Internet Archive a promis de faire appel après qu’un juge d’un tribunal de district américain se soit rangé vendredi du côté de quatre grands éditeurs qui ont poursuivi l’association à but non lucratif pour violation du droit d’auteur.
Avant la pandémie de Covid-19, Internet Archives exploitait un système de prêt numérique contrôlé, permettant aux utilisateurs de consulter numériquement des copies numérisées de livres achetés ou donnés sur une base individuelle. Alors que les crises de santé publique ont forcé la fermeture d’écoles et de bibliothèques, l’organisation à but non lucratif a lancé la Bibliothèque nationale d’urgence, mettant à disposition 1,4 million de livres numériques sans listes d’attente.
Hachette, HarperCollins, John Wiley & Sons et Penguin Random House ont poursuivi Internet Archive pour ses politiques de prêt en juin 2020. Le juge John G. Koeltl du district sud de New York a trouvé vendredi dans Hachette c. Internet Archive que l’association « crée des livres électroniques dérivés qui, lorsqu’ils sont prêtés au public, concurrencent ceux autorisés par les éditeurs ».
« Dans une décision effrayante, un juge d’un tribunal inférieur de New York a complètement ignoré les droits traditionnels des bibliothèques de posséder et de conserver des livres en faveur de la maximisation des profits des grands conglomérats de médias », a déclaré Lia Holland, directrice des campagnes et des communications au Digital Rights groupe Lutte pour l’avenir.
« Nous applaudissons l’annonce de l’appel d’Internet Archive, ainsi que leur engagement inébranlable à préserver les droits de toutes les bibliothèques et de leurs usagers à l’ère numérique », ont-ils déclaré. « Et notre admiration est partagée – plus de 14 000 personnes ont signé notre engagement à défendre les droits numériques des bibliothèques sur BattleForLibraries.com cette semaine seulement. »
Hollande a poursuivi :
Du point de vue des droits de l’homme, il est manifestement absurde d’assimiler une licence de livre électronique délivrée par une grande entreprise de technologie surveillée à un fichier de livre numérique détenu et conservé par une bibliothèque à but non lucratif qui défend la vie privée. Actuellement, les éditeurs n’offrent aucune option aux bibliothèques pour posséder et conserver des livres numériques, laissant les livres numériques vulnérables aux modifications non autorisées, à la censure ou à l’effacement pur et simple, et laissant les usagers des bibliothèques vulnérables à la surveillance et à la punition pour ce qu’ils lisent.
Dans un monde où les bibliothèques ne peuvent pas posséder, conserver ou contrôler les livres numériques de leurs collections, seuls les auteurs les plus populaires et les plus vendus en bénéficient, au détriment de la grande majorité des auteurs, dont les livres sont conservés et achetés par les bibliothèques bien après les éditeurs ont cessé de les promouvoir. De plus, aujourd’hui, un nombre disproportionné de voix traditionnellement marginalisées et locales sont publiées en format numérique uniquement, ce qui redouble la nécessité d’un régime robuste de préservation des bibliothèques pour garantir que ces histoires survivent pour les générations à venir.
Un avenir dans lequel les bibliothèques ne seraient qu’une coque pour les logiciels de licence de Big Tech et les titres les plus populaires de Big Media serait affreux, mais c’est là que nous nous dirigeons si cette décision est maintenue. Aucun bibliophile désireux d’un monde écrit équitable et digne de confiance ne pourrait trouver un tel avenir désirable. En conséquence, nous prévoyons d’organiser une action en personne pour exiger des normes de propriété et de préservation solides pour les livres et les bibliothèques numériques. Pour des mises à jour sur quand et où, consultez BattleForLibraries.com.
Plus de 300 auteurs ont signé en septembre dernier une lettre ouverte dirigée par Fight for the Future appelant les éditeurs et les associations professionnelles pour leurs actions contre les bibliothèques numériques, y compris le procès visant Internet Archive.
« Les bibliothèques m’ont sauvé la vie en tant que jeune lecteur, et je les ai vus en faire autant et plus pour tant d’autres », a déclaré le signataire Jeff Sharlet. « À une époque où les bibliothèques sont en première ligne de l’assaut du fascisme contre la démocratie, il est plus important que jamais que les écrivains soient solidaires des bibliothécaires pour défendre le droit de partager des histoires. La démocratie ne survivra pas sans cela. »
Sa collègue signataire Erin Taylor a affirmé que « les archives Internet sont un bien public. Les bibliothèques sont un bien public. Seule l’âme la plus démunie intellectuellement accorderait plus d’importance au profit qu’à l’accès massif à la littérature et au savoir. »
La décision de Koeltl est intervenue deux jours seulement après que l’American Library Association a publié un rapport révélant qu’en 2022, un nombre record de 2 571 titres ont été contestés par des groupes pro-censure poussant à l’interdiction des livres, soit une augmentation de 38 % par rapport à l’année précédente.
Pendant ce temps, les républicains à la Chambre des représentants des États-Unis ont adopté vendredi la soi-disant Parents Bill of Rights Act, qui, selon les défenseurs de l’éducation et les législateurs progressistes, vise à interdire les livres et à ostraciser davantage les communautés marginalisées.
