« Pendant 13 ans, les gouvernements conservateurs ont dévasté les communautés côtières et rurales. »
Pendant 13 ans, les gouvernements conservateurs ont anéanti les collectivités côtières et rurales. Les perceptions publiques des idylles balnéaires et rurales ne correspondent souvent pas à la réalité vécue par ceux qui y vivent. De nombreuses personnes subissent un travail peu rémunéré et précaire, un coût de la vie plus élevé, des logements de mauvaise qualité et moins de services publics accessibles. Pour ceux qui restent, cela signifie souvent vivre dans la pauvreté. Chaque année, des milliers de jeunes sont contraints de partir à la recherche d’études, d’emplois et d’opportunités. Les personnes qui cherchent à élever une famille ou à déménager pour se rapprocher de leurs proches ne peuvent pas le faire. Certaines petites collectivités rurales et côtières deviennent ainsi non viables.
Avant la pandémie et la crise actuelle du coût de la vie, la Financial Conduct Authority a constaté que 54 % des adultes des zones rurales étaient financièrement vulnérables – et les deux crises n’auront fait qu’empirer les choses. Le médecin-chef de l’Angleterre a constaté que les villes côtières affichaient certains des pires résultats en matière de santé et de bien-être du pays, avec une espérance de vie plus faible et des taux de problèmes de santé physique et mentale plus élevés que la moyenne. L’accès à un logement abordable, sûr et de haute qualité est rendu plus difficile par la prolifération des locations de vacances et des résidences secondaires dans les communautés côtières et rurales, combinée au manque de nouvelles maisons en construction.
En négligeant les zones côtières et rurales, le gouvernement a freiné tout le pays. Par exemple, l’économie nationale serait plus importante de 54 milliards de livres sterling si l’économie rurale à elle seule était aussi productive que le reste du pays. Souvent, les industries en croissance ont besoin de l’espace ou des ressources naturelles que les zones côtières et rurales peuvent offrir. Mais ce potentiel a été ignoré par les gouvernements conservateurs, avec un modèle économique qui soutient principalement Londres, son secteur financier et une poignée d’autres communautés et industries du sud-est.
Cela n’est pas passé inaperçu. Les habitants de la côte ou de la campagne ont le sentiment que leurs communautés sont laissées pour compte et ignorées dans la conversation nationale. La Fabian Society et YouGov ont demandé « votre région est-elle prioritaire pour les politiciens de Westminster lorsque des décisions sont prises sur l’avenir du pays », 70% des répondants des communautés rurales et 63% des répondants des villes côtières ont déclaré que ce n’était pas le cas. .
En outre, lorsqu’on leur a demandé si leur région était mieux ou moins bien lotie que la plupart des autres, davantage de personnes interrogées dans les zones côtières et rurales ont déclaré qu’elle était moins bien lotie sur huit points : la disponibilité des transports publics, l’abordabilité des transports publics, l’abordabilité du logement, l’accès à de bons soins de santé, l’accès à une rue commerçante prospère, le nombre de bons emplois, les opportunités pour les jeunes et le montant des fonds publics dépensés. Pour les répondants des communautés rurales (mais pas côtières), ils se sentaient moins bien lotis sur deux autres questions : les activités de loisirs dans la région et la disponibilité d’Internet.
L’ampleur de la désaffection côtière et rurale est importante – et crée un espace pour que les progressistes développent un programme véritablement «d’une seule nation» pour relever les défis auxquels ces communautés sont confrontées et forger une plate-forme politique qui fonctionne pour toute la Grande-Bretagne. Cela contrasterait fortement avec le gouvernement « diviser pour mieux régner » des conservateurs qui a laissé tomber les communautés côtières et rurales.
Ce programme doit commencer par les choses que les gens apprécient et que les progressistes ne devraient avoir aucune difficulté à soutenir. Nos recherches ont révélé que les personnes vivant dans des zones côtières et rurales accordent la priorité à la maison, à la sécurité, à la stabilité et à la famille. Ce sont aussi des priorités partagées pour les villes et les agglomérations. Faire appel à ces valeurs garantira que les progressistes sont perçus comme étant en contact avec les zones côtières et rurales, contrairement aux récents premiers ministres conservateurs.
La politique doit également refléter les réalités côtières et rurales. Trop souvent, la rareté et l’isolement sont classés dans la catégorie « trop difficile » pour les services publics et les infrastructures, de sorte que les communautés côtières et rurales voient un financement vital et une réduction des prestations. Au lieu de cela, la Commission de Gordon Brown sur l’avenir du Royaume-Uni a proposé «des normes minimales pour chaque citoyen, peu importe où il vit des services publics»; d’autres ont écrit sur les services de base universels ou l’infrastructure de base universelle.
Les progressistes doivent s’attaquer aux aspects pratiques de la concrétisation de ces concepts pour les personnes vivant dans les zones côtières et rurales. Cela nécessitera des compromis et de l’innovation. La prestation de services peut être difficile à fournir de manière durable dans des communautés plus petites ou plus clairsemées, qu’il s’agisse d’un centre d’emploi, d’une banque ou de services de santé, si chacun était autonome et sous sa forme actuelle. Mais la colocalisation de ces services, de nouveaux modèles de prestation et de fourniture numérique, pourrait contribuer à faire fonctionner l’analyse de rentabilisation.
Pendant trop longtemps, les conservateurs ont ignoré les régions côtières et rurales. Les progressistes ne peuvent pas répéter cette erreur. Le pays dans son ensemble a besoin du potentiel inexploité de nos communautés côtières et rurales pour faire croître l’économie, assurer la sécurité pour tous, réparer nos services publics et lutter contre le changement climatique. Nous ne pouvons relever nos plus grands défis qu’en nous unissant.
Ben Cooper (@BenCooper1995) est chercheur senior à la Fabian Society
