Alors que les batailles judiciaires se poursuivent sur la constitutionnalité des arrestations massives de migrants par le gouverneur Greg Abbott à la frontière entre le Texas et le Mexique, de nouveaux documents juridiques décrivent un schéma continu et constant d’hommes détenus illégalement pendant un mois ou plus alors que leurs affaires stagnent dans des tribunaux débordés.
Près de huit mois après que l’État a commencé à arrêter des migrants et à les poursuivre pour intrusion sous l’ordre d’Abbott, un groupe d’avocats de la défense a déclaré à la plus haute cour pénale de l’État que certains hommes sont toujours enfermés pendant des mois avant que les tribunaux ne leur donnent un avocat ou que les procureurs ne déposent un dossier de délit. accusations portées contre eux, en violation des lois de l’État.
Les lois du Texas exigent que les accusés criminels se voient attribuer un avocat dans les trois jours suivant leur demande, et les accusés de délit soient libérés de prison en attendant leur procès si les procureurs ne portent pas plainte dans les 30 jours suivant leur arrestation.
Ces délais sont régulièrement dépassés, selon le briefing juridique de Texas RioGrande Legal Aid, qui représente des centaines d’hommes migrants accusés d’intrusion sur une propriété privée. Deux hommes ont été détenus dans une prison d’État pendant près de cinq mois, incapables de déposer des cautions de 1 500 dollars, sans se voir assigner d’avocats ni faire l’objet d’accusations portées contre eux, ont déclaré les avocats de la défense.
Et les efforts pour réparer les violations de la procédure régulière et faire sortir les hommes de prison, selon les avocats, ont été retardés par les fonctionnaires des tribunaux du comté rural de Kinney, où la majorité des arrestations d’intrusion d’Abbott ont eu lieu.
« Les personnes illégalement incarcérées dans le comté de Kinney sont devenues des pions dans le débat politique plus large sur la question de savoir si l’administration Biden s’occupe de manière adéquate des passages frontaliers », a écrit cette semaine l’avocat de la défense EG Morris à la Cour d’appel pénale du Texas.
Les réclamations ont été soulevées dans le cadre d’une bataille juridique devant la Cour d’appel pénale, dans laquelle le comté de Kinney cherche à empêcher un juge du comté de Travis de se prononcer sur la légalité des arrestations de centaines de migrants pour intrusion.
En janvier, le même juge a déclaré inconstitutionnelle l’arrestation d’un migrant dans le cadre de l’initiative frontalière Operation Lone Star d’Abbott, et les avocats de la défense espèrent tirer parti de cette décision pour aider plus de 400 autres hommes. Le comté de Kinney demande à la haute cour de conclure que les tribunaux du comté de Travis n’ont aucune compétence sur les affaires du comté de Kinney.
« Il est évident que ces candidats, et d’autres, renoncent aux tribunaux fonctionnels du comté de Kinney et recherchent des comtés et / ou des tribunaux plus agréables pour leurs plaintes », a écrit David Schulman, avocat adjoint par intérim du comté de Kinney, à la haute cour.
Lors des séances d’information juridiques, les représentants du comté de Kinney n’ont pas répondu aux allégations de migrants détenus illégalement et se sont plutôt concentrés sur la contestation de la compétence. Ni le juge du comté de Kinney ni le procureur du comté, qui poursuit les délits, n’ont répondu aux questions sur les documents déposés par les avocats de la défense.
En juillet, Abbott a ordonné aux soldats de l’État le long de certaines parties de la frontière d’arrêter les hommes soupçonnés d’entrer illégalement dans le pays sous l’inculpation de l’État, le plus souvent d’intrusion sur une propriété privée. La tactique agressive d’application de la loi était la dernière réponse du gouverneur à une augmentation des passages frontaliers illégaux.
Mais les nouvelles arrestations ont rapidement entraîné une vague de faux pas juridiques, les responsables du comté de Kinney n’ayant pas réussi à suivre le flot d’accusés. En septembre, un juge de district de l’État local avait ordonné la libération de près de 250 hommes après qu’ils aient passé plus d’un mois en prison sans qu’aucune accusation pénale ne soit portée contre eux. Des dizaines d’entre eux n’avaient pas reçu d’avocat.
« Il n’y avait pas la capacité de poursuites pour suivre le nombre d’arrestations que le DPS procédait, purement et simplement », a déclaré le directeur du ministère de la Sécurité publique, Steve McCraw, lors d’une audience législative sur l’opération la semaine dernière. « C’est une chose de dire, ‘Oh ouais, on peut gérer ça.’ C’est une autre chose tout d’un coup quand vous avez un grand nombre d’incarcérés.
L’État a fait appel à des juges, des procureurs et des avocats de la défense pour aider à traiter la charge de travail, et les audiences du tribunal se sont rapidement accélérées. D’octobre à février, le comté de Kinney a déclaré avoir tenu près de 1 700 audiences pour les affaires d’intrusion, ce qui a conduit près de 500 hommes à plaider coupable.
Mais le problème, selon les avocats de la défense, est loin d’être résolu. DPS a signalé plus de 3 000 arrestations pour intrusion criminelle, dont la grande majorité ont eu lieu dans le comté de Kinney.
Ceux qui n’ont pas les moyens de verser une caution restent généralement en prison entre trois et quatre mois avant de pouvoir comparaître devant un juge, a déclaré le groupe d’aide juridique. Lors de cette première audience, les hommes se voient offrir une libération immédiate de prison en échange d’un plaidoyer de culpabilité. S’ils plaident non coupables, ils restent indéfiniment en prison. Le comté n’a pas encore programmé de procès pour une arrestation pour intrusion.
Et faire en sorte que les tribunaux libèrent les hommes qui ont été détenus au-delà des délais légaux est difficile à faire dans le comté frontalier conservateur, ont déclaré les avocats. Ces retards n’ont fait qu’empirer, ont-ils déclaré, après que le juge du comté de Kinney, Tully Shahan, a limogé les juges nommés par l’État qui avaient entendu de telles affaires et libéré des hommes illégalement emprisonnés, les remplaçant par cinq juges de son choix.
Le groupe juridique a déclaré que les nouveaux juges « refusent simplement » d’entendre les affaires maintenant « ou le font avec un long retard ». Les avocats ont déclaré qu’après avoir demandé la libération d’hommes détenus trop longtemps fin février au tribunal de district local, les documents n’avaient toujours pas été acceptés par le bureau du greffier cette semaine. Les avocats ont été informés que ce serait fin avril avant la tenue d’une audience.
Les retards, selon les avocats de la défense, sont ce qui a incité les hommes à demander réparation de leurs violations de la procédure régulière en dehors du comté de Kinney, au centre du procès devant la Cour d’appel pénale du Texas.
Les représentants du comté qualifient cette décision de « forum shopping », alors que les groupes de défense cherchaient des comtés plus libéraux pour se prononcer contre les arrestations ordonnées par le gouverneur républicain et demandaient à la Haute Cour d’empêcher les autres comtés de statuer sur leurs arrestations. Les avocats des migrants rétorquent que cette décision était nécessaire pour respecter les lois du Texas sur la procédure régulière, un droit constitutionnel qui s’applique aux migrants ainsi qu’aux citoyens américains.
« Une fois qu’ils commencent à édulcorer ces protections, elles sont édulcorées pour nous tous », a déclaré Kristin Etter, avocate à Texas RioGrande Legal Aid, au Texas Tribune. « Il est conçu pour protéger les libertés individuelles face à un pouvoir gouvernemental excessif, et c’est un pilier sacré de la jurisprudence. »
