Un examen de l’enfermement de journalistes couvrant les manifestations du M25 a révélé que ce comportement pouvait constituer une « ingérence illégale » dans leur liberté d’expression.
L’examen a également révélé que des officiers supérieurs de la police avaient ordonné des arrestations potentiellement illégales. Il a révélé que les arrestations de Charlotte Lynch, journaliste pour LBC, du photographe de presse Tom Bowles, du cinéaste Rich Felgate et d’un autre journaliste qui n’a pas été nommé, ont été dirigées par des officiers supérieurs de la police du Hertfordshire.
Plutôt que d’être une erreur ou une réaction excessive, la police avait formulé un plan de maintien de l’ordre qui n’avait pas anticipé la possibilité que des journalistes soient présents lors de l’incident, indique la revue. Il a déclaré qu’un plan « générique » était en place pour la manifestation, comprenant une liste « fade » de législation sans aucune référence quant à la raison pour laquelle elle était applicable, et ne fixait « aucune politique d’intervention ni paramètre tactique ».
« Aucun des plans originaux ne mentionnait spécifiquement les membres de la presse ou des médias et ce que leur rôle implique et quelle devrait être la réponse », a-t-il déclaré.
L’examen, qui a été effectué par la police voisine du Cambridgeshire, fait cinq recommandations à la police de Herts. La première est que les agents suivent une formation conjointe du Syndicat national des journalistes et de la police universitaire sur l’interaction avec les médias dans les 30 jours.
Projet de loi sur l’ordre public
L’arrestation des professionnels des médias alors qu’ils couvraient les manifestations Just Stop Oil sur le M25 au début du mois a suscité une indignation généralisée et la crainte que de telles arrestations ne deviennent plus courantes si le projet de loi sur l’ordre public devenait loi. Le projet de loi, qui est sur le point de devenir loi, est conçu pour donner à la police de plus grands pouvoirs pour réprimer les activités de protestation de « guérilla ». Il a été critiqué pour « traiter les manifestations pacifiques comme du terrorisme ».
Tyrone Steele, avocat pénaliste à Justice, a déclaré que les incidents démontrent clairement le large éventail de pouvoirs qui existent déjà pour les manifestations policières et montrent comment ils peuvent être utilisés à mauvais escient pour étouffer la liberté de la presse.
« Ces arrestations préfigurent ce qui pourrait devenir monnaie courante si le projet de loi sur l’ordre public est adopté. Le projet de loi crée une série de nouvelles infractions pénales qui sont si vastes qu’elles ont le potentiel de capturer une vaste gamme de comportements pacifiques ordinaires, y compris les journalistes couvrant les manifestations.
Liberty, qui défie l’injustice, défend la liberté et fait campagne pour que tout le monde en Grande-Bretagne soit traité équitablement, a également soulevé des inquiétudes concernant le projet de loi. Jun Pang, responsable des politiques et des campagnes chez Liberty, a déclaré : « Le gouvernement essaie de ressusciter des propositions anti-manifestations dangereuses que le peuple et le Parlement ont déjà rejetées à haute voix il y a quelques mois à peine.
« Ces dernières années, nous avons vu ce gouvernement accorder des pouvoirs étendus à la police qui ont été utilisés pour créer un environnement hostile pour les manifestants et un environnement de travail de plus en plus dangereux pour les journalistes qui font face à des intimidations et des arrestations simplement pour avoir fait leur travail. Mais ce n’est pas un incident isolé.
« Le projet de loi sur l’ordre public aura un effet dissuasif sur le droit de manifester, criminalisant quiconque tente de se faire entendre. Les arrestations que nous avons vues cette semaine montrent que nous allons dans la mauvaise direction. Dans une démocratie qui fonctionne, tout le monde doit pouvoir s’opposer au pouvoir », a déclaré Jun Pang.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
Crédit d’image: cinéaste et photographe arrêtés alors qu’ils couvraient la manifestation Just Stop Oil – Capture d’écran YouTube
