Les coupes à Medicaid et à d'autres programmes de santé fédéraux proposés dans le plan budgétaire du président Donald Trump pousseraient rapidement plus de 300 hôpitaux ruraux en difficulté financière vers une falaise fiscale, selon des chercheurs qui suivent les finances des installations.
Le plan budgétaire de Trump, surnommé «One Big Beautiful Bill Act», contient près de 800 milliards de dollars de réductions de Medicaid, selon le Budget Budget Office non partisan du Congrès. Les républicains de la Chambre ont adopté le projet de loi fin mai, et il attend maintenant la considération du Sénat.
Les coupes proposées à Medicaid augmentent les enjeux des hôpitaux ruraux du pays, dont beaucoup opèrent déjà sur des marges minces, sinon négatives. La diminution des remboursements du programme d'assurance maladie d'État-Fédéral pour les personnes ayant des revenus ou des handicaps faibles éroderait davantage la capacité des hôpitaux à rester ouverts et à maintenir des services pour leurs communautés – des populations ayant des besoins de santé plus graves que leurs homologues urbains.
«Il est très clair que Medicaid Cuts entraînera des fermetures d'hôpitaux rurales», a déclaré Alan Morgan, PDG de la National Rural Health Association, une organisation de plaidoyer et de recherche à but non lucratif.
Les démocrates du Sénat ont envoyé une lettre à Trump, le chef de la majorité du Sénat John Thune et le président de la Chambre Mike Johnson leur demandant de reconsidérer les coupes de Medicaid.
Le sénateur Edward Markey (D-Mass.), L'un des démocrates du Sénat qui a demandé l'information à Sheps, dans un communiqué, les communautés devraient savoir exactement ce qu'ils perdent si le Congrès approuve les réductions de Medicaid.
«Les gens mourront» si les hôpitaux ruraux ferment, a-t-il déclaré. « Aucune vie ou travail ne vaut un vote oui sur ce grand projet de loi milliardaire. »
La législation adoptée par la Chambre en mai exigeait que la plupart des bénéficiaires de Medicaid non handicapés ne prouvent qu'ils travaillent, étudient ou se portent volontaire pour conserver la couverture, et cela réduirait le remboursement de Medicaid aux États qui utilisent leur propre argent pour prolonger la couverture aux immigrants vivant dans le pays sans autorisation. En outre, le projet de loi réduirait les impôts que presque tous les prélèvements des fournisseurs pour aider à réduire les milliards de dollars en argent fédéral supplémentaire, ce qui conduit généralement à plus d'argent pour les hôpitaux.
Le Congressional Budget Office a estimé que les dispositions de Medicaid du projet de loi entraîneraient 7,8 millions de personnes non assurées d'ici 2034.
Johnson, un républicain de Louisiane, a affirmé à plusieurs reprises que les réductions du projet de loi des dépenses fédérales de Medicaid ne constituent pas des réductions du programme. « Si vous êtes en mesure de travailler et que vous refusez de le faire, vous fraudez le système », a déclaré Johnson le 25 mai sur l'émission CBS « Face the Nation ».
Les hôpitaux qui restent à flot le feront probablement en réduisant les services qui dépendent particulièrement des remboursements de Medicaid, tels que les unités de main-d'œuvre et de livraison, les soins de santé mentale et les salles d'urgence. Les services obstétricaux sont parmi les plus chers et sont éliminés par un nombre croissant d'hôpitaux ruraux, élargissant les zones qui manquent de maternité ou de main-d'œuvre et de livraison à proximité. L'Iowa, le Texas et le Minnesota ont eu les fermetures de services d'obstétrique les plus rurales entre 2011 et 2023, selon le cabinet Health Analytics and Consulting, Chartis, qui étudie également les finances des hôpitaux ruraux.
Près de la moitié des hôpitaux ruraux opèrent en rouge et 432 sont vulnérables à la fermeture. Les coupes de Medicaid les poussent davantage en danger financier.
Les hôpitaux des zones rurales perdraient collectivement plus de 1,8 milliard de dollars avec une réduction de 15% à Medicaid. Cette perte de revenus est à peu près équivalente à 21 000 salaires des employés de l'hôpital à temps plein.
Les marges des hôpitaux ruraux se détériorent depuis 10 à 15 ans, a déclaré Michael Topchik, directeur exécutif du Chartis Center for Rural Health, qui analyse et consulte les finances des hôpitaux ruraux. Il y a dix ans, environ un tiers des hôpitaux ruraux opéraient en rouge. C'est plus proche de 50% maintenant, a-t-il déclaré.
Il est encore plus élevé dans les 10 États qui n'a pas élargi l'admissibilité à Medicaid en vertu de la Loi sur les soins abordables, avec 53% des hôpitaux ruraux qui y fonctionnaient déjà en rouge et plus de 200 vulnérables à la fermeture.
D'autres politiques continuent d'affecter les hôpitaux ruraux, selon Chartis. Les installations perdront 509 millions de dollars cette année en raison d'une baisse de remboursement de Medicare de 2% – ce que l'on appelle la séquestration – et 159 millions de dollars en remboursement pour les créances de créance et les soins de bienfaisance combinés.
Certains hôpitaux ruraux ont répondu aux pressions financières croissantes ces dernières années en rejoignant de plus grands réseaux, tels que Intermountain Health ou Sanford, qui sont liés aux installations de la montagne West et du Midwest. Mais environ la moitié des hôpitaux ruraux sont toujours indépendants, a déclaré Topchik, et lutte avec une collision vivace de faible volume de patients et de coûts fixes élevés.
« Nous ne pouvons pas Henry Ford en quittant cela en augmentant les volumes pour diluer les coûts et réduire les prix », a-t-il déclaré. «C'est cher, et c'est la raison pour laquelle le gouvernement fédéral, pendant longtemps, a remboursé les hôpitaux ruraux de diverses manières pour les aider à les garder entiers.»
Les hôpitaux ruraux jouent un rôle important dans leurs communautés. Ils fournissent des soins de santé aux Américains plus âgés, plus malades et plus pauvres et ont moins accès aux fournisseurs par rapport aux personnes qui vivent dans les zones urbaines. Dans de nombreux cas, un hôpital rural local est le plus grand employeur d'une communauté et peut déclencher des baisses économiques locales substantielles si elle se ferme.
« Lorsque vous fermez un hôpital, souvent, la communauté suit », a déclaré Morgan.
Selon les estimations de Medicaid, plus de 10 millions d'Américains se sont inscrits à Medicaid dans des comtés qui ont au moins un hôpital rural. Le Kentucky, le Texas, New York, la Caroline du Nord, la Californie et le Michigan ont les plus grandes populations estimées des inscrits ruraux de Medicaid.
Et bien que l'Utah ne soit pas un État identifié comme particulièrement vulnérable, les chefs de santé sont préoccupés par les fermetures de l'hôpital rural si le financement de Medicaid est coupé, a déclaré Matt McCullough, directeur de l'amélioration de l'hôpital rural de l'Utah Hospital Association.
Les installations dans les régions rurales de l'Utah sont souvent régies par un conseil composé de membres de la communauté – les agriculteurs, les éleveurs et les propriétaires d'entreprises qui se soucient de garder leurs hôpitaux ouverts, a déclaré McCullough, parce qu'ils y sont nés et que leurs enfants y sont nés.
« Ils feront n'importe quoi pour le voir rester ouvert et fournir des soins de bonne qualité à leurs voisins, membres de leur famille », a-t-il déclaré. «Ce sont des gens qu'ils connaissent et se soucient.»
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