de l’approbation des Communes. Ainsi, la reine peut être accusée de dissoudre le parlement alors que les élus du peuple soutiennent le contraire. Ou il pourrait rejeter l’avis du Premier ministre. L’un ou l’autre scénario soulève des possibilités d’une crise constitutionnelle.
Le parlement prend des décisions de vie ou de mort à la majorité simple, mais se verra refuser le pouvoir de dissoudre le parlement et de déclencher des élections générales. Le pouvoir du Premier ministre de dissoudre le Parlement est ouvert aux abus et nous en avons déjà un aperçu. Suite aux révélations de fêtes à plusieurs personnes à la résidence/au bureau du Premier ministre pendant la période de confinement de Covid, le Premier ministre Boris Johnson subit la pression des députés de son propre parti politique pour qu’il démissionne. Beaucoup d’entre eux se trouvent dans des circonscriptions marginales et sont soucieux de conserver leurs sièges. La réponse de Jacob Rees-Mogg, un haut responsable du gouvernement, est de menacer les dissidents d’élections générales inopportunes au cours desquelles ils pourraient perdre leur siège. La menace a été proférée même si, au moment où nous écrivons, le Premier ministre ne peut pas dissoudre le Parlement. Que se passerait-il lorsque le gouvernement acquerrait effectivement de tels pouvoirs ? Le pouvoir pourrait être abusé pour faire taire les critiques et permettre à un Premier ministre confronté à des difficultés personnelles de dissoudre le Parlement pour des gains stratégiques et de plonger le pays dans les incertitudes.
Le projet de loi a déjà été adopté par les Communes, mais la clause incriminée a été rejetée par les Lords par 200 voix contre 160. Les Communes ont été invitées à reconsidérer. Avec une majorité de travail de 80 à la Chambre des communes, le Premier ministre devrait annuler le vote des Lords.
Ce qui précède fait partie d’une longue série de nouvelles lois qui sapent les droits démocratiques. Par exemple, le projet de loi sur la police, la criminalité, les peines et les tribunaux criminalise le droit des personnes à manifester. La loi de 2021 sur les sources secrètes de renseignements humains (conduite criminelle) permet aux personnes autorisées par l’État de commettre des meurtres, des actes de torture, des viols et d’autres crimes avec l’immunité contre les poursuites. Aujourd’hui, le Parlement lui-même est déresponsabilisé. Le Premier ministre prend les pouvoirs dont jouissaient les monarques absolus médiévaux. La route vers la dictature élue est en train de se construire.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
