« Pendant trop longtemps, nous avons demandé aux conseils de faire plus avec moins. La vérité est qu'ils ne peuvent plus. »
Gavin Callaghan est conseiller du travail et chef du conseil de Basildon
À travers le pays, Reform UK se balance dans les conseils. Il est facile d'être dédaigneux – craie pour protester contre les votes, la frustration ou le faible taux de participation. Mais le faire serait de manquer la situation dans son ensemble. Les gens crient pour un changement visible dans leurs communautés. Et ils ne le voient pas. Pour le travail, ce moment devrait être un réveil. Une sirène d'avertissement. Et une opportunité.
Parce que ce qui se passe vraiment: les électeurs regardent leurs villes et villages et posent une question simple – qu'est-ce qui a changé pour le mieux?
Au cours des dix dernières années, j'ai cru – et soutenu – qu'aucun parti n'a correctement articulé une vision du gouvernement local. Bricoter des structures de gouvernance, dessiner de nouvelles cartes et l'appeler «dévolution» ne fait rien pour la personne qui parcourt son chien à travers un parc joint ou qui a vu la bibliothèque locale fermée. Pendant trop longtemps, nous avons demandé aux conseils de faire plus avec moins. La vérité est qu'ils ne le peuvent pas. Pas plus.
L'examen complet des dépenses doit s'attaquer à cela – les conseils ne peuvent plus être oubliés si le gouvernement est sérieux au sujet de la modification des communautés, que des millions de personnes voient chaque jour. Tout comme John Prescott l'a fait dans le dernier gouvernement travailliste.
Si le parti travailliste veut que les gens sentent que le pays change, il doit commencer par où ils vivent. Cela signifie restaurer le financement des conseils locaux. Et cela signifie rétablir la subvention de soutien aux recettes que le secrétaire d'État d'alors pour les communautés et les collectivités locales, Eric Pickles, a si joyeusement vidé au début des années 2010.
La subvention de soutien aux revenus est un pot de base de financement du gouvernement central qui aide les conseils à couvrir les coûts de fonctionnement quotidiens et les services essentiels.
Soyons émoussés. La plupart des gens n'attendent pas une opération du NHS – pas pour le moment. Donc, si le parti travailliste réussit à réprimer les listes d'attente à l'hôpital, la plupart des électeurs ne le remarqueront pas. C'est la bonne chose à faire. Mais politiquement? Ce n'est pas ce qui gagne les cœurs et les esprits.
La plupart des électeurs n'ont pas d'enfants d'âge scolaire. Ils ne bénéficieront donc pas de clubs de petit-déjeuner gratuits – aussi nobles et importants qu'ils le soient.
La plupart des gens ne voient jamais un policier dans leur rue. Parce que trop de services de police est verrouillé derrière les bureaux, avalé par la bureaucratie. Le public veut se sentir en sécurité. Cela commence par la visibilité et la présence – et c'est quelque chose que les conseils locaux aidaient à livrer.
Si le parti travailliste veut que les électeurs croient au changement, montrez-leur un changement dans leur quartier. Financer les bases. Fonds les choses qui stimulent la fierté et l'appartenance. Fonds les services que les gens voient, touchent et utilisent chaque jour.
La réintégration de la subvention de soutien aux recettes permettrait aux conseils de:
- Ramenez des collections hebdomadaires de bacs – non seulement dans des zones riches, mais partout.
- Coupez l'herbe plus de cinq fois par an.
- Nettoyez les trottoirs, les métros, les ruelles – tous ces coins négligés qui alimentent un sentiment de déclin.
- Rouvrir les piscines locales et les centres de loisirs.
- Les charges de parking en barres obligeaient les rues High.
- Réduisez le coût de l'embauche de terrains de football 3G pour les enfants et les familles.
Les conservateurs ont décimé le gouvernement local. Ils l'ont creusé. Et l'avis public britannique. Ils le ressentent dans les magasins embarqués. Ils le voient dans les ordures à pointe de mouche et le pavage cassé. Ils en font l'expérience dans le manque de choses à faire pour les jeunes et les coûts des activités communautaires simples.
Voici le botteur: redonnez les conseils, et ces changements pourraient être visibles en six à neuf mois. Avant les prochaines élections générales. C'est un Gamechanger.
Les électeurs de tous les horizons – Labour, Tory, réforme – entreraient dans des bureaux de vote dans un an et disaient: «Vous savez quoi? Les poubelles sont de retour à chaque semaine. Le parc est plus beau. Cette vieille piscine est à nouveau ouverte.» C'est un vrai changement. Changement tangible. Et il est livré par le travail au pouvoir.
De plus, les conseillers de toutes les bandes politiques feraient la queue pour le livrer. Parce que malgré tout le bruit à Westminster, le gouvernement local est toujours l'endroit où le caoutchouc prend la route. C'est là que vous pouvez améliorer les choses – rapidement, visiblement et pour tout le monde.
Le travail a un plan pour changer la Grande-Bretagne. Keir Starmer a rétabli la crédibilité et le sérieux du parti. Maintenant, il doit montrer comment cette gravité se traduit par des résultats. Le gouvernement local est le véhicule. Mais seulement s'il est alimenté.
Arrêtons de prétendre que les mairies n'ont pas d'importance. Ils le font. Ils ne sont pas le back-office du gouvernement. Ils sont la ligne de front. Et si le parti travailliste veut garder Whitehall, il doit reconnaître que les hôtel de ville sont l'échafaudage qui tient le tout.
Si nous voulons reconstruire la fierté en place – si nous voulons raconter une histoire de renouvellement national, cela signifie quelque chose pour l'électeur à la porte – alors les conseils doivent faire partie de ce plan.
Toute politique est locale. Alors financez-le.
Donnez à les conseils de l'argent. Laissez-les restaurer les services que les gens manquent. Laissez-les nettoyer les rues. Laissez-les rouvrir la piscine. Laissez-les prouver – avant les élections générales – que le travail au pouvoir signifie une vie meilleure dans chaque communauté.
Le travail n'a pas seulement besoin d'un plan de reprise national. Il a besoin d'un quartier. Et cela commence par donner aux conseils de l'argent pour rendre les changements visibles, rapidement.
